Fabian Hürzeler: el técnico que se niega a venderse
Fabian Hürzeler, el técnico que no se vende
En marzo, en una sala de prensa todavía cargada de frustración, Fabian Hürzeler lanzó una frase que sonó a declaración de principios: “Hoy solo hubo un equipo que intentó jugar al fútbol”. Su Brighton & Hove Albion acababa de perder 1-0 contra Arsenal, pese a dominar casi todo. El mensaje iba mucho más allá de un simple desahogo tras la derrota.
Su equipo había sido mejor en prácticamente todas las estadísticas relevantes. Había mandado, había generado, había empujado. Pero el marcador contó otra historia: un destello de Bukayo Saka, un error grosero de Bart Verbruggen y victoria mínima para el líder de la Premier League. Eficacia contra propuesta. Resultado contra idea.
Aquella noche, Hürzeler no se limitó al análisis frío. Señaló, sin rodeos, la manera en que Mikel Arteta concibe el juego y arma a su carísimo Arsenal. Cuestionó el estilo del líder del campeonato, el valor estético de su plan, la forma de ganar. “Nunca seré un entrenador que intente ganar así. Si ellos salen campeones, nadie preguntará cómo lo hicieron. Se nota que hacen todo para ganar”, dijo. Y lanzó el dardo final a los periodistas: “Si preguntara en esta sala: ‘¿Realmente disfrutasteis de ese partido?’, quizá uno levantaría la mano porque es muy fan del Arsenal. Pero, por lo demás, seguro que nadie”.
De las goleadas encajadas al manual perfecto
El club le había entregado las llaves del proyecto en verano de 2024. Cinco años de contrato para un entrenador de 33 años no es una apuesta habitual en la Premier League. Brighton sabía que el camino sería largo, con tropiezos, ajustes y golpes de realidad. Los primeros meses lo confirmaron: la línea defensiva era un talón de Aquiles evidente y los rivales técnicamente superiores castigaban cada error con goleadas.
Con el tiempo, el caos fue tomando forma. Hürzeler empezó a encontrar el equilibrio entre la agresividad ofensiva y la solidez atrás. El riesgo seguía ahí, pero cada vez mejor administrado. Y el fin de semana pasado, el propio Arsenal comprobó en carne propia qué ocurre cuando el plan del alemán encaja casi a la perfección.
En el Falmer Stadium, Brighton desmanteló al hasta entonces invicto líder con un 3-0 contundente, tanto en el marcador como en el guion. No fue solo una exhibición de fútbol. Fue una lección táctica.
Desde el primer minuto, las gaviotas empujaron al Arsenal hacia su propia área con una presión feroz. La línea ofensiva de Brighton llegó a acosar a los defensores londinenses casi dentro de su propio área. Cerraron líneas de pase simples, rodearon al poseedor con superioridad numérica y, cuando al Arsenal no le quedó más remedio que recurrir al balón largo, la estructura de Hürzeler recuperó rápido gracias a su posicionamiento.
David Raya se vio atrapado en la telaraña. En los primeros 15 minutos, falló tres de sus siete pases porque Brighton le ahogó cualquier salida limpia y sobrecargó la zona central. Sus opciones se reducían a un pase forzado hacia Jurrien Timber o Riccardo Calafiori, ambos vigilados de cerca, o a un envío largo sin control hacia la medular.
El resultado fue demoledor: nueve recuperaciones en el último tercio, la cifra más alta que ha sufrido Arsenal desde diciembre de 2023, cuando Liverpool logró el mismo número. En el global del torneo, Brighton ya suma 35 recuperaciones altas, ocho más que Everton, segundo mejor equipo de la Premier League en ese registro. No es casualidad. Es un sello.
“¿Puedes confiar en el de al lado?”
Hürzeler, esta vez sí, se permitió disfrutar. “Lo decisivo fue que cada jugador, cuando iba al duelo, sentía que tenía a un compañero detrás”, explicó, orgulloso de la ejecución milimétrica de su plan. “Si uno era superado, el siguiente estaba ahí. La pregunta es: ¿puedes confiar en el de al lado en el campo? ¿Confiáis unos en otros? ¿Todos saben su rol en las jugadas a balón parado? ¿Estáis siempre alerta y presentes en cada situación y en cada momento del partido?”.
Sus jugadores respondieron con hechos. Tras el 3-0 a Arsenal, Brighton presume del mejor ataque de la liga: 16 goles en cinco jornadas. En toda la historia de la Premier League, solo el Manchester City de la temporada 2022/23 marcó más en ese tramo inicial, con 19 tantos.
La revolución no se queda arriba. En ocho partidos oficiales, Brighton ya ha dejado su portería a cero en cinco ocasiones. El curso pasado necesitó el doble de encuentros para alcanzar esa cifra. “Lo más importante es no encajar goles atrás”, insiste Hürzeler. El mensaje ha calado.
Arteta lo reconoció sin rodeos. “Desde el primer saque de banda” percibió la presión extrema del Brighton. Habló de errores técnicos en su propio campo, de principios de juego ignorados para salir de los duelos hombre a hombre. “Estuvimos defendiendo constantemente”, admitió. Una confesión que en marzo habría sonado a provocación. Esta vez sonó a respeto.
Un equipo hecho a medida de su entrenador
La mano de Hürzeler no solo se ve en la pizarra. También en el mercado. Ventana a ventana, ha ido moldeando un equipo que encaja con su idea hasta en los detalles.
Chema Andres, llegado desde el VfB Stuttgart justo antes del cierre del mercado, es un ejemplo perfecto. El español, de casi dos metros, fuerte en el choque y sorprendentemente rápido al espacio, es el perfil ideal para ganar los balones largos que fuerzan los rivales cuando Brighton los ahoga atrás. Si la trampa de presión no se cierra a tiempo, su zancada y su lectura permiten corregir y proteger la espalda.
Luka Vuskovic, ex del Hamburg y fichado este verano desde Tottenham Hotspur por 55 millones de euros, se ha asentado de inmediato como titular indiscutible. Potencia, salida de balón y una serenidad impropia de su edad. Otro engranaje clave en una estructura que exige valentía y precisión en cada pase.
Pascal Groß, el vino caro de la costa sur
El exinternacional alemán llegó a Brighton el pasado invierno tras quedar relegado en el Borussia Dortmund. A los 35 años, muchos le veían de vuelta. Bajo Hürzeler, vive una segunda juventud tan inesperada como brillante.
Tras cinco jornadas, lidera la tabla de goleadores de la Premier League con tres tantos y cuatro asistencias, por delante de estrellas como Erling Haaland o Florian Wirtz. Ante Arsenal, abrió el marcador en el 31’ y sirvió el 3-0 a Chema en el 57’. No son solo números; es influencia.
“Me siento muy bien, muy cómodo. Es una buena mezcla de forma física, experiencia y el trabajo con Fabian Hürzeler, un entrenador que me utiliza de una manera que permite que salgan a relucir mis virtudes”, explicó en una entrevista con la revista alemana kicker. El equipo, ahora mismo, ejecuta casi al pie de la letra las exigencias de su técnico. “A algunos goles les debemos nuestro pressing y las recuperaciones altas. En general, generamos muchas ocasiones”, resumió el centrocampista.
La clave está en su libertad. Groß se mueve con más margen en el último tercio, interpreta su rol de forma mucho más ofensiva y se convierte en el faro silencioso del equipo. Hürzeler lo define con una imagen sencilla: “Es como un buen vino. Cuanto más viejo, mejor”. Y va más allá: subraya que hace “cosas que no se pueden medir cuando está en el campo, pero que vemos cada día en los entrenamientos”. No solo une líneas. Une personas. “Tenemos tantas nacionalidades y países distintos, y él tiene sensibilidad para todas esas dinámicas”.
En un vestuario multicultural, ese liderazgo invisible vale tanto como un gol.
De la fricción al respeto
Con el viento de cara y el equipo instalado ya en la tercera plaza tras su tercera victoria, Hürzeler no necesitó esta vez ningún discurso incendiario. Arsenal había caído en la trampa. Jugó el partido que Brighton quería, no el que pretendía imponer Arteta. No hubo polémica. No hacía falta.
El turno de hablar era del técnico del Arsenal. Y el tono cambió por completo respecto a hace medio año. Entonces, Arteta respondió a las críticas de Hürzeler con ironía, restando importancia y rozando la burla. El sábado, en cambio, solo tuvo palabras de elogio.
“Estoy aquí para dar mi opinión, defender a mi club y sacar lo mejor de mis jugadores. Lo que pasó ya terminó. Eso es pasado. Tengo un enorme respeto por Fabian y por lo que ha conseguido. Lo que Brighton está haciendo como club bajo su mando es simplemente extraordinario”, aseguró el español.
La escena es potente: el entrenador del supuesto gigante pragmático reconociendo el trabajo del técnico que se negó a ganar “así”. El mismo que, meses atrás, cuestionó si alguien había disfrutado aquel partido.
Hoy, con Brighton volando, presionando arriba como pocos y atacando con la convicción de quien cree en cada pase, la pregunta es otra: ¿hasta dónde puede llegar un equipo que se empeña en jugar bien… y ahora también sabe cómo ganar?
