Cara Murray brilla y provoca el colapso de Inglaterra

El cierre del innings de Inglaterra, que apuntaba sin sobresaltos hacia los 300, terminó convertido en un pequeño campo de minas. En el centro de todo, una protagonista clara: Cara Murray. La spinner irlandesa, cada vez más directa al cuerpo y a los palos, desmanteló la parte baja de la alineación inglesa y dejó la persecución en un punto incómodo, pero no imposible.

Inglaterra, 257-4 y con el control del marcador, parecía lista para despegar. Freya Kemp había empezado a encontrar ritmo. Entonces Murray cambió el guion.

Kemp dio el paso al frente, buscó el golpe clásico del bateadora en forma, avanzando y levantando la bola por el centro. Parecía un cuatro limpio. Encontró a Gaby Lewis. La capitana irlandesa, plantada en long-off, se estiró hacia su izquierda, atrapó en movimiento y frenó en seco justo antes de pisar la cuerda. Un gesto de puro control de cuerpo. Kemp se marchó por 23. Inglaterra, de golpe, 260-5 y con la sensación de que Irlanda, por fin, había mordido.

El impacto se notó en la atmósfera. Dos sencillos más en el resto del over y nada de la aceleración que el marcador pedía. El 300 seguía ahí, al alcance, pero ya no parecía una formalidad.

La siguiente en caer fue la capitana. Charlie Dean entró con decisión, marcando territorio desde la primera bola que vio de Murray: paso al frente y latigazo por mid-wicket para cuatro. Declaración de intenciones. Pero la respuesta de la spinner fue inmediata. La siguiente entrega se fue un poco más arriba, un poco más cerca del bate. Dean tocó, apenas un desvío, y Amy Hunter no perdonó detrás de los palos. Caught. Y, por si el fino desvío no hubiera existido, la capitana inglesa estaba ya fuera de su crease y Hunter había levantado los bails con reflejos felinos. De una forma u otra, el destino de Dean estaba sellado. Cuatro y fuera. Inglaterra, de 264-4 a 264-6 en un suspiro.

El colapso tomó forma completa con Mady Villiers. Intentó romper la trampa, se lanzó a por Murray por encima de mid-wicket, buscando altura y distancia. No encontró ni una ni otra. Louise Little, bien colocada unos metros dentro de la cuerda, no falló. Villiers se marchó por 3. Tres wickets por solo 10 carreras. El 270-7 encendía definitivamente la esperanza irlandesa y elevaba a Murray a figura del día: cuatro wickets en el partido, ocho en toda la serie, la mejor cifra entre todas las bowlers.

Mientras Murray hacía estragos, el resto del ataque irlandés se mantenía firme. Kia McCartney completó su cuota con 1-53, conteniendo con oficio cuando Inglaterra intentaba reorganizarse. Irlanda no solo frenaba el ritmo, también desgastaba la paciencia inglesa, obligando a cada bateadora nueva a empezar de cero en un tramo del innings en el que normalmente se vuela.

Entre el caos, una figura sostuvo el marcador: Dani Gibson. Primero, castigando a Lara McBride con un corte preciso entre covers para su tercer boundary. Luego, mostrando todo su poderío con un golpe sencillo en apariencia, un pequeño paso fuera de la crease y un latigazo recto, thump seco por el centro del campo, golpeando con un backlift alto que le permitió atravesar la línea de la bola con violencia. Cuando Irlanda parecía haber metido a Inglaterra en una jaula, Gibson encontró huecos.

Su lectura del momento se vio también en los detalles. Un scoop final a Orla Prendergast, cruzándose en el crease y levantando la bola por el lado de pierna para cuatro, cerró el over con un gesto de autoridad. Antes, un simple single de Ryana MacDonald-Gay había generado una escena curiosa: el bate se le escapó de las manos en el follow-through, un pequeño recordatorio de la tensión del momento en medio de la remontada irlandesa.

El último golpe emocional para Irlanda llegó con el wicket de MacDonald-Gay. En su último partido internacional, Arlene Kelly encontró recompensa. La inglesa conectó fuerte hacia la zona profunda, pero Cara Murray, esta vez como fielder, leyó a la perfección la trayectoria, corrió desde la cuerda y aseguró una captura limpia en movimiento. MacDonald-Gay se marchó por 7. El marcador, 288-8, dejaba a Inglaterra lejos del hundimiento, pero sin el colchón que parecía seguro apenas unos overs antes.

Irlanda, que había ido “picando” wickets durante toda la fase final, cerró la entrada con la sensación de haber exprimido todo lo posible de un tramo que podía haberse descontrolado. Inglaterra debería alcanzar los 300, se decía minutos antes. Al final, se quedó corta de esa barrera psicológica, y el tono del partido cambió.

La persecución que se abre ahora no será sencilla para Irlanda. El total sigue siendo exigente. Pero con Murray en estado de gracia, Lewis marcando el estándar en el campo y un vestuario que se ha ganado el derecho a creer, la pregunta ya no es si pueden competir este marcador. Es si Inglaterra ha dejado la puerta lo bastante entreabierta como para que alguien se atreva a cruzarla.