Colorado brilla en el Milwaukee Classic con Crncan y Ternstroem
En GLENDALE, en un sábado largo y agitado en el Nicolet Tennis Center, el equipo de Colorado encontró dos puntos de ancla claros: Heidi Crncan y Louise Ternstroem. Entre las dos firmaron un pleno perfecto en individuales y un triunfo en dobles que marcaron el tono del segundo día del 50th Annual Milwaukee Classic.
El día empezó temprano, con la humedad todavía pegada a las pistas y las gradas medio vacías. A las 8 de la mañana, las dobles de Colorado salieron con decisión y arrasaron. Lera Alexin y Ema Bubalo abrieron la jornada con un 6-3 sólido ante Ece Gencer y Nehir Dogan, de Purdue. Sin estridencias, pero con autoridad. Al lado, Crncan y Ternstroem apenas dieron opción a USF: 6-1 a Sienna Leeson y Josefine Falster, un marcador que reflejó la diferencia de ritmo y de convicción.
El gran examen, sin embargo, llegó para Alexin y Bubalo. Frente a ellas, la pareja número 14 del país, las jugadoras de North Carolina Anna Frey y Alanis Hamilton. El duelo se convirtió en un pulso largo, de nervios y de puntos de partido salvados en ambas direcciones. El desenlace cayó del lado de UNC por 7-6 (10), un desempate que se estiró hasta el límite y dejó a Colorado a un suspiro de una gran campanada.
Anthony Pham, técnico de CU, lo resumió con claridad: el equipo había dado un paso adelante respecto al día anterior y lo había hecho ajustando detalles en pleno torneo. El esfuerzo de Alexin y Bubalo ante una pareja tan alta en el ranking lo confirmó. Hubo nivel, hubo temple. Faltó apenas un punto.
En el otro cuadro de dobles, el impulso inicial de Crncan y Ternstroem se frenó en su segundo partido. La pareja de LIP, Deborah Collado Dominguez y Mariia Dolzhenko, se impuso por 6-1 y cerró el camino de las Buffaloes en esa parte del cuadro. El golpe no desvió el plan del día: el verdadero despliegue de Colorado llegó en individuales.
Crncan, en su segundo año y con una serenidad que empieza a ser marca de la casa, no concedió resquicios. Primero barrió a Karolina Skowronska, de Milwaukee, por 6-1 y 6-2. Después, ya con el ritmo completamente asentado, superó a Deborah Collado Dominguez (LIP) por 6-2 y 6-3. Dos victorias, cuatro sets, ni una sola manga con más de tres juegos cedidos. Un dominio silencioso, pero contundente.
Ternstroem, la única novata del equipo, calcó la línea de su compañera. Contra Emmerson White, de Marquette, manejó el partido con madurez impropia de una debutante: 6-2 y 6-3, sin dejar que el encuentro se enredara. Más tarde, ante Nehir Dogan (Purdue), el choque pidió algo más. Un primer set apretado, 7-5, que Ternstroem se llevó a base de insistir en los intercambios largos. En el segundo, ya con la confianza disparada, arrasó 6-1. Dos partidos, dos victorias, una carta de presentación inmejorable.
La jornada de Alexin fue una montaña rusa. Empezó sufriendo ante Josefine Falster (USF): tiebreak en el primer set, 7-6 (3) para la jugadora de South Florida, y un 6-4 en el segundo que dejó a la de Colorado sin premio pese a su resistencia. La respuesta llegó sin titubeos. Contra Elise Barnstedt (Marquette), Alexin impuso ritmo, profundidad y una clara superioridad: doble 6-2 y un cierre de día que cambió por completo la sensación del inicio.
Más cruel fue el guion para Bubalo. Su duelo ante Sabrina Balderrama, de Kansas State, se convirtió en una batalla a tirones. 6-3 para KSU en el primer set, reacción de la jugadora de Colorado en el segundo (4-6) y definición en un supertiebreak a diez puntos. El 1-0 final, en formato de desempate, dejó a Bubalo sin la victoria tras haber forzado la tercera manga a base de insistir y ajustar golpes.
El balance global, pese a las derrotas puntuales, dejó a Colorado con sensaciones claras: el equipo compite mejor, se adapta más rápido y ya es capaz de llevar al límite a parejas de primer nivel nacional. El domingo se presenta como una jornada más ligera, pero no menos importante.
En el cierre del Milwaukee Tennis Classic, Bubalo y Alexin disputarán un último partido de dobles. Crncan y Ternstroem, por su parte, volverán a la pista en individuales para rematar sus cuadros. Después de un sábado de pasos firmes y señales de crecimiento, la pregunta es sencilla: ¿será el último día el que confirme que este grupo está listo para algo más grande esta temporada?
