Everton visita al Arsenal con dudas sobre Branthwaite
La visita no podía llegar en peor momento para Everton. El equipo de David Moyes acaba de encajar su primera derrota de la temporada en la Premier League, un 0-2 en Goodison Park frente a Chelsea, y solo ha ganado uno de sus últimos seis partidos ligueros, aquel triunfo ya lejano ante Ipswich Town hace cinco semanas. Ahora le espera Arsenal, vigente campeón, en el Emirates Stadium, y el escenario es todo menos amable.
Moyes cierra filas y esconde sus cartas
En un curso en el que muchos entrenadores se quejan de enfermerías llenas y sanciones encadenadas, Everton presenta, sobre el papel, una situación envidiable: no tiene ninguna baja confirmada entre los jugadores sénior.
Vitalii Mykolenko ya ha dejado atrás el problema físico que arrastraba tras su paso con la selección de Ucrania. Christian Norgaard, con pasado en Arsenal, también ha reaparecido y debutó como suplente en los minutos finales ante Chelsea, una noticia importante para el centro del campo de Moyes.
Pero el optimismo se frena en seco con un nombre: Jarrad Branthwaite. El central no se entrenó el jueves y su ausencia encendió las alarmas. La pregunta era obligada en la rueda de prensa del viernes. La respuesta, no tanto. Moyes se negó a entrar en detalles sobre el estado del defensa. De hecho, el escocés evitó hablar de la condición física de cualquier miembro de su plantilla, limitándose a admitir que “unos cuantos” arrastran el típico desgaste de estas semanas de alta exigencia.
El mensaje es claro: blindaje absoluto. A falta de parte médico oficial, Branthwaite es la única duda real en el once de Everton. Ninguna baja confirmada, un posible agujero en el eje de la zaga y un técnico decidido a no regalar ni una pista a su rival.
Arsenal, campeón pero mermado
Al otro lado, Arsenal afronta el duelo con más problemas de los que desearía Mikel Arteta. El golpe más duro tiene nombre propio: Bukayo Saka. El internacional inglés ha sufrido una lesión muscular en el muslo esta semana que, según los primeros informes, podría dejarle fuera de los terrenos de juego hasta dos meses. La magnitud exacta del problema aún no se ha hecho pública, pero sí hay una certeza: Saka no estará contra Everton.
Se trata de una ausencia mayúscula. El jugador, al que Jamie Redknapp ha calificado como “outstanding” en el pasado, es uno de los grandes focos creativos y ofensivos del campeón. Sin él, Arsenal pierde desborde, gol y amenaza constante por banda.
La lista de bajas no acaba ahí. William Saliba continúa fuera por una lesión de espalda sufrida durante el Mundial. Su ausencia se ha convertido en un problema estructural para la defensa de Arteta, que pierde a su central más dominante en el juego aéreo y en la salida de balón.
Christos Tzolis completa el parte médico. El atacante griego, fichaje de verano, arrastra una lesión en el muslo producida durante su concentración con Grecia. Está cerca de regresar, pero no llegará a tiempo para recibir a Everton en el Emirates.
Tres ausencias confirmadas, dos de ellas capitales para el plan de juego de Arsenal, frente a una sola duda en el lado de Everton. Sobre el papel, el campeón llega con más condicionantes. Sobre el césped, la historia será otra: un equipo herido pero poderoso en casa, frente a un conjunto de Moyes que viaja sin excusas, con el margen de error cada vez más estrecho y la obligación de demostrar que su mala racha no va camino de convertirse en costumbre.
