Kent avanza firme hacia el ascenso tras victoria ante Lancashire

Kent dio otro paso firme en su carrera por el ascenso en la Rothesay County Championship Division Two con una victoria serena, casi rutinaria, pero cargada de significado: siete wickets de margen frente a Lancashire en el St Lawrence Ground de Canterbury.

El escenario al inicio del tercer día era sencillo en los números, no tanto en la tensión: Kent reanudaba en 84-2, persiguiendo apenas 140. Solo necesitaba 56 más. La lluvia, con un retraso de 90 minutos, alargó la espera y enfrió el ambiente, pero no alteró el guion.

Cuando por fin se reanudó el juego al mediodía, Tawanda Muyeye marcó el tono con un golpe de autoridad: primer balón del día de James Anderson, y el bateador de Kent lo mandó de inmediato por cover para cuatro. Un mensaje claro. No había intención de especular.

Lancashire, sin embargo, no se rindió al trámite. Con tan pocos runs que defender, cada error sería terminal, así que se agarró al partido con lo que le quedaba. Tom Bailey encontró pronto la recompensa: en el cuarto over de la sesión, atrapó a Muyeye lbw por 43, un wicket que al menos dio algo de vida a los visitantes y frenó el avance de Kent.

Pero la realidad del marcador pesaba más que cualquier amago de remontada. Con tan poca renta, Lancashire necesitaba casi perfección. No la tuvo. Sam Northeast, impecable en el control del tempo, se ancló en el crease y guio la persecución con una serenidad que contagió al resto. Cerró el encuentro con 48* y sin dar opción a que la presión cambiara de lado.

A su lado, Daniel Bell-Drummond jugó el papel del ejecutor final. Entró, se asentó y, ya con el almuerzo pospuesto hasta que hubiera resultado —decisión que arrancó el mayor aplauso del día en las gradas—, terminó el trabajo con estilo. Durante esa prolongación del juego, Bell-Drummond castigó a Balderson con un golpe limpio a la cuerda para cuatro, el tiro que selló la victoria y lo dejó invicto en 19.

El marcador final de Kent, 142-3 en apenas 18,3 overs del día, reflejó la diferencia real entre ambos equipos en esta fase decisiva del encuentro. Lancashire, que había sido derribado en la primera entrada por un 161 en el que Ahmed brilló con 5-42 y Milnes aportó 4-28, nunca llegó a recuperarse del todo, pese a los 48 de Harris en la segunda entrada y el 3-51 de Dudgeon.

Kent, por su parte, había construido la base de este triunfo con el 214 de su primera entrada, sostenido por los 84 de Crawley, y remató con una persecución sin sobresaltos. El 19º punto de la temporada los mantiene de lleno en la pelea por el ascenso desde la Division Two.

La pregunta ya no es si Kent puede competir por subir. A este ritmo, la cuestión es quién va a ser capaz de apartarlos del camino.