Iraola espera por Gakpo y celebra la recuperación de Barcola
Andoni Iraola llega al duelo europeo con más dudas que certezas en ataque. Cody Gakpo, ausente el miércoles por la noche ante Atletico Madrid en Anfield por unos problemas en el aductor, sigue entre algodones y su presencia ante el equipo de Álvaro Arbeloa pende de un hilo.
El técnico no lo esconde. El neerlandés no se entrenó el jueves y todo queda supeditado a la última sesión. Si responde bien, entrará. Si no, tocará esperar “al próximo”, como deslizó Iraola en la previa.
La buena noticia tiene nombre propio: Bradley Barcola. El francés, sustituido de forma obligada en la segunda parte de su primer partido como titular a mitad de semana, asustó al cuerpo técnico, pero las pruebas han traído calma. No hay lesión, solo calambres.
“Barcola fueron solo calambres”, explicó Iraola antes del entrenamiento del viernes. Terminó el encuentro “muy cargado”, y el cuerpo técnico quiere comprobar cómo responde en la sesión vespertina. Si todo sigue el curso lógico, estará disponible.
Gakpo, incógnita hasta el final
El caso de Gakpo es distinto. El aductor no perdona riesgos. Iraola confirmó que el atacante no se ejercitó el día anterior y que el plan pasa por probarle en la última sesión. Ahí se decidirá todo: o entra en la lista para el choque ante el equipo de Arbeloa o se le reserva para el siguiente compromiso.
La sensación es clara: nadie quiere precipitarse con un jugador clave en el frente ofensivo, menos aún en el arranque de una fase de grupos europea.
Buenas señales con Joe Gomez; Chiesa sigue su plan
En defensa, Joe Gomez se acerca por fin a su reaparición. El central está ya en la fase final de recuperación de un problema muscular sufrido en pretemporada y podría recibir el alta competitiva a tiempo para entrar en la convocatoria.
Federico Chiesa continúa su propio camino de regreso. El italiano sigue trabajando para dejar atrás sus molestias, sin fecha exacta marcada, pero con una evolución que el club considera positiva.
Ekitike, una apuesta a medio plazo
En el capítulo de bajas de larga duración no hay cambios inmediatos: Conor Bradley, Hugo Ekitike y Giovanni Leoni siguen fuera de combate. El caso más delicado es el de Ekitike, que se recupera de la rotura del tendón de Aquiles.
Iraola fue prudente, pero dejó una puerta abierta. Tras una reunión con el departamento médico para cerrar la lista de la competición europea, el cuerpo técnico ve “una posibilidad razonable” de que el delantero pueda ayudar en los dos últimos partidos de la fase de grupos. No es una promesa, es un horizonte. Falta todavía una parte importante de la rehabilitación, pero si el club lo incluye en la lista es porque confía en que enero pueda traerlo de vuelta al césped.
Fulham viaja casi completo: solo falta Cairney
En el otro banquillo, Álvaro Arbeloa prepara su regreso a Anfield con un parte médico casi inmaculado. Tom Cairney, con una lesión de rodilla, apunta a ser la única ausencia de Fulham en su visita a Merseyside.
“Tenemos que esperar al último entrenamiento”, advirtió el técnico español. De momento, solo Cairney figura fuera de combate. El resto del grupo se someterá a la última prueba antes de confirmar si todos están listos.
Arbeloa vuelve a casa… sin puntos en la Premier
Para Arbeloa, el duelo tiene un componente emocional evidente. El ex lateral disputó 98 partidos con Liverpool entre 2007 y 2009 y ya regresó a Anfield como jugador de Real Madrid. Esta vez, lo hará como entrenador, en busca de sus primeros puntos en la Premier League al mando de los Cottagers.
“No deja de ser especial”, admitió en la previa. Anfield ocupa un lugar privilegiado en su memoria, pero el contexto actual no le permite recrearse demasiado. Su equipo viene de caer 2-3 ante Crystal Palace y necesita ajustar piezas con urgencia.
El propio técnico lo reconoció: la semana de trabajo ha sido intensa, con el foco puesto en mejorar y retocar aspectos muy concretos del juego.
Un Anfield cargado de historias y urgencias
El último precedente deja claro el tono competitivo del escenario: Liverpool se impuso 2-1 a Atletico Madrid el 9 de septiembre con un once formado por Alisson, Araujo, Jacquet, Van Dijk, Kerkez, Szoboszlai, Mac Allister, Barcola, Wirtz, Ngumoha e Isak. Fulham, por su parte, cayó en casa 2-3 ante Crystal Palace con Leno, Castagne, Andersen, Bassey, Robinson, Charles, Iwobi, Bobb, King, Palacios y Garcia.
Entre dudas musculares, regresos esperados y un banquillo visitante con pasado local, el duelo se carga de matices. Anfield volverá a juzgar. Y tanto Iraola como Arbeloa saben que, en noches así, un solo detalle puede cambiar el rumbo de toda una temporada.
