Inglaterra arrasa a Sri Lanka en Southampton
Harry Brook y Jos Buttler volvieron al mismo escenario y ofrecieron, de nuevo, un espectáculo despiadado. La última vez que Inglaterra disputó un T20I en Southampton, los dos se combinaron para 233 carreras contra India. Esta vez, ante Sri Lanka, el dúo firmó 128 y dejó la sensación de que el guion apenas había cambiado: otra avalancha de golpes, otro total monstruoso y otra victoria aplastante.
Inglaterra cerró su turno con 254, los lanzadores remataron el trabajo sin piedad y el triunfo por 119 carreras abrió la serie de tres partidos con una declaración de intenciones.
Brook, un centenar de pura furia
El protagonista absoluto fue Harry Brook. Un 114* de solo 49 bolas, su segundo centenar en T20I, construido a base de golpes limpios y violencia controlada. No necesitó tiempo de adaptación. Entró y arrasó.
Buttler, al frente como capitán y actuando como perfecto socio, firmó 80 de 44 entregas. Entre ambos dejaron sin respuestas a los lanzadores de Sri Lanka, que pronto parecieron resignados a sobrevivir más que a competir.
Inglaterra perdió el sorteo. Fue lo único que salió mal. Desde la primera bola, el plan fue pisar el acelerador sin mirar atrás.
El debutante Aneurin Donald explicó en seis bolas por qué llegaba rodeado de ruido. En el primer over, castigó a Maheesh Theekshana con un seis y un cuatro. Acto seguido, Buttler se cebó con Dushmantha Chameera: cuatro límites consecutivos y el tono del partido ya marcado.
Donald no pudo alargar su arranque, pero el verdadero caos comenzó con la entrada de Brook.
Powerplay devastador y un over de 30
Los números del Powerplay fueron demoledores: 90 carreras. Treinta de ellas cayeron en un solo over, el quinto, lanzado por Dunith Wellalage. Brook se adueñó de ese tramo: tres seis y tres cuatro en seis bolas, una exhibición que rompió el plan de Sri Lanka en mil pedazos.
Eshan Malinga tampoco escapó. Un sexto over de 18 carreras, con demasiados wides, mantuvo la marea en contra de los visitantes.
Buttler recibió una vida en 45. No la desaprovechó. Llegó al medio siglo poco después y, justo cuando Sri Lanka encadenó 12 bolas sin conceder un límite y amagó con recuperar algo de control, el capitán inglés respondió con dos nuevos cuatro ante Chameera. Al ecuador de la entrada, el marcador ya marcaba 134. El daño, en realidad, estaba hecho.
Brook no levanta el pie
Wanindu Hasaranga logró, al fin, romper la asociación: Buttler cayó con un golpe a sweeper cover. Pero Brook, que ya había alcanzado un cincuenta de 20 bolas, no estaba para concesiones.
Volvió a cebarse con Wellalage, luego castigó a Dasun Shanaka y terminó alcanzando el centenar en 42 entregas. Un ritmo brutal.
Will Jacks añadió un cameo eléctrico, con dos seis, antes de caer en la última bola de la entrada en un cierre algo anticlimático: Malinga solo permitió siete carreras en el over final. Para entonces, la historia ya estaba escrita. Brook se marchó invicto, dueño de la noche.
Baker enciende la nueva bola
La respuesta de Sri Lanka nació con la presión al cuello. El objetivo ya era gigantesco y las primeras dos overs solo dejaron seis carreras. Sonny Baker, rápido y agresivo, marcó territorio.
Pathum Nissanka intentó liberar la soga con un seis, pero duró poco. En el cuarto over, Jacks provocó un mal golpe y el bateador cedió su wicket. El propio Jacks, eso sí, dejó escapar a Kamil Mishara con un fallo en short third man que pudo haber dado algo de vida a la persecución.
La esperanza se evaporó en el último over del Powerplay. Baker se encargó de arrancarla de raíz. Primero, derribó a Mishara con pura velocidad. Después, Lahiru Udara intentó un scoop a una bola de longitud media y la envió directo a short fine leg. Dos golpes en un over y las ruedas de la persecución saltaron por los aires.
Charith Asalanka, de vuelta al T20I como capitán, tampoco pudo dejar huella. Mientras tanto, Shanaka encendió una chispa con dos seis consecutivos a Adil Rashid. Duró un suspiro: en la siguiente bola, un nick detrás lo mandó de regreso y dejó a Sri Lanka sumida en el abismo.
Un trámite hacia el final
Desde ahí, el resto fue una procesión. Wellalage intentó maquillar el resultado con un estallido de 33 carreras, pero solo consiguió retrasar lo inevitable.
Jamie Overton se sumó a la fiesta con dos wickets: primero engañó a Hasaranga con una más lenta, luego se encargó del propio Wellalage. Baker puso la firma a una actuación sobresaliente con una bola a 148 km/h que derribó a Theekshana y selló cifras de 3/12, tan contundentes como el marcador.
Malinga conectó un seis y un cuatro en un último intento de resistencia, pero Liam Dawson cerró la historia al derribar a Chameera en el over 19. Sin necesidad de llegar al final reglamentario, la entrada de Sri Lanka se desplomó y con ella cualquier duda sobre el dominio inglés.
En Southampton, Inglaterra no solo ganó un partido. Reafirmó una forma de jugar: agresiva, implacable y, cuando Brook y Buttler se alinean, casi imposible de contener. La serie apenas empieza, pero el listón ya está en las nubes.
