Coco Gauff avanza a cuartos en el US Open

Coco Gauff no tuvo contemplaciones con el futuro. Lo miró de frente, lo desarmó a raquetazos y se abrió paso, una vez más, hacia los cuartos de final del US Open. La campeona de 2023 venció con autoridad a la joven Iva Jovic por 6-1, 6-4 en una noche cálida de Labour Day en Nueva York, y mantiene vivo su camino hacia un segundo título en Flushing Meadows.

El duelo, un choque generacional entre dos estadounidenses separadas por cuatro años pero un océano de experiencia, arrancó con una sacudida inesperada. Gauff, 22 años, regaló un break de entrada con una doble falta. Nervios. Ruido en las gradas. Un pequeño temblor en la campeona defensora.

Duró muy poco.

Gauff ajustó el saque, apretó las piernas y empezó a mandar. Jovic, 18 años, también acusó el escenario. La número uno local encadenó seis juegos seguidos y se llevó el primer set por 6-1, dominando los intercambios, castigando cada segundo servicio y marcando territorio desde el fondo de la pista.

Segundo Parcial

El segundo parcial ofreció más resistencia y algo de drama. Jovic logró, por fin, sostener su servicio al inicio y se asentó en el partido. Pero cuando el ritmo parecía estabilizarse, Gauff subió una marcha. Tres carreras espectaculares, de defensa desesperada convertida en contraataque puro, le dieron el break para el 3-2. Puntos que levantaron al público, puntos de campeona.

La reacción de la adolescente fue inmediata. Jovic devolvió el golpe y recuperó el break. Un gesto de carácter en un escenario que intimida a cualquiera. Pero el pulso duró poco: Gauff respondió con un juego en blanco al resto, rompió de nuevo y tomó el control definitivo del marcador. Desde ahí, no volvió a soltarlo. Cerró el triunfo en una hora y 33 minutos, sin haber cedido todavía un solo set en todo el torneo.

Al final, más allá del marcador, apareció la veterana precoz que hay en Gauff. Se acercó a la red y se aseguró de dejarle un mensaje a Jovic, de igual a igual, aunque la diferencia de rodaje sea enorme. La describió como “un talento increíble” y recordó lo que significa perder a los 18 años, cuando cada derrota parece un abismo y cada victoria, una cima. La actual campeona quiso subrayar que el nivel de su rival ya es alto y que las lecciones más duras también construyen carreras largas.

Gauff habló desde la experiencia de quien también irrumpió muy joven en la élite. Admitió que, a esa edad, los tropiezos se sienten más pesados, pero insistió en que Jovic tiene tenis y madurez para volver muchas veces a estas rondas, para transformar este tipo de noches en victorias dentro de poco.

Con el trámite resuelto, el horizonte se estrecha y se endurece. En cuartos de final la espera Mirra Andreeva, campeona de Roland Garros y una rival a la que Gauff ya ha derrotado en sus cinco enfrentamientos previos. Un dato contundente, pero engañoso si se mira el momento actual.

Gauff no se confía. Sabe que esos duelos fueron siempre ajustados, partidos que “podían haberse ido a cualquiera de los dos lados”. Esta vez se encontrará con una Andreeva distinta, instalada ya en la cima del circuito y respaldada por un título de Grand Slam. La estadounidense anticipa un enfoque mental renovado de la rusa y un cruce de máxima exigencia.

Cuadro Femenino

El cuadro femenino ya está definido en su tramo decisivo: Aryna Sabalenka se mide a Linda Noskova, Jessica Pegula choca con Emma Navarro, Gauff se enfrenta a Andreeva y Qinwen Zheng se cruzará con Elena Rybakina por un billete a las semifinales de Flushing Meadows.

Gauff llega sin ceder sets, con la confianza de una campeona y el peso de defender la corona en casa. La siguiente pregunta ya no es si está lista para otro asalto grande. Es si alguien será capaz de frenar a una jugadora que, en Nueva York, parece sentirse cada vez más dueña de la noche.