Champions League: Favoritos y desfavorecidos del sorteo
La nueva fase de liga de la Champions League ya tiene su mapa. Treinta y seis clubes, ocho rivales cada uno, pero ningún camino igual. No es un calendario justo, y los números lo confirman: las clasificaciones de poder de Opta, que miden a 16.000 equipos del mundo en la misma escala, dibujan con bastante claridad quién ha salido favorecido… y quién tendrá que remar contra corriente.
Stuttgart, Inter y Liverpool: los que miran el cuadro y se frotan las manos
Si alguien puede decir que el sorteo fue amable, ese es Stuttgart. Ningún otro club presenta un calendario teóricamente tan accesible: sus rivales registran una media de 88,9 en el ranking de Opta. Para un equipo que vuelve a la primera línea europea, es casi un regalo.
Muy cerca aparece Inter. El subcampeón de 2024-25 llega con una herida reciente: la eliminación sorpresa ante Bodø/Glimt en la fase de playoff de la última temporada. Esta vez el escenario es distinto. Su lista de oponentes es la segunda más asequible de todo el cuadro, con una media de 89,5. Con ese nivel de exigencia, el objetivo es evidente: esquivar cualquier susto, evitar la repesca y entrar directo en los octavos de final.
Entre los clubes de la Premier League, el gran beneficiado es Liverpool. Sus ocho rivales promedian 90,0 de rating, lo que sitúa su calendario como el noveno más llevadero del torneo. No han caído gigantes imposibles. Al contrario: Atlético de Madrid e Inter, los dos rivales más “amables” que se podían sacar del bombo 1 desde la perspectiva inglesa, estarán en su camino. Ningún coloso continental del máximo nivel, pero sí un cuadro lo bastante exigente como para no permitir relajaciones.
Arsenal, en cambio, vive una paradoja. Sobre el papel, su sorteo es relativamente favorable, pero la parte alta del calendario es de acero. Bayern Munich fuera de casa y Real Madrid en el Emirates como duelos de bombo 1. Casi nada. A eso se suma Borussia Dortmund, el equipo mejor clasificado del bombo 2. El techo del cuadro es durísimo.
La diferencia está abajo. Ahí es donde Mikel Arteta puede respirar. Arsenal ha cazado a los dos rivales con peor ranking del bombo 4: Sabah y Slovan Bratislava. Sabah ocupa el puesto 170 del mundo, Slovan Bratislava el 224. Son, directamente, los dos equipos con menor puntuación de toda la competición. Para los ‘gunners’, el vértigo viene por la parte noble del sorteo; el resto del calendario invita a pensar en una clasificación sólida si el equipo responde en las noches grandes.
City, Villa y United: calendario de hierro para la Premier
En el otro extremo del espectro aparece Manchester City, que inicia una nueva era en Europa. Después de once años con Pep Guardiola, el banquillo pasa a manos de Enzo Maresca… y el sorteo no le ha dado tiempo de adaptación. Ningún club inglés tiene un camino tan duro.
La media de sus rivales es de 91,7 en el ranking de Opta. Solo cinco equipos en toda la Champions han salido peor parados. El bombo 1 les ha colocado frente a dos gigantes modernos: Barcelona y Paris Saint-Germain. Desde el bombo 3 llega otro golpe: Napoli, 34º del mundo, uno de los rivales más incómodos que se podían extraer de ese nivel. No hay margen para despistes. Cada punto costará.
Aston Villa tampoco puede quejarse de falta de cartel. Barcelona y PSG también se cruzan en su calendario desde el bombo 1, pero en Birmingham hay recuerdos encontrados con el campeón francés. En la temporada 2024-25, PSG acabó eliminando a Villa en cuartos de final, pero la vuelta en Villa Park dejó un mensaje: 3-2 para los ingleses, 5-4 global y la sensación de que el equipo de Unai Emery podía competir contra cualquiera.
Ese equipo, sin embargo, ha cambiado mucho este verano. La plantilla ha sufrido una renovación profunda y el sorteo no ha tenido piedad. Desde el bombo 2 llegan dos de los rivales más duros posibles: Club Brugge y Borussia Dortmund. La parte baja del cuadro es más benévola, pero la exigencia acumulada en los primeros niveles obliga a Emery a recurrir a todo su oficio europeo si quiere repetir una carrera larga en la competición.
El regreso de Manchester United a la Champions también llega cargado de matices. No participaba desde la campaña 2023-24, aquella en la que perdió cuatro de seis partidos y terminó colista de su grupo. El nuevo sorteo no es un desastre… pero tampoco un camino plácido.
Desde el bombo 1 aparecen Bayern Munich y Atlético de Madrid, dos pruebas de carácter inmediato. Y el bombo 4 les reserva la peor carta posible: Como, el rival más exigente que se podía sacar de ese nivel. Entre medias, el menú no afloja. Sporting CP, 21º del mundo, y Roma, 22ª, prometen duelos igualados y densos. Del bombo 3 llegan RB Leipzig (38º) y Villarreal (43º). No son los peores escenarios que ofrecía el sorteo, pero había opciones mucho más suaves. Para un United que aún busca estabilidad, el margen de error será mínimo.
Sabah, Slavia Prague y Lens: supervivencia pura
En la zona más baja del ranking, el calendario se vuelve despiadado. Sabah, ya de por sí el equipo con peor puntuación de toda la Champions, se lleva también el cuadro más duro de la competición. Slavia Prague no se queda lejos: presenta la tercera lista de rivales más exigente. Para ambos, el torneo se parece más a un ejercicio de resistencia que a una aventura con aspiraciones reales.
Entre los clubes de Ligue 1, quien sale peor parado es Lens. La media de sus oponentes se dispara hasta 92,1, una cifra que lo sitúa en la élite de los calendarios más crueles. Atlético de Madrid tampoco puede presumir de fortuna: sus rivales promedian 92,0, un aviso de que cada jornada de esta fase de liga será una batalla.
El sorteo ha hablado. Algunos han recibido una invitación para soñar; otros, un recordatorio brutal de lo que significa competir en la cima de Europa. La pregunta ahora es sencilla y, a la vez, demoledora: ¿quién estará a la altura cuando la teoría de los rankings se enfrente a la realidad del césped?
