Gales se enfrenta a la Liga de Naciones sin Rodon y con Ashford
Craig Bellamy se asoma a la Liga de Naciones más dura que ha afrontado Gales sin su mariscal defensivo, pero con una apuesta clara por el relevo generacional: la primera llamada a Cian Ashford, delantero de Cardiff City de solo 21 años.
El salto es mayúsculo. Gales regresa a la League A para medirse a Portugal, Dinamarca y Noruega, un grupo que suena a cartel de fase final, no de inicio de torneo. Y lo hace sin Joe Rodon, su central de referencia, lesionado en los isquiotibiales justo cuando tocaba lidiar con Erling Haaland y, muy probablemente, Cristiano Ronaldo.
Un muro sin sus pilares
La ausencia de Rodon no llega sola. Dylan Lawlor, su socio natural en el eje de la zaga, sigue sin debutar esta temporada por un problema de rodilla y también se queda fuera de la lista de 28. Tampoco entra el defensa de Cardiff Ronan Kpakio. Tres bajas en la misma línea para un equipo que ya venía tocado anímicamente.
La última vez que Gales jugó un partido oficial acabó eliminado en los penaltis por Bosnia-Herzegovina en la repesca mundialista. Desde entonces, cuatro partidos sin ganar y una caída hasta el puesto 38 del ránking FIFA, su peor posición desde agosto de 2014. Bajo el mando de Bellamy, todavía no ha logrado vencer a una selección mejor situada en la clasificación.
El contexto no perdona. Y el calendario, menos.
Juventud al poder y regresos clave
En medio de ese escenario, Bellamy abre la puerta a Ashford, recompensado por su arranque de temporada en Championship. Llega como parte de un frente ofensivo en el que también figura Lewis Koumas, de Liverpool, otra señal de que el seleccionador quiere piernas frescas y descaro arriba.
Cardiff pierde por lesión a otros dos atacantes, Isaak Davies y Rubin Colwill, lo que amplifica el foco sobre Ashford. Quien se queda sin premio, pese a su buen momento, es Kai Andrews, centrocampista cedido en Oxford United desde Coventry City, que deberá seguir esperando su turno.
No todo son caras nuevas. Vuelven piezas importantes: Harry Wilson, de Leeds United, y Jordan James, centrocampista de Wolves, regresan tras perderse por lesión los amistosos de junio ante Ghana y Rumanía. También reaparece Ben Cabango, defensa de Swansea City, otro refuerzo necesario en una línea atrás muy tocada.
Arriba, Mark Harris y Liam Cullen vuelven a escena, mientras que Wes Burns, ahora en Leicester City, recibe una nueva oportunidad. El extremo, con 10 internacionalidades, podría volver a vestir la camiseta de Gales por primera vez desde 2024.
Ben Davies, de la lesión al liderazgo
En medio de tanta inestabilidad, una figura se mantiene: Ben Davies. El capitán conserva su sitio tras haber sido citado ya en verano, aunque entonces no llegó a jugar. El defensa de 33 años se lesionó gravemente el tobillo con Tottenham en enero, pero ya ha regresado a la acción con los Spurs y apunta a su primer partido con Gales desde octubre de 2025, cuando alcanzó las 100 internacionalidades.
Su experiencia será oro en una ventana internacional que no da tregua: cuatro partidos en un paréntesis ampliado del calendario. El primero, el 24 de septiembre, en Portugal, ante los actuales campeones de la Nations League. Luego, doble duelo con Dinamarca y, entre medias, la visita de Noruega a Cardiff el 1 de octubre.
La secuencia es brutal: primero Portugal, después viaje a Copenhague para enfrentarse a una Dinamarca situada en el puesto 21 del mundo, más tarde Noruega —cuartofinalista del último Mundial— en casa, y cierre otra vez ante los daneses el 4 de octubre.
Ronaldo, Haaland y una nueva Gales en el banquillo
Los rivales aún no han hecho oficiales sus listas, pero en Portugal se da por hecho el nombre que nunca falta: Cristiano Ronaldo, ahora bajo las órdenes de Jorge Jesus, su antiguo técnico en Arabia Saudí. En Noruega espera Haaland. Para una selección que no gana a un equipo del top-20 mundial desde el 2-1 a Croacia en octubre de 2023, el reto es evidente.
Y todo esto llega justo después de que Bellamy estuviera a un paso de marcharse. El seleccionador mantuvo conversaciones con Burnley, de Championship, y su continuidad quedó en el aire. Desde entonces, el banquillo también ha cambiado de caras: su segundo, Piet Cremers, se ha marchado a Bélgica y el asistente James Rowberry ha optado por centrarse en su rol en Stoke City.
El relevo lo toman dos nombres muy reconocibles para el fútbol galés: el ex capitán Ashley Williams y el ex técnico de Swansea City Alan Sheehan se incorporan al cuerpo técnico. Otro síntoma de que esta ventana no es una más, sino un punto de inflexión.
Un examen sin red
Gales llega sin victorias recientes, sin su líder defensivo y con una clasificación mundial que no engaña. A cambio, presenta una mezcla de veteranos con cicatrices y jóvenes con hambre, encabezados por Ashford, llamado a dar un salto que muchos tardan años en dar.
La pregunta es clara: ¿bastará esa combinación para sobrevivir a un mes en el que se cruzan Cristiano Ronaldo, Haaland y una Dinamarca asentada entre las potencias europeas? La respuesta llegará a toda velocidad, partido a partido, en una Liga de Naciones que no espera a nadie.
