Derby County: A una hora de un cambio de dueño
Derby County estuvo a una hora de cambiar de manos. A una hora de que David Clowes, el hombre que rescató al club de la administración en 2022, firmara la venta a Turki Al-Sheikh, alto cargo del gobierno saudí y figura de enorme peso en el boxeo mundial. Todo estaba aprobado por el Independent Football Regulator (IFR) y la English Football League (EFL). El acuerdo estaba sellado.
Y, de repente, se cayó.
Stephen Pearce, director ejecutivo del club, no maquilla lo que supuso ese giro inesperado en pleno verano: “Nos quitaron todo el viento de las velas”, admitió en BBC Radio Derby. El club quedó atrapado en una especie de “patrón de espera” durante semanas cruciales del mercado. La operación, según relata, se vino abajo “completamente de la nada”, apenas una hora antes de la hora prevista para completarla.
Un verano en pausa… pero con el dinero ya puesto
Lo llamativo no es solo lo cerca que estuvo Derby de cambiar de dueño. Es lo que hizo Clowes mientras creía que estaba a punto de dejar el club.
Mientras avanzaban las conversaciones con Al-Sheikh, el propietario ya había aprobado un presupuesto ambicioso y había dado luz verde a varias operaciones clave. Los números hablan por sí solos: unas 6 millones de libras para cerrar en propiedad a Bobby Clark desde RB Salzburg, un acuerdo de cesión con obligación de compra por Sam Szmodics desde Ipswich por 2,7 millones, y alrededor de 600.000 libras para incorporar a Alex Mowatt desde West Bromwich Albion.
Todo eso, con Clowes convencido de que no recuperaría ni una libra de ese gasto porque el club estaba, prácticamente, vendido.
Pearce lo resume con una frase que en Derby va camino de convertirse en declaración de principios: “Por eso es un propietario increíble”. Tenía la opción fácil: frenar. Decirle al entrenador John Eustace el 1 de julio que esperara, que el club iba camino de ser vendido, que cada libra en fichajes era dinero perdido para él.
No lo hizo. Apostó igual. Respaldó el proyecto como si fuera a seguir al mando durante años, aunque todo indicaba que estaba a punto de marcharse. Y ahí, en esa decisión, se entiende por qué en el club hablan de estar “en una posición tan fuerte”.
Del escaparate al blindaje
Clowes nunca ocultó su intención de atraer nuevos inversores para sostener el asalto a la Premier League. La entrada de una figura con el peso económico y político de Turki Al-Sheikh se percibía como un impulso enorme para un equipo que la pasada temporada se quedó a las puertas de los puestos de play-off.
Por eso el golpe fue doble: deportivo y estratégico. Se perdieron semanas valiosas de planificación mientras las autoridades revisaban la operación, y cuando por fin todo estaba listo, el comprador se retiró sin previo aviso.
La reacción de Clowes marcó el siguiente capítulo. Lejos de insistir en la venta, retiró a Derby County del mercado y giró el foco: ya no se trataba de encontrar un relevo, sino de reforzar el club que casi había entregado.
Fichajes, ambición y un mensaje claro
Tras el fracaso del traspaso de propiedad, el gasto no se detuvo. El movimiento más fuerte llegó con los 4 millones de libras invertidos en David Ozoh desde Crystal Palace, la mayor operación tras el intento fallido de venta. A eso se sumó una lista de llegadas a coste cero y cesiones, incluida una reunión muy celebrada con Eiran Cashin en el último día de mercado.
Lejos de una retirada, el verano terminó convertido en una declaración de intenciones: Derby no piensa frenar su escalada.
Cuando a Pearce le preguntaron si ese verano tan convulso había “frenado” las aspiraciones de ascenso a la Premier League, la respuesta fue tajante: “En absoluto, si no, no habríamos gastado todo el dinero que hemos gastado. Queremos seguir empujando. Queremos progresar esta temporada”.
El club que estuvo a una hora de cambiar de dueño encara ahora el reto con el mismo propietario, más dinero invertido y un objetivo inalterable. La pregunta ya no es si Derby County está en venta. Es si esta apuesta sostenida de Clowes bastará para llevar de nuevo al club a la élite.
