Canelo Álvarez, un reino bajo ataque y el precio del mayor pago en el boxeo

El desafío de Canelo Álvarez en Arabia Saudita entre ataques y grandes sumas de dinero

Mientras Arabia Saudita enfrenta ataques mortales, Canelo Álvarez sigue adelante con una pelea que promete una de las mayores ganancias de su carrera, a pesar de la cancelación de otros eventos deportivos importantes en la región. Con su carrera acercándose al final, la pregunta ya no es cuánto puede ganar, sino cómo quiere ser recordado.

En 1993, Wu-Tang Clan popularizó el acrónimo C.R.E.A.M. (Cash Rules Everything Around Me), expresando que todos somos esclavos del dinero. En el mundo del boxeo, esta frase podría adaptarse fácilmente cambiando 'Cash' por 'Canelo', pues el mexicano domina el deporte desde hace tiempo.

Este sábado, Álvarez se enfrentará a Christian Mbilli por el título supermediano del WBC en Arabia Saudita, un país bajo constantes ataques con misiles y drones. Incluso con el cierre del aeropuerto internacional King Khalid y la orden del Departamento de Estado de EE.UU. para que empleados no esenciales abandonen el país debido a estos ataques, la pelea sigue en pie.

Los rebeldes hutíes, apoyados por Irán, han intensificado sus ataques contra infraestructuras civiles sauditas, causando muertes y heridas. A pesar de esto, eventos deportivos como el torneo de tenis Six Kings Slam o el Saudi International de golf fueron cancelados. Sin embargo, la pelea de Canelo Álvarez (63-3-2, 39 KOs) contra Christian Mbilli (29-0-1, 24 KOs) permanece firme.

Canelo, de 36 años, no pelea desde que fue derrotado por Terence Crawford hace 13 meses, pero planea volver al ring pronto. "Quiero pelear rápido, tal vez en febrero, porque me quedan dos peleas en Riad", dijo a The Ring. Quiere hacer esta pelea y otra más en esa ciudad antes de cerrar ese ciclo.

Alvarez está consciente de que su tiempo en el boxeo es limitado; su rival Crawford se retiró a finales del año pasado y él, que comenzó su carrera profesional a los 15 años, sabe que le quedan pocos combates importantes. Por ahora acepta las grandes ofertas económicas, pero seguramente tiene planes para fortalecer su legado más cerca de casa.

Robert Diaz, ex matchmaker de Golden Boy Promotions y cercano a Álvarez, viajó con él a Riad. Relató que el viaje fue complicado, con retrasos no relacionados con los ataques, y un largo traslado por carretera, pero lograron llegar sin problemas aparentes. Diaz confirmó que no hubo indicios de cancelación y que se prepararon para la posibilidad de que la pelea no se realizara, aunque finalmente todo siguió adelante.

Esta pelea podría haberse realizado en Las Vegas, epicentro mundial del boxeo y donde Álvarez suele atraer grandes multitudes. Desde la retirada de Floyd Mayweather, Canelo ha sido la principal atracción en el T-Mobile Arena y MGM Grand, especialmente en fechas como el Cinco de Mayo y el Día de la Independencia Mexicana.

La última vez que estuvo en Las Vegas fue en 2022 para su tercera pelea contra Gennadiy Golovkin, donde la ciudad se llenó de fanáticos mexicanos con mariachis y vehículos adornados con banderas mexicanas. La mercancía de Canelo siempre supera a la de sus rivales, aunque no iguala el nivel de popularidad de Mayweather en su apogeo.

Canelo también destacó por pelear en estadios en Estados Unidos, algo que Mayweather nunca logró. Su combate más reciente en un estadio fue contra Crawford en el Allegiant Stadium con una asistencia récord de 70,482 personas. Otros combates en estadios fueron frente a Liam Smith, Billy Joe Saunders y Avni Yildirim.

Doug Fischer, editor de The Ring, señala que Canelo logró atraer a grandes públicos mexicanos y familias completas, evocando el ambiente que rodeaba a leyendas como Julio César Chávez. Aunque no alcanzó totalmente la fama de Chávez, se acercó bastante, siendo uno de los últimos grandes ídolos del boxeo mexicano.

La visibilidad ha sido clave en su éxito. Desde muy joven, Canelo fue promovido en televisión abierta en México, gracias a su carisma, estilo y habilidad para noquear. Esto creó una base sólida de fans incluso antes de debutar en Estados Unidos.

Fischer comenta que Álvarez fue uno de los últimos boxeadores mexicanos que mostró públicamente sesiones de sparring para conectar con los fans, algo que ahora es raro. Este vínculo con la afición es difícil de replicar hoy en día, lo que complica crear nuevas estrellas con el mismo impacto.

Aunque nació y creció en Guadalajara, Canelo ha peleado poco en México, solo dos veces en toda su carrera. Su última pelea en suelo nacional fue en 2023 contra John Ryder, un combate donde el público llenó el estadio pero el interés general fuera del lugar fue menor. Ryder opinó que en México algunos ven a Álvarez como un 'vendido' porque prefiere hacer grandes peleas fuera del país.

Ryder cree que para mejorar su legado necesita regresar a México para pelear ante sus fans, preferiblemente en un estadio como el Azteca, con miles de espectadores, como un cierre ideal para su carrera.

Robert Diaz coincide en que este es un objetivo para Canelo. Hay conversaciones sobre una posible última pelea en el Estadio Azteca o en Guadalajara, su ciudad natal, como forma de agradecer a sus seguidores.

Para Díaz y Ryder, Álvarez no solo es una gran figura, sino un peleador especial capaz de reunir grandes multitudes y llevar el boxeo a escenarios imponentes, incluso en zonas complicadas como Arabia Saudita. Su ausencia dejará un vacío similar al que dejó Mayweather.

Ryder lamenta que tras la retirada de Mayweather no haya habido un reemplazo que mantenga el mismo nivel de atracción en fechas importantes como mayo y septiembre. Álvarez intentó llenar ese espacio, pero no completamente.

Diaz recuerda cómo generaciones anteriores extrañaron a íconos como Julio César Chávez, Óscar De La Hoya y Floyd Mayweather. Cree que Canelo es el último de esa era y que hay que valorar sus próximas dos o tres peleas antes de que se retire. Tras su partida, incluso quienes no lo apoyaban comenzarán a extrañarlo.

Este sábado, en medio de incertidumbres, Saúl Canelo Álvarez ofrecerá una noche más de boxeo, diferente pero significativa. En algún momento de 2027, regresará a México, donde será recibido con un cálido "Bienvenido a casa. Te extrañamos."