Palmer regresa al Chelsea ante un Manchester United
Chelsea recibe a Manchester United con una cara conocida de vuelta y un viejo dolor de cabeza que no se va. Cole Palmer reaparece tras sanción. Maxence Lacroix se cae, y por un tiempo.
Palmer se perdió la derrota en la Carabao Cup ante Liverpool por la roja que vio frente a Tottenham. Su regreso no admite demasiadas lecturas tácticas sofisticadas: con él, este Chelsea es mejor. Punto.
El inglés ordena los ataques, se mueve entre líneas con intención y asume el balón cuando el partido se ensucia. Todo lo que le faltó al equipo en Anfield. Xabi Alonso recupera a uno de sus futbolistas más decisivos justo antes de un duelo de alta exigencia en Stamford Bridge, ante un United que huele la sangre cuando ve dudas en el rival.
Un líder con balón, un agujero atrás
La presencia de Palmer ofrece algo que este Chelsea ha echado en falta: calma en el último tercio y alguien que quiera la pelota cuando quema. Es el que da forma a las posesiones, el que conecta medio y ataque, el que se atreve a decidir.
El problema, otra vez, está detrás.
Lacroix se retiró antes del descanso frente a Liverpool con molestias en el isquiotibial. Las pruebas y las sensaciones no dejaron margen al optimismo. Alonso fue claro: no estará disponible hasta después del parón internacional. “Esperamos que no vaya a estar listo antes del parón”, admitió el técnico. “Estará fuera unas semanas”.
Otro central menos en una plantilla que ya caminaba al límite.
Lista de bajas que no deja de crecer
El francés se suma a una enfermería que no da tregua. Reece James sigue descartado hasta el año nuevo tras su operación de rodilla. Joao Pedro tampoco estará: sufre una lesión en el muslo y, según Alonso, se perderá “unas semanas”, sin atreverse a fijar plazos. Lo único seguro es que no llegará a los próximos compromisos.
Jorrel Hato y Jamie Gittens continúan fuera. La manta se queda corta en todas las líneas.
Al menos hay algo de alivio: Malo Gusto y Moises Caicedo han superado sus recientes molestias y están en condiciones de jugar. Pep Chavarria apunta a regresar a la convocatoria, un recurso más para un técnico que lleva semanas tirando de imaginación para completar la hoja de equipo.
Una máscara y una esperanza: el caso Emi Martinez
En la portería aparece un rayo de luz. Emi Martinez podría regresar antes de lo previsto tras operarse de una fractura de mandíbula. El guardameta ya ha pasado por el especialista para valorar el uso de una máscara protectora. Alonso no lo descarta: “Hay una opción. Aún tenemos que esperar a la próxima semana, ver cómo evoluciona. Pero hay una opción”.
Si se confirma, Chelsea recuperaría no solo a su titular bajo palos, sino a una voz de mando en un sector del campo que ha sufrido demasiados sobresaltos.
El once que se dibuja y la obligación de reaccionar
Con todo este escenario, el once probable de Chelsea apunta a: Penders; Acheampong, Colwill, Fofana, Neto; Caicedo, Henderson; Chavarria, Palmer, Rogers; Welbeck.
La ecuación para Alonso es tan simple como dura: Palmer vuelve, la lista de lesionados sigue siendo incómoda y la eliminación copera aún escuece. Manchester United llega a Stamford Bridge con olfato para los equipos heridos.
La respuesta de Chelsea, esta vez, no puede esperar.
