Al-Ittihad y el empate frustrante ante Abha: un partido marcado por lesiones y goles anulados

La noche se torció para Al-Ittihad desde el primer suspiro. Antes de que el partido encontrara su ritmo, ya había un golpe que cambiaría el guion.

En el minuto 7, un balón dividido terminó en una entrada fuerte y en el peor desenlace posible para los suyos: Richard Rios, pieza clave en el mediocampo, cayó lesionado. El colombiano intentó seguir, pero las molestias eran evidentes. Acabó abandonando el césped cojeando, con gesto de dolor y con la sensación de que algo importante se rompía en el plan de partido.

Jens Fissing no tuvo margen para pensar. Ahmed Al-Ghamdi saltó al campo a contrarreloj, obligado por la urgencia más que por la estrategia. El cambio temprano descolocó al equipo, ya con la mente partida entre el presente y el inminente duelo asiático ante Al-Ain, que sobrevolaba el ambiente como una preocupación silenciosa.

El golpe anímico no quedó ahí. Cuando Al-Ittihad parecía empezar a asentarse, llegó el primer mazazo futbolístico: gol anulado a Houssem Aouar. El argelino celebró, el estadio rugió… y la bandera lo silenció todo. Mano previa de Danilo Pereira, que había rematado antes de que el balón se le escapara al portero y cayera de nuevo a los pies de Aouar. La decisión borró del marcador lo que podía haber sido el punto de inflexión y dejó al equipo de Jens Wissing atrapado en la frustración.

Tras el descanso, Al-Ittihad salió con otra cara. Línea adelantada, ritmo más alto, ataques encadenados. El dominio se hizo evidente y, esta vez, el premio sí llegó. Minuto 52: un error grosero del guardameta rival cambió el aire del partido. Un despeje fallido, el balón rebotando en sus propios pies y quedando muerto para el más atento, Houssem Aouar. El argelino no perdonó. Control, disparo raso y 1-0. Un regalo que Al-Ittihad aceptó sin dudar.

Con el marcador a favor, el equipo buscó el golpe definitivo. El segundo tanto estaba ahí, al alcance. Ocasiones hubo. Lo que faltó fue precisión. Las oportunidades para sentenciar se escaparon una tras otra, y el encuentro empezó a abrirse. Abha adelantó líneas, dejó espacios y Paulo Vieira movió el banquillo para intentar castigar esos huecos: entraron George Ilenikhena y Marwan Al-Sahafi, piernas frescas para correr a la espalda de una defensa cada vez más expuesta.

Entonces llegó el minuto 82, el instante que partió la noche en dos. Al-Ittihad creyó haber encontrado por fin el 2-0 que cerraba el partido y aseguraba tres puntos vitales. El balón terminó en la red, la sensación era de alivio… hasta que intervino el VAR. Gol anulado. El marcador se mantuvo en el 1-0. Y ese detalle lo cambió todo. Lo que debía ser tranquilidad se convirtió en una invitación para que Abha siguiera creyendo.

El castigo no tardó. Con el resultado todavía abierto, Abha se lanzó sin complejos en los minutos finales. Presión alta, balones directos, cualquier recurso era válido para arañar algo de un partido que habían pasado defendiendo a la desesperada. En el 87', el error cambió de bando. Un pase comprometido de Muhannad Al-Shanqeeti, mal dirigido en la salida de balón, quedó en tierra de nadie. Ahí apareció el recién ingresado Faisal Al-Subiani, que olió el fallo, interceptó y definió el 1-1 con la frialdad de quien no entiende de jerarquías ni de contextos.

El golpe dejó a Al-Ittihad aturdido. No hubo reacción real en los minutos restantes. El equipo, que había tenido el control, las ocasiones y hasta un segundo gol anulado, terminó resignado a un empate que sabe a derrota, sobre todo por el rival: el colista.

Son dos puntos que se escapan en un momento en el que no hay margen para regalar nada si la intención es alcanzar a los de arriba. Abha, en cambio, se marcha con un punto enorme tras una noche de resistencia numantina, agarrado al partido con uñas y dientes hasta encontrar su única gran oportunidad.

Mientras la tabla aprieta y el calendario no da tregua, la pregunta para Al-Ittihad es inevitable: ¿cuántos tropiezos como este puede permitirse antes de que sus aspiraciones se desvanezcan del todo?