El círculo vicioso del Manchester United: Carrick y el legado de Ferguson
El círculo vicioso que ha devorado a cada entrenador del Manchester United desde la marcha de Sir Alex Ferguson ya tiene a Michael Carrick entre sus dientes.
En Como, en la Champions League, el técnico volvió a representar una escena que la afición conoce de memoria. Manos alzadas, gesto de disculpa, mirada perdida hacia una grada que acaba de ver otro 4-1 humillante. El mismo marcador, el mismo gesto, el mismo dolor que en Watford en noviembre de 2021, cuando Ole Gunnar Solskjaer firmó su última noche al mando.
Carrick es el séptimo entrenador a tiempo completo desde que Ferguson se retiró en 2013 con 38 títulos en 26 años. Siete intentos, siete fracasos. Días de gloria suelta con Louis van Gaal, José Mourinho y Erik ten Hag. Algún brote de esperanza. Siempre el mismo final: despido.
Y esta vez el guion amenaza con repetirse aún más rápido.
Un vestuario en rebelión
Los resultados son malos. El ambiente, peor. Tras la derrota en el Metropolitano ante el Atlético de Madrid en la Champions, Lisandro Martínez apuntó directamente al director de fútbol Jason Wilcox. En Como, el capitán Bruno Fernandes cuestionó los planteamientos tácticos. No es una filtración anónima, ni un rumor de pasillo: son figuras clave del vestuario señalando hacia arriba.
Algo huele mal en el United. Muy mal.
La escena se repite: un entrenador abatido frente a una afición desencantada. Pero la pregunta ya no puede seguir esquivándose. ¿Siempre son ellos? ¿Siempre es culpa del que se sienta en el banquillo? ¿O ha llegado el momento de mirar más arriba, hacia quienes eligen, despiden y marcan el rumbo del club?
Porque la duda ya no es si el United tiene un problema de entrenadores. La duda es si el United se ha convertido, por años de decadencia, decisiones erráticas y una estructura tóxica, en un club sencillamente ingobernable.
Siete nombres, un mismo final
David Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solskjaer, Ten Hag, Ruben Amorim, Carrick. A ellos se suman los interinos: Ryan Giggs, Ralf Rangnick, Ruud van Nistelrooy, Darren Fletcher. Una procesión interminable de estilos, currículos y promesas.
Los dueños y ejecutivos del United —desde el ex vicepresidente ejecutivo Ed Woodward hasta la familia Glazer, pasando ahora por el copropietario Sir Jim Ratcliffe— han probado casi todo para resucitar la era Ferguson.
Y han fallado estrepitosamente.
Moyes, señalado por el propio Ferguson como heredero, se vio desbordado por la magnitud del cargo tras dejar el Everton. Van Gaal y Mourinho llegaron como técnicos contrastados, ganadores en la élite europea. Solskjaer fue la apuesta sentimental, el antídoto emocional a Mourinho, sin un historial que avalara su éxito a ese nivel, pero impulsado por una buena etapa como interino.
Ten Hag aterrizó tras llevar a un joven Ajax a semifinales de la Champions. Amorim llegó desde el Sporting como el técnico joven más codiciado de Europa.
Todos acabaron despedidos. Todos se estrellaron contra el mismo monstruo: un club descomunal, mal estructurado, imposible de domar.
Van Gaal levantó la FA Cup en 2016. Mourinho, la League Cup y la Europa League en 2017. Ten Hag, otra FA Cup en 2024, nada menos que ante el Manchester City. Botín escaso para un gigante que se acostumbró a vivir en la cima.
El problema no nació de un día para otro. El declive se puso en marcha cuando el club fue incapaz de diseñar una sucesión mínimamente sólida para Ferguson. No era una tarea sencilla. Pero la manera en que se gestionó fue un desastre.
El tren que pasó de largo
Carlo Ancelotti, Pep Guardiola, Jürgen Klopp. Tres de los mejores entrenadores de su generación, tres oportunidades perdidas. Todos dijeron no al supuesto “sueño” de Old Trafford.
La imagen más demoledora llegó en diciembre de 2019. En un radio de 35 millas en el noroeste de Inglaterra, tres gigantes del banquillo estaban trabajando… y ninguno lo hacía en el United. Ancelotti dirigía al Everton, Guardiola al City, Klopp al Liverpool. El United tenía a Solskjaer, elegido por nostalgia tras un interinato ilusionante. Duró menos de tres años.
Con cada día que pasa, Carrick se parece más a Solskjaer versión 2.0.
Ídolo reciente en el césped, buen papel como técnico provisional, pero un currículum que no invita al optimismo: un despido en el Middlesbrough de Championship. Solskjaer cargaba con la misma marca, cesado por el Cardiff City en 2014 tras nueve meses de sufrimiento en segunda.
Todo conduce a una pregunta incómoda: desde que se fue Ferguson, ¿alguna vez estuvo peor el United que ahora? ¿Hubo un momento con menos esperanza que este? ¿Con una moral más baja que la actual?
Un gigante que ya no seduce
El United siempre encontrará a alguien dispuesto a sentarse en su banquillo. El escudo sigue pesando. Pero ya no es el imán irresistible de antaño.
Hoy no puede elegir al mejor del mundo. Tiene que convencerle. Explicarle que en Old Trafford hay algo más que la certeza de un futuro despido. Un trago duro para un club que se autoproclama “el más grande del mundo”.
Con la plantilla actual, ni siquiera un técnico con un historial brillante tiene garantías de arreglar el desaguisado a corto plazo. O de arreglarlo, simplemente, sin una inversión descomunal.
Carrick es ahora el rostro visible del problema y, con lo que se ve sobre el césped, acabará pagando la factura. Es el mismo error que con Solskjaer: una elección fácil tras devolver al equipo a la Champions, un entrenador que sirve de manta emocional para la grada… hasta que los resultados la rasgan en mil pedazos.
Pero los grandes responsables están en otro sitio. Y el primero en la lista, hoy, se llama Sir Jim Ratcliffe.
Propietarios en el punto de mira
La afición del United lleva desde 2005 protestando contra los Glazer. Su compra apalancada cargó al club con una deuda gigantesca. Se han mantenido como propietarios mayoritarios pese a años de hostilidad abierta desde la grada.
La entrada de Ratcliffe como copropietario, lejos de calmar las aguas, ha abierto un nuevo frente. Muchos aficionados le ven como socio y cómplice de una familia profundamente impopular.
Ratcliffe, como otros magnates que aterrizan en el fútbol, ha descubierto que este negocio no se parece a nada de lo que conocía. Ha dicho que deja las grandes decisiones deportivas en manos de Wilcox y del director ejecutivo Omar Berrada. Pero la inestabilidad y las malas decisiones han marcado su etapa como figura dominante.
El caso Ten Hag es el ejemplo más costoso. El club tenía decidido despedirle antes de la final de la FA Cup ante el City. Ganó en Wembley, se ganó un indulto inesperado, un nuevo contrato y 200 millones de libras para fichajes. Seis meses después, destituido. Más de 10 millones en indemnizaciones para él y su cuerpo técnico.
Un movimiento desastroso, financieramente y en términos deportivos.
Y no fue el único episodio surrealista.
El caos en los despachos
En 2024, el United se lanzó a por Dan Ashworth para convertirlo en su director deportivo. Llegó en julio con fama de ser uno de los mejores gestores del fútbol inglés, un fichaje estratégico.
Cinco meses después, estaba fuera tras un desencuentro interno. El club quedó retratado: Ashworth pasó tanto tiempo en “gardening leave” esperando a salir del Newcastle como en su despacho de Old Trafford.
Se apuntó a Ashworth como uno de los responsables de la continuidad de Ten Hag. Otra versión decía que su plan pasaba por apostar por entrenadores ingleses como Graham Potter o Gareth Southgate, en lugar de Amorim.
El United eligió a Amorim. Su devoción por el 3-4-3, un sistema innegociable para él, ya había hecho que el Liverpool optara por Arne Slot para suceder a Klopp. Esa rigidez táctica hundió su etapa en Manchester desde el primer día.
Duró 14 meses. Se fue con una crítica directa a la cúpula del club y un encontronazo con Wilcox como epílogo.
Para cuando llegó Carrick, el ambiente en Old Trafford ya estaba por los suelos. Los recortes drásticos impulsados por Ratcliffe habían vaciado departamentos enteros. La palabra de moda era “eficiencias”. En la práctica, despidos y descontento.
Este verano, el enfado de la afición se desbordó cuando el club abrió una investigación sobre reventa de abonos. El United reconoció haber infravalorado el número de aficionados que compartían sus datos de acceso y suavizó algunas amenazas de retirada de abonos. Pero defendió la investigación. Otra brecha más entre grada y directiva.
Dinero récord, deuda asfixiante
Sobre el césped, el equipo no convence. En los despachos, las cuentas tampoco tranquilizan.
Ratcliffe prometió mejorar las finanzas. La realidad es que la deuda total sigue en 1.000 millones de libras, según las cifras publicadas en septiembre. El club presume de ingresos récord, 678 millones, y un beneficio operativo de 23 millones pese a no jugar en Europa por primera vez en una década. Un giro notable respecto a las pérdidas de 113 millones en 2023-24.
El United también ha invertido 64 millones en la compra de terrenos para el nuevo estadio. Ratcliffe quiere que ese coloso, proyectado para 100.000 espectadores y con un coste estimado superior a los 2.000 millones, sea su legado.
Omar Berrada insistió en agosto en que el plan sigue su curso. Un nuevo templo para un club que, hoy, no sabe muy bien qué fútbol va a ofrecer dentro.
Porque el problema no es solo el cemento. Es la mezcla letal de decisiones erróneas, caos institucional y mediocridad deportiva. Un cóctel que está envenenando al United.
Carrick está en la primera línea, expuesto, sabiendo que el ciclo suele terminar siempre igual. Detrás de él, una estructura que acumula errores a una velocidad que ningún entrenador puede compensar.
Mientras tanto, los rivales a los que el United aún se mira de reojo ya no parecen vecinos. Se alejan, se hacen pequeños en el horizonte.
La pregunta ya no es quién será el próximo en sentarse en el banquillo de Old Trafford.
La pregunta es: ¿quién se atreverá a creer que todavía puede arreglar este club?
