Gambhir y el futuro de Hardik Pandya en el cricket
La selección india mira de reojo al Mundial de 50 overs de 2027, pero Gautam Gambhir se niega a forzar atajos. El gran interrogante tiene nombre propio: Hardik Pandya. El allrounder no juega cricket internacional desde la final del T20 World Cup en marzo y, pese a la cuenta atrás hacia la gran cita en África, el entrenador no está dispuesto a empujarlo al vacío.
Tras el triunfo en el tercer T20I ante Afganistán, Gambhir ofreció la radiografía más nítida hasta ahora sobre la situación de Hardik. Sin rodeos: hoy no está listo para asumir el volumen de trabajo que exige el formato de 50 overs.
“Hardik en este momento no puede lanzar 10 overs y no ha jugado mucho cricket desde la IPL. No queremos empujarlo al cricket internacional porque puede ser extremadamente duro para el cuerpo”, explicó el técnico.
La hoja de ruta pasa por un escalón intermedio: la serie de India A ante Australia A. Hardik ha sido incluido en ese grupo, pero el mensaje interno fue claro. Primero minutos de juego, después la élite.
“Si juega esa serie de India A, tendrá algo de tiempo en el campo. Ese fue el mensaje: que juegue esa serie y, si todo va bien, puede volver y ser parte de los T20 y también del equipo de One Day”, detalló Gambhir.
El efecto dominó: Nitish Reddy gana protagonismo
Cada día que Hardik sigue en pausa, Nitish Reddy gana peso en los planes. El joven seamer-allrounder, que también regresaba de una lesión, dejó una tarjeta convincente: seis wickets en la serie de T20I frente a Afganistán. No es un simple parche, es un proyecto.
La gestión de su calendario lo demuestra. Nitish fue retirado del equipo para los Asian Games en formato T20 para enfocarlo en lo que realmente importa de cara a 2027: el cricket de 50 overs. India quiere que llegue al Mundial con kilómetros en las piernas, no solo con promesas.
“Desde el punto de vista de Nitish es algo muy bueno que haya sido retirado de un formato T20 y que vaya a tener tiempo de juego contra West Indies también”, apuntó Gambhir. “Sabemos lo importantes que serán los seam bowling all-rounders cuando vayamos a South Africa dentro de un año. Y cuando Hardik vuelva, obviamente será bueno. A veces incluso podríamos jugar con los dos en el XI”.
La idea es ambiciosa: dos allrounders de costura capaces de equilibrar el equipo, alargar la alineación de bateo y ofrecer profundidad en el ataque. En el cricket moderno, un lujo. En un Mundial en Sudáfrica, casi una necesidad.
Gambhir no escondió su satisfacción por lo que Nitish ya ha enseñado.
“Ha sido un enorme plus para nosotros porque queremos exponerlo al máximo de cricket internacional posible. Sabemos lo importante que es, tanto en el formato de 50 overs como, más adelante, en T20s. No hay muchos jugadores que puedan lanzar y batear en el middle order. Es un positivo enorme la forma en que ha lanzado en esta serie”.
Un plan para 50 overs… sin el mejor equipo
Mientras Nitish se adapta al ritmo y las exigencias del formato largo de bola blanca, la realidad golpea en otro frente: India no podrá alinear su mejor once en la próxima serie de ODI contra West Indies. El calendario choca de frente con los Asian Games en Japón, y varios habituales del equipo de 50 overs estarán en el torneo continental.
Con el Mundial a poco más de un año, el timing es todo menos ideal. Gambhir no intentó maquillarlo.
“No es lo ideal. Sabemos que no es lo ideal cuando nos estamos preparando para un World Cup que está a un año. Pero la selección para los Asian Games se hizo hace tiempo”, admitió.
El técnico va más allá: no se trata solo de perder calidad puntual, sino de la construcción de liderazgo alrededor de Shubman Gill, el joven capitán.
“Quieres que tus mejores jugadores jueguen tanto como sea posible porque el próximo World Cup es de 50 overs. Y, más importante aún, no es justo para un capitán joven si no tiene el mejor equipo jugando de forma consistente y regular, y si no puede seguir un camino continuo”, subrayó. “Tengo que ser totalmente honesto: es importante para Shubman tener el mejor equipo el mayor número de veces posible, tanto en red ball como en white ball”.
Oportunidad para los que vienen desde atrás
El escenario obliga a “comprometerse un poco” en la serie de ODI frente a West Indies, como reconoció el propio Gambhir. Pero el técnico también ve la otra cara de la moneda: espacio real para que nombres nuevos se midan a nivel internacional.
“A veces es difícil para los seleccionadores cuando tienen que armar el mejor equipo posible. Siempre supimos que, si el mejor equipo y los jugadores de primera línea iban a los Asian Games, tendríamos que comprometer algo en esta serie de one-day contra West Indies”, explicó. “Pero eso también da oportunidades a otros. En una serie como esta, tenemos a chicos jóvenes como Naman Dhir, Auqib Nabi, que reciben oportunidades en este grupo. Así pueden mostrar lo que aportan en el formato de white ball”.
La India de Gambhir avanza a dos velocidades: paciencia quirúrgica con Hardik, acelerador a fondo con Nitish y el resto de jóvenes. El objetivo es claro, el camino no tanto. La pregunta es si el tiempo alcanzará para que todas esas piezas encajen cuando el avión despegue rumbo a South Africa.
