Katie Taylor se despide como campeona en Croke Park

La noche que Katie Taylor llevaba años imaginando terminó exactamente como ella quería: con los puños en alto, el público de pie y sus guantes reposando en el centro del ring, como punto final a una de las carreras más influyentes en la historia del boxeo femenino.

En un Croke Park abarrotado, con más de 80.000 aficionados y el telón musical de Westlife antes del combate, la irlandesa cerró su trayectoria profesional con una victoria a los puntos sobre la francesa Flora Pili, coronándose campeona indiscutida del peso superligero. Un último título para una hoja de servicios casi impecable: 26 triunfos en 27 peleas, oro olímpico y tres reinados indiscutidos en dos divisiones.

Una campeona hasta el último segundo

Taylor no se guardó nada. Más rápida, más precisa, más intensa. Durante los asaltos fue adelantando siempre a Pili, llegándole antes, castigando con combinaciones limpias que recordaban a sus mejores noches. Y cuando el reloj marcaba el tramo final, volvió la versión más reconocible de la irlandesa: ráfagas de golpes en serie, entradas y salidas al ritmo de una ovación ensordecedora.

El ex campeón mundial Barry Jones se quedó con esos instantes finales, esos 20 segundos en los que Taylor apretó el acelerador como si se jugara un título más, no su despedida. Esas ráfagas, esas combinaciones que marcaron su estilo, también definieron su última aparición sobre un ring profesional.

Cuando todo terminó, llegó la imagen que quedará en la memoria: Taylor se arrodilló y dejó sus guantes en el centro del cuadrilátero. Un gesto sencillo, cargado de simbolismo. Una historia cerrada por decisión propia.

El respeto de las grandes

La reacción del mundo del boxeo fue inmediata. Las campeonas que crecieron viéndola pelear se volcaron en elogios. Caroline Dubois, campeona unificada del peso ligero, la resumió en una frase que ya corre por las redes: “una de las mejores de todos los tiempos”. La londinense le dio las gracias públicamente por “abrir el camino” y le deseó felicidad en la nueva etapa.

Desde Estados Unidos, Claressa Shields, que se autoproclama la mejor boxeadora de la historia, no dudó en subrayar lo que significaba ese adiós a los 40 años: Taylor, escribió, se había ganado el derecho a “cabalgAR hacia el atardecer”. Nada de regresos forzados ni finales tristes. Una salida por la puerta grande.

Alycia Baumgardner, campeona del peso superpluma, fue directa al corazón del legado: la definió como una pionera, una mujer que “ayudó a preparar el escenario para todas nosotras”. Para ella, seguir la carrera de Taylor desde el principio ha sido “un privilegio”.

Mikaela Mayer, testigo de lujo a pie de ring, se quedó atrapada por la escena final. Ver a Taylor colocar los guantes en el centro del ring, explicó, era “como una historia”. Y lo era: la de una boxeadora que soñó con Croke Park como capítulo final y logró escribirlo a su manera.

Una relación única con Irlanda

El ambiente en Dublín fue algo más que una simple velada de boxeo. Fue una despedida nacional. Croke Park, estadio icónico para el deporte irlandés, se convirtió en templo para el último servicio de su campeona más querida.

Carl Frampton, ex campeón mundial, destacó esa conexión casi irrepetible entre Taylor y el público irlandés. Recordó que ella nunca ha sido amante del foco mediático, que no disfruta del ruido, pero aun así recibe una devoción que pocos boxeadores han conocido. “Katie Taylor es diferente, es especial y no habrá otra como ella”, sentenció.

Tony Bellew, ex campeón del peso crucero, fue igual de rotundo. Para él, lo vivido en Dublín entra en la categoría de despedidas legendarias del boxeo. Habló de una salida “hermosa, increíble y adecuada”, y subrayó un dato que muy pocos pueden presumir: Taylor se marcha como campeona indiscutida, en sus términos, sin que nadie la empuje fuera.

Bellew no ve margen para un regreso. Está convencido de que el adiós es definitivo, aunque imagina a la irlandesa cerca del deporte, guiando a jóvenes boxeadoras, ofreciendo consejo y respaldo desde la sombra. Una figura de referencia, incluso lejos de las luces del ring.

Un legado que ya pertenece a la historia

La carrera de Taylor no se mide solo en títulos. Se mide en impacto. Antes de que su nombre se hiciera habitual en carteles principales, el boxeo femenino peleaba por espacio, por respeto, por visibilidad. Sus triunfos, desde el oro olímpico hasta las noches de unificación, ayudaron a cambiar esa conversación.

Por eso la cascada de homenajes no sorprende. Dubois, Shields, Baumgardner, Mayer y tantas otras no solo ven en ella una campeona. Ven a la mujer que empujó la puerta para que hoy ellas puedan encabezar grandes veladas, llenar estadios y negociar en condiciones muy distintas a las de hace una década.

Taylor soñó con despedirse en Croke Park. Lo logró. Se fue con otra corona indiscutida, con el público entregado y con el respeto absoluto de sus pares. Ahora, mientras el ring se queda sin sus guantes, la pregunta ya no es qué más podía ganar, sino cuánto tiempo tardará el boxeo en volver a ver a alguien capaz de cambiar tanto el juego como lo hizo Katie Taylor.