Benjamin Lundt se convierte en héroe y St. Louis CITY gana su primer trofeo en la final de la U.S. Open Cup

El portero suplente Benjamin Lundt fue la figura decisiva en la tanda de penales que dio a St. Louis CITY su primer título en la U.S. Open Cup, tras superar a Columbus Crew. La actuación del guardameta alemán aportó emoción a un partido bastante apagado, pero reflejó la filosofía centrada en el proceso que sigue el club de St. Louis.

Un partido intenso y táctico

Durante 70 minutos, Columbus Crew dominó y atacó sin cesar a St. Louis CITY, algo inesperado considerando que el técnico Yoann Damet prefiere que su equipo controle la pelota en vez de defender constantemente. A pesar de ello, St. Louis resistió con firmeza y luego tomó la iniciativa ofensiva durante los últimos 30 minutos.

Finalmente, el partido terminó en empate y se decidió desde los once metros. Lundt detuvo dos disparos cruciales mientras sus compañeros no fallaron ninguno, lo que les permitió levantar el trofeo y quizá marcar el inicio de una era de éxitos para esta ciudad futbolera.

Debilidades evidentes en ambos equipos

St. Louis, que mejoró mucho tras una renovación a mitad de temporada en la MLS, jugó sin su estrella Rafa Navarro y mostró poca creatividad en ataque. Por otro lado, Columbus dejó ver por qué aún no está en puestos de playoffs en la Conferencia Este: falta de definición en el área rival. Aunque Brais Méndez creó varias oportunidades, el equipo careció de un delantero efectivo.

Roman Bürki, arquero titular de St. Louis, tuvo que salir por una lesión en la cabeza, y Lundt tomó su lugar manteniendo el nivel. El duelo táctico se basó en interpretaciones similares del sistema 3-4-2-1, con Columbus lanzando cuatro veces más remates pero solo tres al arco.

El encuentro fue duro, con mucho desgaste físico y paradas por lesiones, y la definición en penales pareció la única salida justa para un partido tan cerrado. St. Louis anotó los cinco penales, mientras Columbus falló dos gracias a las atajadas de Lundt, ganando así su primer trofeo en la historia de la franquicia.

Ganador: Yoann Damet

Damet ha hecho un trabajo impresionante en su primera temporada completa como entrenador de St. Louis. En agosto declaró que ganar este título estaba en la mente de todos, aunque normalmente se enfoca en mejorar día a día y en el trabajo colectivo más que en los logros individuales. Este triunfo es un gran reconocimiento para él y para el club, que hace seis meses parecía estar fuera de la pelea en la MLS.

Perdedor: Laurent Courtois

El joven entrenador interino de Columbus, Laurent Courtois, enfrentó un desafío difícil al tomar el mando recientemente y sin contar con su jugador estrella Wissam Abou Ali, lesionado gravemente. Pese a mostrar un planteamiento sólido y tener jugadores como Sean Zawadzki y Brais Méndez destacando, el equipo no logró concretar las oportunidades, y Courtois se quedó sin poder romper la racha sin títulos en su carrera.

Héroe inesperado: Benjamin Lundt

Lundt, que ingresó tras la lesión de Bürki, fue la gran sorpresa del partido. Sin muchas expectativas ni reconocimiento previo, su intuición y reflejos le permitieron detener dos penales importantes, asegurando la victoria de St. Louis. Su actuación fue pura improvisación, sin análisis detallados previos, pero efectiva al fin.

Ausencia clave: Rafa Navarro

Navarro, quien fue fichado por $12 millones para fortalecer el ataque de St. Louis, no pudo jugar por estar cup-tied, y su ausencia se notó en la falta de definición del equipo. Con solo mediocampistas ofensivos como Alex Matan y Marcel Hartel fuera del plantel, el conjunto extrañó un verdadero goleador dentro del área, algo que Navarro suele aportar en cada partido.

Influencia de Wilfried Nancy

El estilo de juego de Columbus refleja la influencia de Wilfried Nancy, exentrenador del equipo y mentor de Courtois. Ambos equipos mostraron ideas parecidas, basadas en posesión y construcción desde el medio campo, aunque sin lograr mucho peligro ofensivo. Nancy también dejó su marca en St. Louis a través del director deportivo Core Wray, formando parte de una visión estratégica alineada de arriba hacia abajo.

Perdedores: los aficionados

El espectáculo no fue fácil de digerir para los seguidores. El encuentro careció de momentos emocionantes, con apenas seis disparos al arco entre ambos equipos y ningún tiro a puerta en la segunda mitad del tiempo extra. El partido fue un choque táctico intenso, pero con pocas acciones claras de gol, dejando a los fans con una sensación de frustración.

Estadísticas clave:

• Tiros totales de Columbus: 20 (cuatro veces más que St. Louis)
• Tiros al arco de Columbus: 3
• Penales convertidos por St. Louis: 5 de 5
• Penales convertidos por Columbus: 3 de 5
• Goles de Rafa Navarro en MLS: 8 en 8 partidos