El caos de Inglaterra ante Razaullah: Sin plan y fuera de control
Inglaterra terminó el tercer día del Test final contra Pakistán con el marcador a favor, pero con un serio toque de atención. No vino de un gran veterano rival ni de una estrella consagrada, sino de un debutante que batea en el número nueve: Razaullah, 21 años, 81 carreras de 63 bolas en Edgbaston, y un vendaval que dejó al descubierto las costuras tácticas del equipo de Joe Root.
Alastair Cook, ex capitán y voz autorizada, no se anduvo con rodeos. Lo que vio en la sesión final no le gustó nada.
“Lo que vi fue que no había plan, se les fue de las manos”, dijo en Test Match Special. Para Cook, Inglaterra no solo sufrió el golpeo brutal de Razaullah, también se vio desnuda en cuanto a liderazgo y claridad de ideas.
Un número nueve que cambió el guion
Razaullah entró con Pakistán tambaleándose y convirtió un trámite en una batalla. Desde el número nueve, en su debut en Tests, castigó sin piedad: 81 con nueve seis. Nueve. Una cifra que iguala el récord de más seis en una entrada de un bateador en su debut en Test y también la marca de Ben Stokes de más seis en un Test jugado en Inglaterra.
Su sociedad de 121 carreras por el noveno wicket con Muhammad Abbas arrastró el partido hasta un improbable cuarto día y elevó el total de Pakistán hasta 453 all out. Inglaterra tendrá que perseguir 130 para cerrar un 3-0 que, sobre el papel, sigue siendo lo más probable. Pero el modo en que se llegó ahí encendió todas las alarmas.
Durante buena parte de la tarde, Root parecía quedarse sin respuestas. La energía se evaporó del campo inglés. Jofra Archer mostraba frustración abierta después de encajar dos seis seguidos, rectos, de Razaullah. Gus Atkinson llegó a lanzar bouncers con ocho hombres en la cuerda. Era una imagen de equipo desorientado.
Críticas feroces a la pizarra de Root
El historial táctico de Root como capitán ya había sido cuestionado en su primera etapa al frente del equipo. Este regreso al cargo, en plena transición tras el ciclo de Ben Stokes, no está siendo más indulgente. Cuando ya se había criticado su manejo como sustituto de Stokes a principios de verano, el tercer día en Edgbaston reabrió el debate con fuerza.
La dirección técnica tampoco salió indemne. Cook fue claro: “Ahí es cuando necesitas que el cuerpo técnico y los entrenadores den un paso al frente. Me hubiera encantado ver un mensaje y un liderazgo real desde el banquillo”.
En estos momentos, Inglaterra está dirigida por el seleccionador interino Marcus Trescothick, a la espera de que el neozelandés Stephen Fleming tome las riendas a partir de la gira de diciembre por Sudáfrica. A su lado trabaja el entrenador de bolos Tim Southee, visto en la cuerda en varios momentos de la asociación entre Razaullah y Abbas, tratando de influir sin lograr cambiar el rumbo.
Un plan corto… de ideas
El enfoque de Inglaterra durante la asociación fue, como mínimo, extraño. Los seamers insistieron en un plan de bola corta, con los fielders repartidos por la frontera, como si el rival fuese un bateador de élite y no un número nueve en su debut y un número diez.
Cuando por fin intentaron atacar los stumps, no encontraron la diana. El control se evaporó justo cuando más lo necesitaban.
Y luego llegó la decisión más incomprensible de la tarde: Root entregó la segunda bola nueva al off-spinner ocasional Dan Lawrence, prácticamente inédito con la bola en toda la serie. Lo hizo por delante de Ollie Robinson, líder del ataque este verano y uno de los seamers más en forma del país.
Jonathan Agnew, ex rápido de Inglaterra y comentarista jefe de cricket de la BBC, no se contuvo. Calificó las tácticas de “espantosas”.
“No puedes ni debes lanzar así a los tailenders en cuanto entran”, disparó. “Tienes que marcar el tono cuando atacas a los últimos del orden. Sí, lanzas agresivo, pero con control. Son números nueve y diez por una razón. Fue tremendamente decepcionante”.
Sobre Lawrence, remató: “Dan Lawrence es un off-spinner a tiempo parcial y le dieron la segunda bola nueva. Si buscas cualquier aspecto del día que sea completamente disparatado, es ese”.
Razaullah castiga, Inglaterra se tambalea
Mientras Inglaterra se enredaba en sus propias decisiones, Razaullah siguió golpeando como si estuviera en un partido de otra dimensión. Cada bola corta mal dirigida, cada error de longitud, se convertía en un disparo más allá de la cuerda.
Hubo un momento en que Root abandonó el campo para consultar con el cuerpo técnico. El gesto evidenciaba la preocupación. El efecto, sin embargo, fue mínimo. La oleada de Pakistán continuó, el público se agitó, y la sensación de control inglés se deshizo por completo.
Michael Vaughan, otro ex capitán de Inglaterra, fue igual de contundente que Cook y Agnew: “No deberíamos sorprendernos con Inglaterra, han ofrecido este tipo de tácticas con bastante regularidad. Creo que ganarán este partido, pero no pueden seguir cometiendo errores así”.
Vaughan apuntó al fundamento más básico del formato largo: “Los fundamentos del Test cricket suelen funcionar, y eso es golpear la parte alta de los stumps. Es una especie de señal de aviso: este ataque es muy bueno, pero todavía no es un producto acabado”.
Y lanzó una pregunta incómoda sobre el carácter del grupo: “¿Quiénes son las figuras en el equipo que van a agarrar a todos y decir, ‘vale, voy a cambiar este momento’? Hoy no lo vi en nadie”.
“Esperábamos pasar por encima de ellos rápido”
El cierre de la entrada de Pakistán llegó tarde y con desgaste emocional. Abbas acabó por ceder ante el ritmo de Josh Tongue, cortando a point, y Razaullah cayó stumped ante Lawrence con la última bola del día. 453 y la sensación de que Inglaterra había dejado la puerta abierta de par en par.
Trescothick no escondió su decepción: “Estoy decepcionado, por supuesto. Estábamos en una posición en la que ellos estaban ocho abajo y los marcadores igualados. Esperábamos pasar por encima de ellos bastante rápido”.
Defendió que el equipo trató de ajustar sobre la marcha: “Probamos muchas cosas distintas. Tienes variaciones de planes. Lanzamos la bola corta durante un periodo de tiempo, luego a buena longitud otro periodo, luego algo de spin. Siempre estás cambiando y probando diferentes ideas”.
También admitió que habrá autocrítica: “Siempre te gusta pensar que puedes hacerlo mejor y lo analizas después diciendo: ‘vale, ¿hubo un área o una táctica que se nos escapó para hacerlo bien?’. Esperas que en esas situaciones, cuando lanzas en el lugar correcto, que lo hicimos en muchas ocasiones, consigas el nick o los bowlees. Hay que reconocer que ellos jugaron bastante bien”.
Inglaterra afrontará el cuarto día con 130 por perseguir y un 3-0 al alcance de la mano. El marcador global puede maquillar el susto, pero la tarde en la que un debutante en el número nueve desnudó su plan de juego deja otra cuestión flotando en el aire: ¿aprenderá este equipo de un aviso tan ruidoso o volverá a tropezar cuando el próximo Razaullah aparezca en el horizonte?
