Por qué esta campaña de la Champions League se siente muy distinta para el Manchester City
Una temporada diferente para el Manchester City en la Champions League
La continuidad del Manchester City en la élite del fútbol europeo podría estar llegando a su fin, lo que añade un nuevo matiz al enfrentamiento de esta noche contra el PSG.
En las últimas semanas, el club ha sido declarado culpable de 114 infracciones en la Premier League relacionadas con un financiamiento encubierto de más de £900 millones, etiquetado como fraudulento, poniendo en duda contratos y logros deportivos.
Resiliencia ante la polémica
Enzo Maresca comentó cómo él y sus jugadores han tenido que aprender a ignorar las críticas externas. Lo demostraron el domingo pasado en Anfield, superando los cánticos acusatorios y ganando 3-0 al Liverpool.
El técnico italiano señaló que quizás es más difícil para los aficionados del City bloquear esos insultos, ya que provienen de seguidores rivales que los acusan abiertamente de hacer trampa. "Para nuestros fans es más complicado porque esto va más allá de la rivalidad normal", explicó.
Incluso el capitán Ruben Dias soportó abucheos durante todo el partido sin perder la calma. "Cuando te formas como jugador, aprendes a no dejarte afectar por ningún tipo de ruido", aseguró.
Situación en la liga y en Europa
Con un récord perfecto en la Premier League y victorias fuera de casa ante los grandes rivales como United y Liverpool, el City llega en buen estado para enfrentar al campeón europeo, PSG. Este duelo servirá para medir el progreso de esta versión renovada del equipo.
Preguntado sobre si el equipo de Luis Enrique logrará ganar su tercera Champions consecutiva, Dias expresó su esperanza de que no sea así, reflejando sus propias ambiciones. No solo compiten en el campo: ambos clubes están asociados a dueños de países ricos en petróleo y a grandes inversiones cuestionadas en cuanto a la legalidad.
Posibles sanciones y futuro incierto
La permanencia del City en la Champions podría verse amenazada no por su rendimiento, sino por las posibles sanciones derivadas de sus irregularidades. Si les descuentan puntos o los expulsan de la Premier League, solo podrán regresar a la máxima competición continental si la ganan.
Maresca admitió que podrían ser estas las últimas apariciones del club en la Champions por un tiempo, añadiendo que tras años de abuchear el himno, los aficionados podrían finalmente disfrutarlo este año, aunque quizá no en el futuro próximo.
Importancia económica y deportiva
El club empezó a invertir antes de clasificar a la Champions, con fichajes como Yaya Touré, David Silva y Carlos Tévez, quienes debutaron en competencias menores. Para muchos jugadores recientes, competir en la Champions ha sido un gran incentivo.
Parte de los ingresos del City proviene directamente de la Champions League; en la temporada 2022-23 recibieron más de £100 millones tras ganar el torneo. La organización se construyó con la expectativa de estar siempre en la élite europea.
Para Maresca, la Champions es fundamental para la identidad del club, especialmente tras años de intentos para conquistarla. En las últimas temporadas han caído en rondas tempranas, y ahora intentan superar ese bache.
"Sabemos lo serio de la situación, pero no podemos hacer nada al respecto. Lo que sí podemos controlar es lo que sucede en el campo", dijo Maresca.
Los jugadores confían plenamente en el club y están listos para defenderlo con esfuerzo.
Desafíos deportivos y reputacionales
El mayor reto no es solo frenar a jugadores como Ousmane Dembélé o Khvicha Kvaratskhelia, ni siquiera asegurar una buena posición en la fase de grupos después de la dura derrota 4-2 en París en enero de 2025.
Después de 16 temporadas consecutivas en la Champions, la etapa del City entre los mejores puede terminar de forma abrupta. No es solo una broma entre hinchas cuando los llaman tramposos; la realidad pesa mucho más.
