Michael Carrick y la decisión sobre Bruno Fernandes
Michael Carrick vive estos días en un ruido constante. Opiniones, reproches, recetas sobre cómo debe hacer su trabajo como entrenador del Manchester United. Nada nuevo en Old Trafford. Lo distinto ahora es el epicentro de la tormenta: su capitán, Bruno Fernandes.
Pocos jugadores dividen tanto a la grada como el portugués. Idolatrado por su talento, cuestionado por su carácter. Y, a las puertas de un partido vital de Premier League ante el Bournemouth, la pregunta se ha vuelto incómoda, casi sacrílega para algunos: ¿debe Carrick sentar a su mejor futbolista?
Un capitán en el punto de mira
Duncan Ferguson no duda. El exdelantero de Everton y Rangers fue directo al micrófono en el podcast The Overlap: «Es un gran problema para Michael. Pon en el equipo a la gente en la que confías. Tu capitán te ha tirado bajo el autobús. Si no crees que juega para ti, sácalo. Yo no lo pondría, aunque sea su mejor jugador».
No es una voz aislada. Joe Smith, presentador del canal de aficionados Stretford Paddock, se alineó con esa postura: «No creo que Fernandes deba jugar el fin de semana. No creo que Lisandro Martínez debería haber jugado contra el Leeds, porque si no, son ellos quienes mandan en el barco».
En los vuelos de regreso de Como a Manchester, los aficionados también hablaban de Bruno, aunque sus opiniones se mezclaban con un malestar más profundo hacia el club. El clima es de pesimismo, de desgaste. Pero al final solo cuenta una opinión: la de Carrick, el hombre que firma la alineación.
Y hasta Wayne Rooney, amigo y excompañero de Carrick, ha querido entrar en el debate. En el podcast United Stand recordó cómo empezó a resquebrajarse el vestuario: «Cuando salió lo de Martínez, dije que era una pesadilla absoluta porque iba a destrozar el vestuario. Ese fue el inicio. Ahora lo hemos visto con Bruno y lo veremos con más jugadores, porque no quieren asumir responsabilidad. Yo estuve en esa situación como entrenador en Plymouth y Birmingham City, y si estuviera en la posición de Carrick ahora, saldría a pelear. Se acabó el señor simpático».
La rueda de prensa y la gran pregunta
Carrick comparecerá ante los medios a las 13:30 BST para analizar el duelo contra el Bournemouth. La cuestión es inevitable: ¿va a dejar fuera a Bruno Fernandes?
Muchos ya se sorprendieron cuando se supo que el portugués no sería sancionado por su explosiva reacción tras el 4-1 encajado en Champions League ante Como. Más aún, que mantendría el brazalete de capitán, apenas ocho días después de que Lisandro Martínez fuese multado por atacar públicamente a la cúpula del club tras la derrota 2-0 ante el Atlético de Madrid.
«Fue una ejecución», resumió a BBC Sport una fuente que ha trabajado con Fernandes, al describir sus palabras del miércoles. «Fue poco profesional. El equipo de Michael lo está matando».
El punto clave es si Bruno cruzó la línea al criticar los planteamientos de Carrick para el partido en Como y al deslizar que eran los técnicos en la banda, y no los jugadores, quienes debían detectar el problema y cambiarlo.
Fernandes no es un futbolista cualquiera. Es uno de los más avanzados tácticamente de la plantilla y vive obsesionado con ganar. Sus declaraciones en TNT Sports no fueron un arrebato en caliente ni un exabrupto tras el pitido final, como sí ocurrió con Lisandro Martínez. Fueron calculadas, pensadas.
En Old Trafford, sin embargo, hay quien le concede cierto margen. El centrocampista, de 32 años, atendió hasta diez entrevistas tras el desastre de Como. Y, aunque no defendió precisamente a Carrick, varios recuerdan que el tono, en directo, sonó menos incendiario de lo que reflejan las transcripciones.
La sombra de Ferguson y un fútbol que ya no existe
Resulta tentador imaginar cómo habría reaccionado Sir Alex Ferguson ante una situación así. Para el escocés, la autoridad del entrenador era innegociable. Los que la desafiaban solían acabar fuera del club, sin importar su nombre.
Pero los tiempos han cambiado. Basta escuchar a Gordon Strachan recordar en el podcast The Good, The Bad and the Football algunos episodios de la etapa de Ferguson en Aberdeen para entender que ciertos métodos, hoy, serían inasumibles. Carrick no puede refugiarse en la nostalgia. Tiene que sobrevivir en el presente.
Y el presente es cruel. La cúpula del United quiere romper el ciclo de despidos en el banquillo. Ya echaron a Ruben Amorim la temporada pasada y a Erik ten Hag en la anterior. El mensaje interno es claro: estabilidad, paciencia, menos volantazos.
La realidad, sin embargo, aprieta el cuello. Carrick encadena siete partidos sin ganar. Si no vence al Bournemouth, igualará la racha más triste desde los tiempos de Louis van Gaal en la 2015-16. Y aquello ya fue la peor secuencia desde que un equipo dirigido por Ferguson enlazó ocho empates y una derrota en la temporada 1988-89.
¿Puede permitirse sentar a su mejor jugador?
Hay un problema añadido. O varios. Benjamin Sesko, Kobbie Mainoo y Marcus Rashford están descartados por lesión. El margen de maniobra es mínimo. ¿Puede Carrick prescindir de Bruno, incluso si cree que debe hacerlo?
El rendimiento reciente del portugués no ayuda a su causa. Su sociedad con Youri Tielemans no ha funcionado como se imaginaba en los despachos. Sobre el papel, debían ser el eje creativo del equipo. Sobre el césped, apenas chispazos.
Las cifras son elocuentes. El vigente jugador del año de la PFA solo ha participado en goles esta temporada en dos noches concretas: un hat-trick y una asistencia en el 5-2 ante Ipswich en agosto, y su tanto frente al Sabah FK, campeón de Azerbaiyán, el 10 de septiembre. Demasiado poco para un futbolista de su jerarquía.
Y, aun así, resuena la frase de Duncan Ferguson: «Es su mejor jugador». Ahí está el dilema desnudo, sin adornos.
Carrick se asoma a un cruce de caminos que puede marcar su etapa en el Manchester United. Si mantiene a Bruno, se arriesga a parecer débil ante un vestuario que ya ha dado señales de rebeldía. Si lo sienta, puede dinamitar la relación con su capitán y dejar al equipo sin su futbolista más determinante en un momento crítico.
Tiene que decidir. Y, esta vez, no hay margen para el error.
