Joe Gomez listo para su regreso en Anfield
El Carabao Cup no suele perdonar la relajación, y Andoni Iraola lo sabe. Esta noche, ante Tottenham y bajo los focos de Anfield, el técnico del Liverpool moverá fichas. Y una de las más esperadas vuelve al tablero: Joe Gomez.
El central inglés, ausente desde la pretemporada por una lesión muscular, encara por fin su primera aparición del curso. Iraola despejó las dudas en la previa: Gomez ya se entrena con el grupo y entra en la convocatoria para esta tercera ronda. La única incógnita es el minutaje. ¿Titular para coger ritmo de golpe o regreso medido, protegido por el contexto de copa?
Lo que sí parece seguro es que no será el único cambio. El propio entrenador dejó caer que “veremos mañana jugadores que no hemos visto”, una frase que abre la puerta a una noche de laboratorio, de pruebas y de oportunidades para los que miran el once desde abajo desde agosto.
Ahí aparece el nombre de Wataru Endo. El centrocampista japonés aún no ha disputado un solo minuto esta temporada, relegado al papel de suplente inédito. El Carabao Cup suele ser el escenario ideal para ajustar piezas en el mediocampo, para dar aire a los habituales y comprobar si los secundarios están listos para algo más que rellenar banquillo. Endo encaja exactamente en ese perfil.
La apuesta por la juventud también asoma con fuerza. Rio Ngumoha ya dejó su tarjeta de presentación en la segunda parte ante Fulham y apunta a la titularidad. Su desparpajo y su energía ofrecen algo distinto, justo lo que suele agradecer una eliminatoria copera en casa. A su lado, dos nombres más llaman a la puerta: Trey Nyoni y Lewis Koumas. Ambos han sumado minutos como revulsivos en las últimas semanas y esta ronda se presenta como la ocasión perfecta para verlos desde el inicio, midiendo su carácter en un Anfield que no suele tener paciencia, pero sí buen ojo para detectar talento.
La ecuación cambia si Iraola decide tirar de jerarquía y repartir más minutos entre sus nuevas incorporaciones. En ese caso, Bradley Barcola se convierte casi en fijo. Sería su tercer partido como titular en apenas una semana, señal inequívoca de que el cuerpo técnico quiere acelerar su adaptación, ponerlo a prueba en distintos contextos y exigirle regularidad desde ya.
Arriba, el margen de maniobra es mucho menor. Con Hugo Ekitike todavía fuera por lesión, Alexander Isak se queda como única referencia ofensiva de pleno derecho en la plantilla. El sueco carga con el peso del gol y con la responsabilidad de liderar el ataque en una competición que, para un club como el Liverpool, puede convertirse en el primer título real de la temporada. La alternativa táctica pasa por Cody Gakpo, capaz de moverse por dentro y actuar como falso nueve, lo que ofrecería un registro distinto si Iraola quiere un equipo más móvil y menos fijado a un ariete clásico.
Entre el regreso de Gomez, la posible primera escena de Endo y la irrupción de los jóvenes, el duelo ante Tottenham tiene aroma de cruce menor en el papel, pero de noche clave para muchos en el vestuario. Para algunos será apenas un paso más en la rotación. Para otros, puede ser el partido que cambie su lugar en la temporada.
