Headington Family Tennis Center recibe el USTA Outstanding Facility Award
En Norman, el tenis universitario tiene nueva vitrina de prestigio. El complejo que alberga a los programas masculino y femenino de Oklahoma ha sido reconocido entre lo mejor del país: el Headington Family Tennis Center y el Gregg Wadley Indoor Tennis Pavilion recibieron el USTA Outstanding Facility Award para 2026, según anunció la United States Tennis Association durante el U.S. Open en Nueva York.
No es un premio cualquiera. El complejo de OU figura entre solo 12 instituciones educativas de todo Estados Unidos distinguidas con este galardón y apenas seis de ellas están ubicadas en campus universitarios. Un club de élite dentro de la élite.
Audra Cohen, entrenadora en jefe del equipo femenino, no ocultó el orgullo por el lugar que se ha convertido en la casa del programa. Destacó que el centro ofrece una experiencia excepcional tanto para las jugadoras como para cualquier persona que cruza sus puertas, y subrayó el papel de la directora del club, Dawna Johnston, por su dedicación y años de servicio a OU Tennis, claves para consolidar una de las instalaciones más destacadas del país.
En el lado masculino, Nick Crowell vive el impacto del complejo cada día. El entrenador en jefe remarcó que las mejoras y renovaciones, financiadas por la generosidad de los donantes y el respaldo constante del departamento atlético, han transformado el Headington Family Tennis Center hasta convertirlo, en sus palabras, en la referencia absoluta del tenis universitario.
El reconocimiento no llega por casualidad. Las instalaciones se evaluaron según un amplio abanico de criterios: diseño general y adaptación al terreno, calidad de la superficie de juego y de la iluminación, facilidad de mantenimiento, comodidades para jugadores, aficionados y prensa o árbitros, estética, uso de gráficos, señalización y paisajismo, además de servicios adicionales como zonas de descanso para el público, oferta de comida, áreas sociales y participación activa en programas de base para el desarrollo del tenis.
Los centros nominados compitieron en categorías bien definidas: “Public Courts” (pequeños complejos de 2 a 11 pistas y grandes con 12 o más), “Private Facilities” con programación tanto USTA como abierta al público, también segmentadas por tamaño, “Educational Institutions” —colegios, universidades y centros escolares de distintos niveles— y un apartado de “Innovation” que premia a las instalaciones más creativas a la hora de acercar el tenis a la comunidad. Los ganadores de 2026 recibirán una placa conmemorativa y un letrero resistente a la intemperie para exhibir en sus instalaciones.
En Norman, el complejo premiado se sostiene sobre una base imponente. El Headington Family Tennis Center y el Gregg Wadley Indoor Tennis Pavilion cuentan con 12 pistas exteriores, graderíos para aficionados, iluminación y superficie de nivel campeonato, sistema de sonido, marcadores electrónicos y bancos en cada pista. Las canchas al aire libre se organizan en cuatro cuadrantes de tres pistas, un diseño que facilita tanto el acceso como la visión del juego para jugadores, entrenadores y público.
Con la instalación cubierta incluida, el complejo suma 18 pistas en total. A ello se añaden vestuarios para equipos locales y visitantes, espacios de almacenamiento para el personal médico y de material, y servicios interiores destinados a mejorar la experiencia de los aficionados cuando el juego se traslada bajo techo.
La historia del recinto también pesa. El Headington Family Tennis Center ha sido sede de numerosas citas de alto nivel, entre ellas las primeras y segundas rondas del NCAA en 15 ocasiones (2003, 2004, 2010-14, 2016-18, 2022-26). Un calendario que habla de continuidad, confianza institucional y capacidad organizativa.
El nombre del centro rinde homenaje a Timothy C. Headington, graduado de la University of Oklahoma en 1972 y extenista del programa. Su legado, ahora respaldado por un premio nacional, se proyecta sobre cada punto que se juega en Norman. Y plantea una pregunta inevitable: con una casa así, ¿hasta dónde puede llegar el tenis de Oklahoma en los próximos años?
