Iraola apuesta por Ekitike y excluye a Chiesa y Endo para la Champions
Andoni Iraola ha trazado una línea muy clara en el Liverpool de las noches europeas. En su lista de 25 para la Champions aparece un nombre inesperado por su larga ausencia, Hugo Ekitike, y desaparecen dos futbolistas de jerarquía: Federico Chiesa y Wataru Endo.
Es una decisión que habla tanto del presente como del futuro inmediato del club.
La gran apuesta: Hugo Ekitike
Ekitike no juega con el Liverpool desde abril, cuando sufrió una rotura del tendón de Aquiles. Una lesión cruel para un delantero que vive de los apoyos, los giros, los arranques cortos. Pasó por el quirófano, la operación fue un éxito y desde entonces vive en el terreno gris de la rehabilitación, lejos de los focos y de los goles.
El propio club, en una actualización publicada el 3 de septiembre, dejó claro que no existe un plazo fijado para su regreso. Nada de fechas marcadas en rojo, nada de promesas. Solo trabajo silencioso y paciencia.
Y, sin embargo, Iraola lo mete en la lista de la Champions.
No es un gesto menor. Con un cupo limitado, cada plaza cuenta. El técnico asume que el francés puede llegar a tiempo para tener impacto en la League Phase, cuyo último partido será ante RC Lens en Anfield, el 27 de enero. La presencia de Ekitike en esa relación de 25 nombres sugiere algo muy concreto: el entrenador confía en que, para entonces, el delantero estará listo para competir.
En un contexto de máxima exigencia, reservarle un sitio a un jugador que aún no tiene fecha de alta es una declaración de fe. Y también una señal para el vestuario: quien tenga techo competitivo, por muy lesionado que esté hoy, sigue formando parte del plan.
Chiesa y Endo, las grandes víctimas
El otro lado de la moneda golpea con fuerza. Federico Chiesa y Wataru Endo se quedan fuera de Europa.
El caso de Chiesa tiene matices. El italiano está lesionado en estos momentos, pero se espera que vuelva a los entrenamientos tras el parón de selecciones de septiembre. No es un descarte por un problema físico de larga duración, sino una apuesta deportiva. Iraola ha decidido que, incluso con su regreso cercano, su sitio en la Champions lo ocupe otro.
Para un extremo de su categoría, acostumbrado a escenarios grandes, la señal es dura: cuando Liverpool mire al continente, él no estará en el escaparate.
La situación de Endo es todavía más contundente. El japonés está sano, disponible, en dinámica de grupo. Y aun así, se queda fuera. No es una cuestión médica. Es pura decisión técnica. Iraola, sencillamente, no lo ve dentro de su núcleo competitivo para la Champions.
La consecuencia es evidente: si no entra entre los 25 para Europa y ya parte con desventaja en la rotación, su peso en las competiciones domésticas también apunta a ser muy reducido. Su futuro en Anfield se oscurece.
La crítica de Carragher y un mensaje al vestuario
La exclusión de Chiesa y Endo llega, además, después de unas palabras muy directas de Jamie Carragher. El exdefensa del Liverpool, ahora analista en The Overlap, ya había advertido que ambos apenas tendrían minutos esta temporada. Describió la situación con crudeza, señalando que el club tiene “dos jugadores en la plantilla que nunca van a jugar”, y mencionó expresamente a Chiesa y Endo, llegando a afirmar que el japonés “debería haber sido traspasado”, aunque reconoció el cariño que se ha ganado como figura de culto.
Las decisiones de Iraola parecen alinearse con ese diagnóstico. En una plantilla condicionada por cuotas y límites de inscripción, no hay espacio para sentimentalismos. O sumas a alto nivel, o te quedas fuera de las grandes noches.
Mientras Ekitike acelera en la sombra para volver a sentirse delantero en un Anfield lleno, Chiesa y Endo observan cómo se cierra la puerta europea. La pregunta ya no es solo si el francés llegará a tiempo para enfrentarse al RC Lens. La verdadera incógnita es otra: cuánto tiempo más seguirán el italiano y el japonés formando parte de un proyecto en el que, por ahora, ya no tienen sitio en la Champions.
