Manchester United busca a Jean-Philippe Mateta: el delantero ideal para el ‘9’
El reloj del mercado se agota y en Old Trafford han cambiado de carril. Con el centro del campo ya remozado tras la llegada de Carlos Baleba desde Brighton and Hove Albion, la dirección deportiva de Manchester United se mueve ahora a contrarreloj para apuntalar las dos zonas que más dudas generan: el lateral izquierdo y el ‘9’.
Un lateral izquierdo bloqueado
La prioridad inmediata sigue siendo el costado zurdo de la defensa. Los nombres están claros: Lewis Hall, de Newcastle United, y Alejandro Balde, de Barcelona. Dos perfiles jóvenes, de recorrido, que encajan en la idea de futuro del club.
El problema es convencer a sus equipos.
Newcastle United se ha atrincherado. Después de perder este verano a Anthony Gordon, Sandro Tonali y Bruno Guimaraes, en St James’ Park no quieren ni oír hablar de otra salida importante. Hall, internacional inglés, es considerado pieza estratégica y el club del norte no tiene intención de abrir la puerta.
El caso de Balde es distinto, pero igual de enrevesado. El lateral quiere seguir en el Camp Nou. Esa voluntad personal, sumada a la situación deportiva del Barcelona, complica cualquier intento de sacarlo de LaLiga en los últimos días de mercado.
Con ese escenario, en Old Trafford se ven obligados a mirar hacia otro foco de preocupación.
El ‘9’, una decisión de fondo
Michael Carrick dispone hoy de Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo y Joshua Zirkzee para la posición de referencia ofensiva. Sobre el papel, variedad. En la práctica, dudas.
Zirkzee sigue rodeado de rumores sobre un posible regreso a la Serie A antes del cierre del mercado del martes. Si el neerlandés termina haciendo las maletas, United se quedaría corto de especialistas para una temporada en la que el calendario se aprieta con la Champions League como gran escaparate.
La idea interna es clara: si se va Zirkzee, llegará un delantero centro puro. No para tapar a Sesko, sino para acompañarlo. Un perfil experimentado, capaz de competir, asumir minutos de responsabilidad y, al mismo tiempo, servir de referencia de alto nivel para el esloveno.
Ahí entra un nombre que, hasta hace poco, parecía lejos del radar de Old Trafford.
Mateta se pone a tiro
Según el periodista de talkSPORT Alex Crook, Manchester United ha sido ofrecido Jean-Philippe Mateta, delantero de Crystal Palace, en estos últimos días de mercado. No es un simple ofrecimiento de agente: el francés encaja casi al milímetro en el dibujo que maneja el club.
Crook detalla que Aston Villa ya lanzó una oferta por Mateta, inmediatamente rechazada por Crystal Palace. La propuesta, situada entre 20 y 25 millones de libras, quedó “muy por debajo” de lo que el club del sur de Londres considera aceptable. A partir de ahí, tanto Manchester United como Tottenham han sido informados de la disponibilidad del jugador.
Mateta, 29 años, cumple con todos los requisitos que se manejan en Old Trafford: delantero con amplia experiencia en Premier League, potente físicamente, buen juego de espaldas, y, sobre todo, sin la exigencia de ser titular indiscutible. Un punto clave para no frenar la progresión de Sesko.
Además, solo le resta un año de contrato en Selhurst Park. Un detalle que, en los despachos, siempre pesa.
De secundario a talismán en Crystal Palace
La trayectoria de Mateta en Crystal Palace no ha sido lineal. Llegó sin hacer demasiado ruido y tardó en arrancar. Sus primeros números son fríos: 16 goles en 92 partidos. Correcto, pero lejos de la etiqueta de delantero de élite.
Ahí cambió la historia.
En sus últimos 111 encuentros con los Eagles, Mateta ha marcado 46 goles y se ha convertido en el verdadero talismán ofensivo del equipo. Su impacto no se mide solo en cifras brutas, sino en la constancia con la que aparece en el área.
El salto también se ha notado en la escena internacional. Con Francia suma ya dos goles en siete apariciones, un registro que confirma esa madurez tardía, pero sólida, que tanto valoran los clubes que buscan rendimiento inmediato.
Uno de los más letales de Europa, según los datos
La percepción visual encaja con los números avanzados. Un informe de Opta Analyst publicado en octubre pasado lo colocaba, estadísticamente, como “uno de los mejores delanteros de Europa”.
Los datos son contundentes. Desde la llegada de Oliver Glasner al banquillo de Crystal Palace, solo Erling Haaland, Mohamed Salah y Alexander Isak habían marcado más goles en Premier League que los 32 de Mateta hasta ese momento. Un grupo de élite al que no se accede por casualidad.
Su producción esperada también impresiona. En ese tramo, era el único jugador, junto a Haaland, en superar 1,0 xG por 90 minutos en las cinco grandes ligas europeas, con un promedio de 1,01 y un mínimo de 300 minutos disputados. Es decir: se coloca, se genera ocasiones y aparece una y otra vez en zonas de remate claro.
Para un United que ha sufrido durante años para encontrar un ‘9’ fiable y constante, ese perfil tiene un valor evidente.
La ecuación económica
La primera oferta de Aston Villa, en torno a los 20-25 millones de libras, ya ha marcado una referencia de mercado. Crystal Palace la rechazó, pero tampoco puede pedir una fortuna por un jugador de 29 años que entra en su último año de contrato.
La lógica apunta a una cifra algo superior. Si Manchester United consigue vender a Zirkzee y reinvertir en Mateta por un montante cercano a los 30-35 millones de libras, la operación empezará a tener sentido en Old Trafford. Un movimiento parecido al que el club ya realizó con Youri Tielemans, optimizando salidas y entradas en el mismo tramo de mercado.
El francés llegaría para competir desde el primer día, asumir partidos de Premier League cuando Sesko necesite descanso entre noches de Champions League y, sobre todo, aportar una fiabilidad en el área que el equipo no puede seguir improvisando.
La pregunta ya no es si Mateta encaja en el perfil que busca Manchester United. Eso está claro. La cuestión es si el club se atreverá a mover ficha en las últimas horas de un mercado que puede definir su temporada europea.
