Arsenal busca la gloria en la Champions League

Arsenal vuelve a Europa con la herida abierta de Budapest aún fresca y un objetivo tan simple de enunciar como brutal de alcanzar: ya solo les vale ganar la Champions League.

Tras arrasar a Chelsea en la Premier League, el campeón inglés cambia de escenario y de clima competitivo. De Londres a Nápoles, de la comodidad del Emirates a la caldera del Stadio Diego Armando Maradona. Ahí arranca, el miércoles, un nuevo intento por coronar el único título que se le resiste al club en la era moderna.

De la pena máxima al listón máximo

La última imagen europea de este Arsenal es cruel: penaltis fallados, cabezas gachas y Paris St. Germain celebrando el título en Budapest. Dos lanzamientos separaron al equipo de Mikel Arteta de la gloria.

Pero ese golpe no llegó en vacío. Desde que el equipo regresó a la Champions tras la temporada 2022/23, la trayectoria es casi matemática: cuartos de final en 2023/24, semifinales en 2024/25, final la pasada campaña. Cada año, un peldaño más alto. Ya no queda margen para seguir “creciendo”. Solo queda la cima.

Ganar la Champions es el último escalón que separa a este Arsenal de ser un gran equipo a ser un club que se sienta en la mesa de los gigantes históricos. Y en el vestuario lo saben.

Un formato nuevo, una exigencia vieja

El camino vuelve a empezar en la ya asentada fase de liga, que se disputa por tercer año consecutivo. Ocho partidos, ocho rivales, dos por cada bombo del sorteo, ordenados según el coeficiente UEFA. De Pot 1 a Pot 4, de campeones consolidados a recién llegados.

Terminar entre los ocho primeros da un premio mayúsculo: pase directo a octavos y descanso en la primera ronda de eliminatorias. Arsenal ya se acostumbró a ese privilegio. Lo logró en las dos últimas temporadas y el curso pasado, además, terminó primero de la fase de liga.

La exigencia es clara: repetir, como mínimo. Ocho partidos pueden parecer muchos, pero el margen de error es mínimo. Un tropiezo temprano y la presión se dispara. Por eso el estreno en Nápoles pesa más de lo que indica el calendario.

El recorrido de Arsenal en esta fase de liga será así:

• Napoli – Arsenal, miércoles 9 de septiembre
• Arsenal – Lille, martes 13 de octubre
• Bayern Munich – Arsenal, miércoles 21 de octubre
• Slavia Prague – Arsenal, miércoles 4 de noviembre
• Arsenal – Borussia Dortmund, martes 24 de noviembre
• Arsenal – Real Madrid, miércoles 9 de diciembre
• Real Betis – Arsenal, miércoles 20 de enero
• Arsenal – Sabah FK, miércoles 27 de enero

Un menú sin tregua, con nombres que definen lo que es competir al máximo nivel en Europa. Y todo empieza en Italia.

Nápoles, en transición pero peligroso

Sobre el papel, el choque enfrenta a dos equipos en dinámicas opuestas. Arsenal llega lanzado: tres victorias en tres jornadas de Premier League y la sensación de que el bloque no ha perdido hambre tras rozar la Champions.

Napoli, en cambio, arranca la Serie A con dudas: un balance de 1-0-2 y un 13.º puesto engañoso. Sus derrotas, eso sí, han sido ante Inter Milan (3.º) y Como (2.º), y el equipo ha tenido que lidiar con bajas importantes en este arranque.

No es un recién llegado al éxito. Hace solo dos temporadas, en 2024/25, Napoli levantó el Scudetto, su segundo título liguero en cinco años. La pasada campaña añadió la Supercoppa Italiana, el equivalente a la Community Shield inglesa. En Italia, su capacidad para competir está más que probada.

Europa cuenta otra historia. La última campaña de Champions fue un golpe duro: solo dos victorias en la fase de liga y eliminación en enero. Como Arsenal, Napoli conoce demasiado bien lo que significa quedarse corto en la máxima competición continental.

Allegri bajo la lupa

El proyecto vive un cambio de ciclo en el banquillo. Massimiliano Allegri asumió el mando tras la marcha de Antonio Conte al final de la temporada 2025/26. Es un técnico con un palmarés pesado en Serie A, pero su último título liguero data de 2018/19 con Juventus.

La pregunta que flota sobre Nápoles es directa: ¿podrá Allegri sostener la inercia ganadora que dejó Conte y devolver al club a un lugar estable entre los aspirantes, no solo en Italia, también en Europa?

El reto es complejo. El equipo conserva talento, pero ha perdido pegada en el área rival. Victor Osimhen se marchó a Turquía hace dos temporadas, y este verano Romelu Lukaku ha seguido el mismo camino. Dos referencias de área que ya no están.

Para tapar ese vacío, Napoli ha apostado por Rasmus Højlund, fichado desde Manchester United. No es una incorporación que cambie por sí sola el paisaje ofensivo, pero llega a un vestuario con estructura y nombres de peso, como su excompañero Scott McTominay o el veterano Kevin de Bruyne, uno de los grandes símbolos de la era moderna de Manchester City.

El problema para Allegri es que no los tiene a todos disponibles. La lista de bajas incluye a Alessandro Buongiorno (rodilla), Luca Marianucci (ligamentos), Scott McTominay (arritmia) y Giovani (hernia). Demasiados contratiempos para un equipo que intenta redefinirse.

Plantilla en movimiento y cuentas pendientes

Napoli ha remozado su plantilla con una mezcla de apuestas y cesiones:

• Altas: Rasmus Højlund (Manchester United), Alisson Santos (Sporting), Vanja Milinković-Savić (Torino), Benoît Badiashile (cedido por Chelsea), Costantino Favasuli (Catanzaro), Mattia Esposito (Sorrento), Dinis Rodrigues (FC Sion).
• Bajas: Miguel Gutiérrez (Leverkusen), Giovanni Simeone (Torino), Romelu Lukaku (Fenerbahçe), Alessandro Zanoli (Udinese), Luis Hasa (Frosinone), Walid Cheddira (Avellino), Alessio Zerbi (Frosinone).

Es un equipo en transición, pero no inofensivo. Y menos aún en casa, en un estadio que respira fútbol y presión desde la grada.

Históricamente, el cara a cara favorece a los ingleses: el registro de Arsenal frente a Napoli es de 3-0-1. Una estadística que dice algo, pero no lo cuenta todo. No mide el ruido del Maradona, ni el peso de un estreno europeo con un técnico nuevo que necesita un gran resultado para anclar su proyecto.

Un estreno con aroma de eliminatoria

El partido está marcado en rojo en el calendario:

• Quién: Arsenal en casa de Napoli
• Qué: Jornada 1 de la fase de liga de la Champions League
• Cuándo: Miércoles 9 de septiembre, 15:00 EST / 12:00 PST / 20:00 GMT
• Dónde: Stadio Diego Armando Maradona, Nápoles
• Cómo verlo: en directo a través de las apps de Paramount+ y Prime Video

Para Arsenal, es mucho más que un simple debut. Es el primer paso de una temporada en la que no hay excusas ni coartadas. Tres años seguidos escalando en Europa, una final perdida por centímetros y un equipo que ya sabe lo que es sostener el pulso contra la élite.

La montaña ya está a la vista. Falta saber si este grupo tiene, por fin, la fuerza para coronarla. Y la respuesta empieza a escribirse en Nápoles.