Afganistán lanza su propia liga T20: la APL
Durante años, los jugadores de Afganistán han sido nómadas de lujo en el cricket T20. Estrellas en la IPL, CPL, PSL, ILT20, SA20, BBL y prácticamente en cada liga de franquicias relevante del planeta. Brillaban lejos de casa. Ahora, por fin, tendrán un torneo que lleve su propio nombre.
La Afghanistan Cricket Board (ACB) lanzará a finales de año su propia liga T20 de franquicias, la Afghanistan Premier League (APL), con un formato inspirado en la IPL y un mensaje claro: el talento afgano ya no solo será invitado, también será anfitrión. La primera bola está fijada para el 27 de diciembre.
Una liga afgana… que arranca en Emiratos
La edición inaugural no se jugará en suelo afgano. La ACB ha decidido estrenar la APL en Emiratos Árabes Unidos, en sedes aprobadas por el ICC. Es una solución práctica y estratégica: infraestructura sólida, seguridad garantizada y un ecosistema ya acostumbrado a acoger grandes ligas T20.
El propio comunicado de la ACB deja la puerta abierta a cambios en el futuro: las siguientes ediciones podrían disputarse en otros países fuera de Emiratos, según lo que vaya determinando la organización. La geografía, por ahora, es flexible; la ambición, no.
Tres franquicias confirmadas, dos plazas en juego
El proyecto ya tiene tres dueños firmados y un primer mapa deportivo definido.
- Amit Kaushal, fundador y presidente de AKCEL Group, se queda con el equipo de Kabul, bautizado Akcel United Kabul.
- Pankaj Chadha y Ashish Mehta, del grupo empresarial Bullfrog con base en Dubái —propietarios también de Pokhara Avengers en la Nepal Premier League— han adquirido la franquicia de Kandahar, Kandahar Warriors.
- Shakaib Rahimi, empresario afgano-estadounidense y firme impulsor del cricket afgano desde hace años, será el propietario del conjunto de Balakh, Balakh Zwanan.
La liga arrancará con cinco franquicias en total. Las dos plazas restantes están en fase avanzada de negociación con un par de magnates multimillonarios de Estados Unidos y varias corporaciones indias. El objetivo es cerrar el cuadro antes del draft inaugural.
Un proyecto pensado para una década
La ACB ha otorgado los derechos de la liga a Cricket Ventures LLC-FZ, una compañía con base en Emiratos que opera la APL en alianza con la filial mena de ITW Universe. El mensaje interno fue claro desde el principio: profesionalizar, internacionalizar y convertir la APL en un activo de largo recorrido.
Bhairav Shanth, cofundador de ITW Universe, describió el mandato con precisión: reconstruir la APL como una propiedad T20 gestionada de forma profesional, con visibilidad global, capaz de desarrollar talento afgano y de ofrecer a los inversores un horizonte de al menos diez años.
El primer gran paso ya está dado. En Dubái se presentaron las tres primeras franquicias, sus identidades y el trofeo Koh-E-Zafar. No es un símbolo escogido al azar. La montaña que lo inspira encaja con la historia reciente del cricket afgano: un ascenso construido en medio de circunstancias extraordinarias, muchas veces adversas.
Calendario definido, presión máxima
Ahora llega la parte que no admite errores: ejecutar.
Las fechas ya están marcadas en rojo:
- 30 de agosto: apertura del registro de jugadores.
- 27 de septiembre: draft inaugural.
- 27 de diciembre: primera bola de la historia de la APL.
Entre esos tres hitos, la organización debe cerrar las dos franquicias restantes, atar a los socios comerciales, garantizar un estándar de retransmisión televisiva competitivo y diseñar una experiencia de aficionado que esté a la altura de otras propiedades vinculadas al cricket afgano.
El listón no es bajo. Los responsables de la APL hablan de una liga en la que los dueños vean un activo real, los jugadores una vía clara de crecimiento y las marcas un escenario limpio, con alta atención y proyección global. Solo así la APL podrá sostenerse en un mercado saturado de torneos T20.
Afganistán ya demostró que podía producir estrellas para las ligas de otros. Ahora le toca demostrar si puede construir una liga propia capaz de estar a su altura.
