La Champions 2023: PSG busca el tricampeonato y Arsenal como favorito
La Champions League regresa y, con ella, la misma pregunta de cada otoño europeo: quién levantará el trofeo en Madrid el 5 de junio. Esta vez, el punto de partida tiene algo de histórico. Paris St-Germain busca una gesta que roza la utopía: encadenar tres títulos consecutivos. Detrás, cinco equipos ingleses afilan el colmillo, con Arsenal como gran aspirante a destronar al campeón.
El nuevo formato de fase de liga arranca el martes. El ruido, las teorías y las apuestas ya están en marcha.
PSG, el gigante que quiere más… quizá demasiado
Julien Laurens lo resume sin rodeos: si PSG completa el triplete, sería una hazaña descomunal. Pero no cree que ocurra. Dos seguidas ya es territorio de élite. Tres, dice, es “imposible” sin un Cristiano Ronaldo en plantilla. Y ese perfil, hoy, no existe en el Parque de los Príncipes.
Laurens ve a los parisinos llegando, otra vez, muy lejos. Al menos hasta semifinales. El problema no es el techo, sino el desgaste de intentar tocarlo tres años seguidos. La exigencia mental, la presión constante, los pequeños detalles que acaban decidiendo en abril y mayo.
Guillem Balague añade otro matiz: el arranque irregular de temporada. Luis Enrique sigue empujando al equipo hacia la vanguardia táctica, con un fútbol dinámico, agresivo, de presión alta y continua. La fase de liga se presenta casi como un laboratorio. Un terreno para probar, ajustar, equivocarse incluso, antes de que todo se ponga serio a partir de enero.
Eso implica algo claro: un periodo de transición, resultados extraños, algún tropiezo que levantará titulares. Pero el eje del proyecto permanece. Balague espera a PSG otra vez cerca del título. Muy cerca.
Y, sin embargo, el foco no se queda solo en París.
Arsenal y Bayern, la final soñada de Laurens
Laurens no compra del todo el proyecto de José Mourinho en Real Madrid. No le convence lo suficiente como para poner al club blanco en la final. En su pizarra, los dos que llegan a Madrid son Bayern Munich y Arsenal.
El argumento es sencillo y contundente: en las dos últimas temporadas, más allá de PSG, son los equipos que más han merecido estar ahí. Y esta vez, para él, el salto definitivo lo da Arsenal.
¿Por qué? Por la defensa. Laurens no duda: “tienen la mejor defensa de Europa, de lejos, y eso es lo que te hace ganar títulos”. En un torneo donde un mal día te manda a casa, blindar tu área sigue siendo la moneda más valiosa.
Su pronóstico queda claro: PSG en semifinales, Bayern como subcampeón… y Arsenal campeón de Europa.
Balague ve algo parecido, aunque su abanico es algo más amplio. Destaca que Arsenal ha encontrado por fin la manera de ganar con regularidad. Quitarse ese peso de encima ha liberado a los jugadores. Con esa carga emocional fuera, el fútbol fluye. Y cuando un equipo grande empieza a ganar por costumbre, suele ser mala noticia para el resto.
Para él, PSG, Arsenal y Barcelona deberían estar en semifinales, salvo que el sorteo los cruce antes. El cuarto billete, siempre a merced de las bolas, se lo reparten Bayern Munich, Real Madrid y Manchester City.
Barcelona despega con Hansi Flick
Mientras París se acostumbra a vivir en el alambre, Barcelona parece despegar. Balague asegura que el equipo “vuela”. Hansi Flick querría un central más y un nueve puro para terminar de subir un peldaño. No los tiene todavía, pero siente que el grupo ya camina hacia la cima.
Su idea es clara: un equipo que defienda alto, con pasión, que apriete arriba y convierta cada pérdida rival en una ocasión. En ese contexto, las jóvenes estrellas culés encuentran un escenario perfecto para brillar. El hambre está ahí. La Champions, en el punto de mira.
Las estrellas que pueden cambiar la Champions
Laurens y Balague también miran a los nombres propios. Esos jugadores que no solo participan en el torneo, sino que lo moldean.
Para Laurens, el primero de la lista es Jude Bellingham. Temporada enorme por delante, tanto para él como para el Real Madrid de Mourinho. Juega de 10, una posición que le sienta como un guante. Llega tras un gran Mundial y Laurens cree que ese impulso seguirá. Le ve marcando muchos goles, dominando partidos, decidiendo eliminatorias.
En Como, el foco se posa sobre Nico Paz. Lleva el 10, está en el centro de todo lo que hace el equipo con la pelota y lidera el debut del club en la Champions. Con Cesc Fàbregas en el banquillo, el conjunto italiano se ha convertido en un equipo atractivo, valiente, agradable de ver. Paz aún está “en construcción”, pero Laurens no duda de que será un futbolista de primer nivel muy pronto.
En París, el apodo lo dice todo: “Mr Champions League”. Khvicha Kvaratskhelia lleva dos temporadas descomunales con PSG, sobre todo la última. Desde la banda izquierda, capaz de ir hacia dentro o hacia fuera, amenaza con ambas piernas, marca goles espectaculares y deslumbra técnicamente. Laurens le ve en la carrera por el Balón de Oro. Es de esos jugadores que te levantan del sofá. “Es el tipo”, sentencia.
En Francia, Lens regresa a la Champions tras pelearle la Ligue 1 a PSG. En ese contexto, Ismaelo Ganiou emerge como su mejor jugador. Central poderoso, 21 años, rápido, fuerte, con buena salida de balón. Laurens espera verle en la Premier League al final de la temporada, fichado por un grande.
Donyell Malen también reaparece en el gran escaparate. Desde que dejó Aston Villa para ir a Roma, su rendimiento ha sido demoledor: casi un gol por partido como delantero centro solitario en el equipo de Gian Piero Gasperini. Roma vuelve a la Champions con un fútbol atractivo, ofensivo, y Laurens cree que veremos a Malen de nuevo en su mejor versión.
Balague, por su parte, sitúa a Harry Kane en plena campaña hacia el Balón de Oro. El delantero encaja a la perfección en el estilo de Bayern Munich y no espera que su nivel caiga. Si los alemanes llegan lejos, su candidatura se disparará.
En Barcelona, Lamine Yamal, todavía adolescente, apunta alto. Tiene hambre, quiere la Champions y encuentra en el plan de Flick —presión alta, intensidad, valentía— el ecosistema ideal para explotar.
Kvaratskhelia reaparece también en la lista de Balague. Le ve con otro nivel más por alcanzar. Con un PSG que debería llegar lejos, el georgiano volverá a rescatar al equipo y a decidir grandes noches. Para él, es cuestión de tiempo que levante el Balón de Oro.
En Shakhtar, el siguiente brasileño destinado a un gran traspaso europeo podría ser Kaua Elias, de 20 años. El club ucraniano lleva años perfeccionando esa ruta: fichar talento brasileño, pulirlo en Champions y venderlo por cifras millonarias.
Y en Londres, Martin Odegaard parece listo para reclamar el mando. Tras una temporada pasada complicada por las lesiones, ha arrancado esta muy fuerte. Balague cree que puede volver a dominar partidos y que un Arsenal más seguro de sí mismo necesitará precisamente eso: un líder que se adueñe del juego.
Fábregas, Como y los tapados de la nueva Champions
Más allá de los gigantes, Balague se detiene en los proyectos que se mueven en la segunda línea del foco, pero que pueden dejar huella.
Le fascina lo que está construyendo Fàbregas en Como. Y valora especialmente que haya decidido quedarse pese a recibir ofertas interesantes en los dos últimos años. El técnico español trabaja con una libertad poco habitual: puede equivocarse sin que el mundo se le venga encima. Eso le permite desarrollar sus ideas sin miedo. Ha nadado a contracorriente y ahora viaja en la locomotora del fútbol moderno. Balague espera ver a Como en las rondas de eliminación directa.
LASK, que dejó en el camino a Celtic, ya ha mostrado un nivel competitivo notable. Su primera Champions se mide con otra vara: un triunfo en casa y un número de puntos respetable ya sería un éxito. Lo normal, admite Balague, es que no les alcance para clasificarse.
Sabah, de Azerbaiyán, también entra en escena. Su proyecto se sostiene en la organización, en el trabajo colectivo, pero el calendario es brutal: visitas a Arsenal y Manchester United, y partidos en casa ante Barcelona y Borussia Dortmund. Deberían regalar una o dos sorpresas, pero no lo suficiente como para pasar de ronda.
Y luego está Viking. El equipo noruego se ve las caras con Bayern, Atlético, Napoli y Aston Villa. Un grupo que asusta. Aun así, Balague recuerda que el fútbol noruego está lleno de entrenadores y jugadores inteligentes, competitivos, que compiten por encima de su presupuesto. No descarta que Viking se cuele en las eliminatorias.
La Champions arranca con una certeza y muchas dudas. La certeza: el camino hacia Madrid será largo, cruel y fascinante. Las dudas: ¿aguantará PSG el pulso a la historia? ¿Confirmará Arsenal que ya no es solo un aspirante simpático, sino un campeón en potencia? ¿Hasta dónde llegará el vuelo de este Barcelona?
La respuesta, como siempre, se escribirá de noche, bajo los focos, cuando el himno deje de sonar y la pelota empiece a dictar sentencia.
