Europa y Conference: desafiantes estrenos para clubes británicos

El sorteo de la fase de liga de la Europa League y la Conference League dejó un mensaje claro para los clubes británicos: no habrá red de seguridad. Habrá noches históricas, desplazamientos pesados y, para algunos, un bautismo europeo de alto voltaje.

Entre septiembre de 2026 y enero de 2027, los equipos de Europa League disputarán ocho partidos; los de Conference, seis. Ida y vuelta equilibrada. Nada de grupos, un gran cuadro común y un calendario que no perdona.

Sunderland y Bournemouth, estrenos europeos con aroma a San Siro

Sunderland regresa a Europa después de 53 años y el destino no pudo ser más teatral: visita al AC Milan en el mítico San Siro. Medio siglo sin Europa y, de golpe, un viaje al templo lombardo. Es el tipo de cruce que marca generaciones.

El camino de los Black Cats en esta fase de liga será exigente y variado:

• AZ Alkmaar (casa)
• AC Milan (fuera)
• GNK Dinamo (casa)
• Anderlecht (fuera)
• Jagiellonia (casa)
• Lech Poznan (fuera)
• Levski Sofia (casa)
• Torreense (fuera)

No es solo glamour. Hay viajes duros al este, estadios calientes en Polonia y Bulgaria, y un doble pulso con clubes acostumbrados a estas noches.

Bournemouth, por su parte, se asoma por primera vez en su historia a una competición europea. Y lo hace con otra cita de impacto: recibirá a AC Milan en la costa sur inglesa. De Dean Court al escaparate continental en un salto generacional.

Su calendario también destila trampa en cada esquina:

• AC Milan (casa)
• Real Sociedad (fuera)
• Viktoria Plzen (casa)
• Sparta Prague (fuera)
• Sturm Graz (casa)
• Celta (fuera)
• Hapoel Be'er Sheva (casa)
• Lillestrom (fuera)

Un menú que mezcla tradición centroeuropea, técnica española y desplazamientos incómodos al norte y al desierto israelí. Para un debutante, es un examen sin margen para la ingenuidad.

Celtic y Crystal Palace, entre gigantes y minas de media tabla

Celtic, clásico del escaparate europeo, tendrá una fase de liga que combina historia, viajes largos y rivales de perfil medio muy peligrosos. Entre sus ocho encuentros, destacan dos nombres que pesan:

• Marseille (casa)
• Benfica, el equipo de Marco Silva (fuera)

El resto del cuadro no permite relajación:

• Ferencvaros (casa)
• Union SG (fuera)
• Celta Vigo (casa)
• Omonia (fuera)
• Besiktas (casa)
• Torreense (fuera)

Glasgow, Marsella, Lisboa, Estambul… el calendario de Celtic parece diseñado para un documental más que para un simple tramo de temporada.

Crystal Palace llega a la Europa League como vigente campeón de la Conference League. Salta de nivel y el sorteo lo ha tratado como a un equipo que ya no puede esconderse. Tendrá que recibir a Real Sociedad y viajar al campo de Lyon, dos pruebas de carácter inmediato:

• Real Sociedad (casa)
• Lyon (fuera)
• Sparta Prague (casa)
• Salzburg (fuera)
• Lech Poznan (casa)
• Jagiellonia (fuera)
• Hoffenheim (casa)
• Besiktas (fuera)

Selhurst Park conocerá otro tipo de ruido europeo. Y el viaje a Turquía, en la última jornada, puede llegar con todo en juego.

Calendario de la Europa League: una maratón comprimida

Las fechas están marcadas y no dejan respiro:

• Jornada 1: 16/17 de septiembre
• Jornada 2: 15 de octubre
• Jornada 3: 22 de octubre
• Jornada 4: 5 de noviembre
• Jornada 5: 26 de noviembre
• Jornada 6: 10 de diciembre
• Jornada 7: 21 de enero de 2027
• Jornada 8: 28 de enero de 2027

Y después, el corte:

• Play-offs de fase eliminatoria: 18 y 25 de febrero de 2027
• Octavos de final: 11 y 18 de marzo de 2027
• Cuartos de final: 8 y 15 de abril de 2027
• Semifinales: 29 de abril y 6 de mayo de 2027
• Final: 26 de mayo de 2027, en el Stadion Frankfurt (Alemania)

Quien llegue vivo a Alemania habrá sobrevivido a un curso completo de alta competición.

Brighton y Hearts, dos proyectos conectados se citan en la Conference

Brighton afronta solo su segunda aventura europea. Eliminó a Tromso en la fase previa y se ha ganado un lugar en la fase de liga de la Conference League. Ahora llega la parte seria.

El equipo de Fabian Hurzeler tendrá su duelo más exigente en casa ante Monaco, un clásico reciente de las noches continentales. A eso se suman desplazamientos incómodos a Grecia y España:

• Monaco (casa)
• Panathinaikos (fuera)
• Universitatea Craiova (casa)
• Getafe (fuera)
• Kauno Zalgiris (casa)
• Jablonec (fuera)

La mezcla es curiosa: un gigante de Ligue 1, dos viajes al este y una visita a un Getafe que suele convertir su estadio en un campo de batalla.

Hearts, propiedad del mismo Tony Bloom que dirige Brighton, comparte rival de lujo: también recibirá a Monaco en Edimburgo. Su camino, sin embargo, se tiñe de matices muy distintos:

• Monaco (casa)
• Pafos (fuera)
• Borac (casa)
• Trabzonspor (fuera)
• Nordsjaelland (casa)
• Thun (fuera)

El choque ante Trabzonspor sobresale por nombres propios: el equipo turco cuenta con Mohamed Salah y tiene cedido al guardameta de Manchester United, Andre Onana. No es un simple desplazamiento a la costa del Mar Negro; es un escaparate de estrellas y presión máxima.

Fechas de la Conference League: menos partidos, misma tensión

La fase de liga de la Conference se comprimirá en seis jornadas:

• Jornada 1: 15 de octubre
• Jornada 2: 22 de octubre
• Jornada 3: 5 de noviembre
• Jornada 4: 26 de noviembre
• Jornada 5: 10 de diciembre
• Jornada 6: 17 de diciembre

Después, el corte y la fase eliminatoria. Sin segundas oportunidades.

Europa ya ha repartido su mapa. Sunderland vuelve tras medio siglo, Bournemouth se estrena, Celtic y Crystal Palace buscan consolidarse, mientras Brighton y Hearts se miden a gigantes con un ojo en su propio crecimiento. La pregunta ya no es contra quién juegan, sino quién llegará a 2027 todavía respirando en Europa.