Emilio Gay y su camino hacia Sudáfrica: la opinión de Cook
En un verano inglés en el que el balón ha mandado y las cifras de los bateadores se han desplomado, Emilio Gay ha elegido el camino más difícil: resistir. No ha firmado grandes números, no ha llenado los marcadores luminosos, pero ha convencido a quien mejor sabe lo que significa abrir la entrada para Inglaterra: Sir Alastair Cook.
El excapitán, casi 12.000 carreras como opener en su currículum, lo tiene claro. Para él, el zurdo de 26 años debe estar en el avión rumbo a Sudáfrica este invierno.
“Emilio Gay ha jugado realmente bien. Se le ve confiado e intenso”, explicó Cook en Test Match Special, impresionado por la manera en la que el bateador ha afrontado un verano hostil para los que se ponen el casco primero.
Una entrada de carácter en Edgbaston
Gay firmó su mejor marca en Tests con 60 carreras de 114 bolas ante Pakistán en Edgbaston. No fue un 60 cualquiera. Fue un 60 que desactivó el ataque rival, que desgastó a los lanzadores y permitió a Inglaterra adueñarse del primer día.
En un contexto en el que solo Ben Duckett ha logrado un siglo en seis Tests en casa, las 261 carreras de Gay a una media de 26,1 no llaman la atención a simple vista. Pero hay que leerlas en el contexto de este verano: condiciones complicadas, movimiento constante de la bola y entradas cortas por todos lados. Ahí, el zurdo ha mostrado algo que no se mide solo en estadísticas: una voluntad férrea para hacer carreras difíciles en la parte alta del orden.
Cook lo valora por encima de todo: “Es claramente un anotador cuando se asienta. Tiene esa tozudez y esa fuerza de voluntad para que cuenten las oportunidades cuando se le presentan. Para mí ha hecho lo suficiente para llevarlo a Sudáfrica, donde los terrenos deberían ser algo más amables para el bateo, y debería abrir la entrada allí”.
Paciencia, técnica y una defensa tardía
Los datos respaldan la impresión visual. Según CricViz, desde su debut ante New Zealand en junio, Gay ha dejado pasar o defendido el 61% de las bolas de pace que ha enfrentado. Solo Dom Sibley, en 2020, registró un porcentaje mayor (68%) para un opener inglés en un verano en casa.
En su entrada del miércoles, Gay dejó pasar o defendió 65 envíos. Cook destacó un detalle técnico que delata a los buenos: “Me gusta lo tarde que defiende la bola”. Esa espera hasta el último instante, esa paciencia antes de soltar el golpe, encaja con su enfoque: primero sobrevivir, después castigar.
Su medio siglo también tuvo dos ritmos. Los primeros 12 runs le costaron 43 bolas. Los siguientes 38, 52. Aguantó, se asentó, y cuando empezó a ver la bola más grande, aceleró sin perder el control. Terminó con nueve fours y un dato llamativo: el 68% de sus carreras en Tests han llegado en límites, el porcentaje más alto, empatado, de cualquier bateador inglés con al menos 250 carreras en el formato.
Cook desgranó su juego con precisión: “No persigue demasiado el drive. Espera a que la bola entre en su zona. Anota también desde el back foot por el lado off. Ha marcado por el lado leg y ha cronometrado bien por mid-wicket, así que tiene un juego completo. No está limitado al lado off”.
Un verano duro, una pelea abierta
El contexto de su 60 aún lo realza más. Pakistán se derrumbó por 133 en su primera entrada. Con un rival tan frágil con el bate, no es descabellado pensar que esta podría haber sido la última entrada de Gay en el verano.
La pelea, sin embargo, no ha terminado. Con Jacob Bethell listo para volver para la gira de Sudáfrica tras su lesión, la batalla por las plazas de la parte alta del orden se endurece. Jordan Cox, Dan Lawrence y el propio Gay parecen destinados a competir por dos puestos en ese grupo de bateadores de invierno.
En un año de sufrimiento para casi todos, solo Harry Brook ha superado las 30 carreras en más ocasiones (seis) que Gay (cinco). El zurdo se ha asomado al control de las entradas sin llegar todavía al gran premio. Y también ha dejado ver un punto débil: ha sufrido con la bola a back of a length, con siete dismissals en la franja de 7-9 metros, una zona que los analistas ya han marcado en rojo.
La oportunidad perdida… y la promesa
Michael Vaughan vio en Edgbaston tanto el progreso como la frustración. El excapitán destacó cómo Gay “encontró su equilibrio pronto”, sobrevivió al tramo más duro y luego “encontró su fluidez”. Pero el final dejó un regusto amargo: se arrastró una bola de Razaullah Khan sobre sus stumps cuando el camino hacia su primer siglo en Tests parecía despejado.
“Estará realmente decepcionado por quedarse en 60. Estará desesperado por lograr su primer century en Tests y pensé que hoy estaba ahí”, analizó Vaughan. “Ese puntito extra de velocidad de Razaullah y un pequeño lapsus de concentración al final del día le han costado caro”.
La escena fue cruel. Después de todo el trabajo, después de horas de concentración, una fracción de segundo bastó para cortarle las alas.
Trabajo en la red, recompensa en el césped
Dentro del vestuario, sin embargo, nadie se sorprende por lo que está haciendo Gay. Josh Tongue, uno de los seamers de Inglaterra, subrayó la ética de trabajo del opener.
“Lo que he visto en Emilio es que entrena muy duro en las nets. Batea durante muchísimo tiempo, mete mucho trabajo, y eso se ha visto en el campo”, explicó Tongue. “Incluso la semana pasada en Lord’s tuvo dos dismissals bastante horribles, pero hoy ha bateado de forma increíble en un wicket complicado. Estaba obviamente muy decepcionado con la forma en que se fue. No es una buena sensación, arrastrar la bola, pero ha puesto al equipo en una posición realmente buena para mañana”.
Ahí está la esencia del caso Gay: un bateador que todavía no ha firmado el gran titular, pero que se ha ganado el respeto de los que miran más allá de la cifra final.
Cook ya ha emitido su veredicto. En un verano que ha puesto a prueba la técnica, la paciencia y el carácter de todos los que abren la entrada, Emilio Gay ha demostrado que no se esconde. ¿Será Sudáfrica el escenario donde convierta esa resistencia en siglos y consolide su lugar en la nueva guardia de Inglaterra?
