Jay Meena y la primera medalla de India en soft tennis
En Nagoya, una raqueta india escribió una línea nueva en la historia del deporte del país. Jay Meena, veterano de tres ediciones de los Juegos Asiáticos, se metió en las semifinales del soft tennis individual masculino en Aichi-Nagoya y aseguró la primera medalla de India en este deporte en la historia de la competición.
El día en que el soft tennis indio cambió de nivel
No fue un paseo. Ni mucho menos.
En cuartos de final, Meena se vio atrapado en un duelo dramático a siete juegos ante el filipino Sherwin Nuguit, un pulso que se estiró al límite antes de caer del lado indio por 4-3. El marcador parcial lo dice todo: 0-4, 4-2, 2-4, 5-3, 2-4, 7-5. Un inicio durísimo, una reacción inmediata, constantes cambios de mando y, al final, nervios de acero.
Meena arrancó frío, cediendo el primer juego por 0-4 y dejando la sensación de que el partido podía escaparse demasiado pronto. Pero el indio ajustó, se aferró a sus patrones de juego y devolvió el golpe con un 4-2 que lo metió de nuevo en la pelea. El tercer juego volvió a caer del lado de Nuguit, 2-4, y el encuentro se convirtió en una montaña rusa.
El punto de inflexión llegó con el 5-3 del cuarto juego, cuando Meena encontró mayor profundidad en sus golpes y empezó a imponer ritmo. Aun así, el filipino no soltó el partido: se llevó el quinto por 4-2 y empujó la eliminatoria a un cierre al límite. En el sexto, el indio sobrevivió a la tensión con un 7-5 que selló un 4-3 global tan sufrido como histórico.
Esa victoria no solo lo coloca entre los cuatro mejores del torneo. Le garantiza, como mínimo, el bronce y, con ello, la primera medalla de India en soft tennis en unos Juegos Asiáticos. Un hito que llega en su tercera participación, tras competir ya en las ediciones de 2018 y 2022.
Su camino hasta los cuartos también había sido contundente. En la fase de grupos, Meena dominó a Arain Hussain, de Pakistán, con un rotundo 4-0 en el Grupo D, un aviso de que esta vez venía dispuesto a ir más lejos que nunca. Ahora, con la semifinal en el horizonte, tiene la opción de dar otro salto: pelear por un lugar en el partido por el oro.
El tiro al plato también sube al podio
Mientras Meena abría una puerta nueva para el soft tennis indio, el tiro deportivo mantenía su pulso con el medallero. En la prueba por equipos de skeet femenino, India sumó un bronce de alto valor competitivo.
Raiza Dhillon, Parinaaz Dhaliwal y Maheshwari Chauhan firmaron un total de 331 puntos. Raiza y Parinaaz clavaron idénticos registros de 111 sobre 125, mientras que Maheshwari aportó 109 para completar la cuenta. Un rendimiento sólido en un evento de enorme exigencia.
China se llevó el oro con 346 puntos, marcando el ritmo de la prueba, y Kazajistán se colgó la plata. India, tercera, añadió así una nueva medalla a su campaña de tiro en Aichi-Nagoya, reforzando una disciplina que en los últimos años se ha convertido en uno de los pilares del país en grandes citas.
Manu Bhaker, otra vez en la zona caliente
El día dejó también otro nombre propio en la galería india: Manu Bhaker. La dos veces medallista olímpica volvió a situarse donde acostumbra, en la pelea directa por las preseas.
Bhaker se clasificó para la final individual de pistola de aire 10 m femenina tras una fase de clasificación sólida, sin estridencias pero con la consistencia que se espera de una tiradora de su jerarquía. Mientras ella avanzaba al último asalto, sus compatriotas Suruchi Inder Singh y Esha Singh se quedaron fuera de la final, un recordatorio de lo caro que se vende cada puesto en esta prueba.
Entre una medalla inédita en soft tennis, un nuevo podio en el skeet femenino y la presencia de Bhaker en otra final, la delegación india vivió en Nagoya una jornada que mezcla historia, continuidad y ambición. La pregunta ya no es si llegarán más medallas, sino cuán alto puede escalar este grupo en el escenario asiático.
