Everton se enfrenta al Arsenal en el Emirates
Everton viaja este sábado al norte de Londres para medirse al vigente campeón de la Premier League, Arsenal, con la resaca aún fresca de la derrota en casa frente a Chelsea. El escenario no podría ser más hostil: el Emirates Stadium ha sido, históricamente, un campo maldito para los Toffees.
La sensación es extraña. Casi liberadora. Como si el propio pasado en ese estadio vacunara al equipo contra cualquier tipo de presión real. La confianza, la poca que quedaba tras el tropiezo ante Chelsea, terminó de resquebrajarse después de la rueda de prensa de David Moyes, en la que el técnico dejó caer que hay jugadores tocados en la plantilla… sin revelar nombres. Un mensaje enigmático que no ayuda a calmar los nervios.
Al otro lado espera un Arsenal en modo campeón. El equipo de Mikel Arteta, fichado en su día por Moyes para Everton y hoy convertido en cerebro del proyecto gunner, marcha segundo en la tabla, con solo una derrota, precisamente ante el líder Manchester City. En muchos tramos del curso ha dado la sensación de estar blindado, sobre todo atrás: apenas cinco goles encajados, la mejor cifra del campeonato junto a otro equipo.
Dudas físicas y once en el aire
La enfermería condiciona el plan de viaje de Everton. Jarrad Branthwaite y Vitaliy Mykolenko forzaron la máquina y superaron pruebas de última hora para jugar ante Chelsea. Eso no garantiza que estén listos para repetir esfuerzo en Londres. Son piezas clave, pero llegan al límite.
El caso más llamativo es el de Christian Nørgaard. El fichaje veraniego ofreció una imagen muy pobre, lejos del ritmo que exige la Premier, pese a que Moyes había insistido en que estaba preparado. El propio técnico lo reconoció en su comparecencia previa al duelo contra Arsenal: incluso valoró darle la titularidad, hasta que entendió que habría sido un error. Una admisión poco habitual en un entrenador de su experiencia.
Arsenal tampoco llega indemne. Arteta no podrá contar con Bukayo Saka, William Saliba ni Christos Tzolis, tres ausencias de peso que obligan a retocar el plan habitual. Piero Hincapié, en cambio, podría entrar en la rotación y darle una variante más a la zaga local.
La lista de Moyes
La convocatoria de Everton para el Emirates, siempre condicionada por el estado físico real de varios nombres, queda perfilada así:
- Porteros: Jordan Pickford, Mark Travers, King.
- Defensas: Jarrad Branthwaite (entrenando), Michael Keane, Jake O'Brien, James Tarkowski, Vitaliy Mykolenko (entrenando), Ainsley Maitland-Niles.
- Centrocampistas: Harrison Armstrong, Kiernan Dewsbury-Hall, James Garner, Hayden Hackney, Christian Nørgaard (entrenando), Merlin Röhl.
- Extremos: Charly Alcaraz, Tyler Dibling, Tyrique George, Brennan Johnson, Jack Grealish.
- Delanteros: Thierno Barry.
La etiqueta “entrenando” no es garantía de nada. Solo indica que Branthwaite, Mykolenko y Nørgaard están trabajando con el grupo, pero su inclusión en el once dependerá de sensaciones y riesgos asumibles en las horas previas al partido.
El plan: 4-1-4-1 y paciencia
Todo apunta a que Everton mantendrá el 4-1-4-1 que se ha convertido en seña de identidad en este arranque de temporada. Un sistema que ofrece solidez, pero que también ha dejado la sensación de que algunos talentos se quedan demasiado tiempo mirando desde el banquillo. La gran incógnita es cuánto más va a resistirse Moyes a dar minutos de verdad a Tyrique George y Hayden Hackney.
Sobre el papel, el once inicial podría dibujarse así:
Jordan Pickford bajo palos.
Línea de cuatro atrás con:
- Vitaliy Mykolenko en el lateral izquierdo, aun a medio gas si hace falta, como ya ocurrió la semana pasada.
- Jarrad Branthwaite como líder de la zaga; cuando él funciona, el sistema defensivo de Everton se sostiene.
- James Tarkowski como socio en el centro de la defensa.
- Ainsley Maitland-Niles en el lateral derecho, con la misión de contener y salir rápido.
Por delante, James Garner como ancla. Su rendimiento será crucial para frenar el juego interior de Arsenal y proteger la frontal. Si él no impone su ritmo, Everton sufrirá.
Más arriba, una línea de cuatro con Harrison Armstrong, Jack Grealish, Kiernan Dewsbury-Hall y Merlin Röhl. Grealish está llamado a dar pausa y desequilibrio, Dewsbury-Hall a romper líneas y sumar metros, mientras que Röhl, titular ya la semana pasada en un rol más defensivo, aportará trabajo sin balón y ayudas constantes.
En punta, Thierno Barry. Solo ante el mundo, obligado a pelear cada envío largo, cada balón dividido, cada transición. Si Everton quiere salir vivo del Emirates, necesitará que su delantero convierta en oro los pocos balones limpios que reciba.
Un banquillo inquieto
En la recámara, Moyes tendrá a Mark Travers, Michael Keane, Jake O'Brien, Hayden Hackney, Christian Nørgaard, Brennan Johnson, Tyrique George, Charly Alcaraz y Tyler Dibling.
Hackney, en particular, debe preguntarse qué más tiene que hacer para ganarse un hueco real en el plan. Su perfil encajaría en un equipo que a menudo echa en falta piernas frescas y valentía en la medular. George también pide paso, capaz de agitar partidos cerrados con su descaro.
El contexto invita al pesimismo, la historia reciente también. Pero precisamente por eso, por la ausencia de presión real, Everton se asoma al Emirates con una oportunidad rara: la de cambiar el relato de golpe, en el campo más incómodo posible. La cuestión es si Moyes se atreverá a mover las piezas a tiempo o volverá a confiar en los mismos hombres… esperando un resultado distinto.
