Carlos Baleba no debutará pronto en el Manchester United
El gran fichaje del verano en Old Trafford no vestirá de rojo tan pronto como esperaba la afición. Michael Carrick confirmó que Carlos Baleba, incorporado esta semana desde Brighton por unos 70 millones de libras, estará alrededor de tres semanas de baja por un problema de tobillo.
El centrocampista camerunés, de 22 años, llegaba para apuntalar una medular ya reforzada con Andrey Santos y Youri Tielemans. Era la pieza que debía completar el puzle. Pero aterrizó lesionado.
Baleba arrastra una molestia en el tobillo que ya le impidió participar en los partidos de Brighton en la Conference League y en el estreno de la Premier League. Ese mismo problema le deja fuera del duelo de este domingo en Old Trafford ante el recién ascendido Ipswich y, salvo sorpresa, de varios compromisos más.
Carrick lo explicó sin dramatismos, pero con claridad: el United sabía a lo que se exponía cuando cerró la operación. “Tiene un pequeño problema en el tobillo, quizá un par de semanas, quizá tres”, admitió el técnico. “Lo sabíamos de antemano, no es nada grave, pero será fantástico tenerlo cuando esté listo”.
Una ventana de tres semanas… y un posible debut con morbo
El calendario dibuja un escenario sugerente. Si se cumplen los plazos que maneja Carrick, Baleba podría estrenarse precisamente contra su antiguo club. El United recibe a Brighton en la Carabao Cup antes de visitar a Fulham el 20 de septiembre, último compromiso antes del parón internacional previo al choque ante Tottenham, el 10 de octubre.
En ese margen de tres semanas se moverán las decisiones médicas y técnicas. Preguntado por la posibilidad de contar con Baleba y Amad Diallo antes del parón, Carrick se mostró prudente. No quiere prometer fechas ni alimentar expectativas que luego se conviertan en presión. “Esperamos que sí, pero no quiero poner plazos”, avisó.
Amad, de hecho, ni siquiera entra en los planes inmediatos: no estará disponible esta semana y se perderá algo más de tiempo. La nota positiva la pone Mason Mount, ya reincorporado al grupo y entrenando con normalidad.
Un fichaje que cambia el acento del centro del campo
Pese al retraso en su debut, el entusiasmo interno por Baleba es evidente. Jason Wilcox, director de fútbol del club, ya lo definió como “un centrocampista de élite con un potencial inmenso”. Carrick va por la misma línea, pero lo aterriza en lo futbolístico: no solo es talento, es encaje.
El técnico ve en el camerunés un perfil que altera la química del centro del campo. Más físico, más recorrido, otra forma de interpretar los espacios. “Tiene un potencial enorme, es un fichaje muy ilusionante para nosotros”, subrayó. “Por sus cualidades y atributos compensa un poco el equilibrio del grupo que tenemos. Aporta otras fortalezas, otras combinaciones”.
En otras palabras: no viene a repetir lo que ya hay, viene a ofrecer algo distinto. Y eso, en un vestuario que necesita variantes, pesa tanto como el precio del traspaso.
Reacción obligada tras un arranque gris
Todo esto se cocina en un contexto incómodo. El United llega tocado tras el 2-0 encajado el pasado fin de semana ante Hull, campeón del play-off de ascenso. Un comienzo de temporada que rozó la pesadilla y que obliga a una respuesta inmediata.
Carrick tiró de fondo de armario en ese encuentro. Marcus Rashford entró al descanso tras disfrutar de unos días extra de descanso después del Mundial. También aparecieron desde el banquillo Lisandro Martínez y Kobbie Mainoo. Señales claras: hay competencia, hay alternativas, nadie tiene el puesto blindado.
“Tenemos una plantilla de la que elegir, una buena plantilla, y podemos armar distintas combinaciones”, recordó el entrenador. La sensación es que nadie se puede relajar, menos aún con fichajes del calibre de Baleba esperando su turno en la enfermería.
El camerunés no estará para salvar el inicio de curso, pero su sombra ya condiciona la lucha por los puestos en el once. Cuando el tobillo responda y se abra la puerta de su debut, la pregunta no será si está preparado para el United. Será si el United está preparado para el impacto que puede provocar en el corazón del equipo.
