Maratón en Nueva York: Botic van de Zandschulp y su épica remontada
Botic van de Zandschulp sobrevivió a una noche de tenis salvaje en Nueva York y salió con algo más que una victoria: salió con una declaración. Desde dos sets abajo, con un punto de partido en contra y el reloj devorando energías y nervios, el neerlandés se abrió paso hasta los cuartos de final del US Open tras derrotar al francés Arthur Gea en un duelo que ya entra en la historia del torneo.
Tiempo de partido: Cinco horas y 13 minutos. Cuarto partido más largo jamás disputado en el US Open. Marcador: 3-6, 6-7 (0), 7-6 (7), 7-6 (3), 6-4.
De la lona al control del partido
Durante dos sets, el encuentro pareció tener dueño. Arthur Gea, francés, llegado al cuadro principal como lucky loser, jugaba suelto, agresivo, sin el peso de la expectativa. Se llevó el primer parcial 6-3 y silenció pronto cualquier intento de reacción de van de Zandschulp con un segundo set impecable, coronado con un 7-6 sin ceder un solo punto en el ‘tie-break’.
El neerlandés, 30 años, se asomaba al abismo.
El momento clave llegó en el desempate del tercer set. Gea dispuso de un punto de partido. Un solo golpe podía haber cerrado la historia y convertirlo en el primer lucky loser de la historia en alcanzar los cuartos de final de un Grand Slam en individuales masculinos. Van de Zandschulp lo negó. Salvó la bola con nervio de veterano, estiró el set, se llevó el ‘tie-break’ por 9-7 y cambió el aire del estadio.
A partir de ahí, el guion se dio la vuelta.
El neerlandés empezó a mandar con el saque, a encontrar más primeras y a castigar la resistencia física del francés en los intercambios largos. Gea, que había entrado en el cuadro tras la baja de Casper Ruud por lesión de espalda, empezó a sentir el peso del partido y del contexto. Cada juego al servicio se volvió una batalla.
El cuarto set siguió la misma línea: igualdad máxima, nervios a flor de piel y otra vez un ‘tie-break’ como juez. Esta vez, van de Zandschulp no dio opción: 7-3 y partido a un quinto.
Con el reloj superando ya las cinco horas, la experiencia del neerlandés se impuso. Rompió en el tramo decisivo del set definitivo y cerró el encuentro 6-4, sellando su pase a los cuartos de final del US Open por segunda vez en su carrera, tras su irrupción en 2021.
El sueño roto de Gea
Para Arthur Gea, la noche terminó con una mezcla de orgullo y frustración. Entró al torneo por la puerta de atrás, beneficiado por la renuncia de Ruud, finalista del US Open en 2022, y estuvo a un solo punto de escribir una página inédita en la historia de los Grand Slams.
Su tenis agresivo, su valentía para ir a por los golpes en los momentos grandes y su resistencia durante más de cinco horas dejaron huella. Pero el tenis, a este nivel, castiga el mínimo titubeo. Ese punto de partido perdido en el tercer set quedará marcado como el giro del relato.
Van de Zandschulp, de nuevo entre los ocho mejores
Para van de Zandschulp, la victoria supone una confirmación. No es una aparición aislada: ya sabe lo que es llegar a cuartos en Nueva York, lo hizo en 2021, y ahora vuelve a instalarse entre los ocho mejores tras un torneo en el que ya había dejado una señal clara en segunda ronda al eliminar al australiano Alex de Minaur.
En un cuadro masculino abierto, con nombres grandes fuera de combate y otros en reconstrucción, el neerlandés se coloca de nuevo en el escaparate, respaldado por una de las remontadas más dramáticas que se recuerdan en el Arthur Ashe o en cualquiera de las pistas de Flushing Meadows.
Blockx hace historia para Bélgica; Khachanov resiste a cinco sets
La jornada dejó también otros protagonistas. El belga Alexander Blockx, cabeza de serie número 28, dio un paso histórico al derrotar al argentino Francisco Cerúndolo, 24º preclasificado, por 6-3, 4-6, 7-5, 7-5. Con ese triunfo, Blockx se convierte en el primer tenista belga en alcanzar los cuartos de final del US Open.
No fue un paseo. Cerúndolo peleó, equilibró el duelo con el segundo set y forzó al belga a jugar con precisión quirúrgica en los momentos calientes del tercero y el cuarto. Blockx respondió con personalidad, cerrando ambos parciales por 7-5 y abriéndose un hueco inédito para el tenis de su país en Nueva York.
El otro boleto a cuartos de la jornada se lo quedó Karen Khachanov, que necesitó también cinco sets para tumbar al estadounidense Learner Tien, cabeza de serie número 14. El ruso se impuso 7-5, 4-6, 6-7 (6), 6-1, 6-4 en un duelo de vaivenes, en el que pasó de perder un ‘tie-break’ ajustado en el tercero a arrasar 6-1 en el cuarto y controlar con firmeza el quinto.
Khachanov se medirá precisamente a Blockx en cuartos de final, en un cruce que mezcla presente consolidado y ambición emergente.
Mientras tanto, la huella de la noche queda clara: en un US Open que ya ha visto de todo, el partido de Botic van de Zandschulp y Arthur Gea se instala en la memoria como una de esas batallas que definen no solo un torneo, sino el carácter de quienes se atreven a jugar al límite.
