Mark Wood se retira: el velocista feroz de Inglaterra

Mark Wood ha puesto punto final a su carrera internacional. Sin despedidas en el campo, sin ovación final. Un comunicado en redes sociales y una certeza fría: a los 36 años, el cuerpo ha dicho basta.

El rápido de Durham, uno de los lanzadores más veloces que ha vestido la camiseta de Inglaterra, cuelga los guantes tras una carrera tan electrizante como castigada por las lesiones. Su última aparición con la selección fue en el primer Test de los Ashes en Perth, en noviembre, después de 15 meses fuera por una lesión de codo y una operación de rodilla.

Duró 11 overs.

La rodilla izquierda volvió a hincharse, el vuelo de regreso a casa, nuevos tratamientos… y nunca más volvió a jugar para Inglaterra.

Un final dictado por el cuerpo

“Puede que no sorprenda después del último año, pero se siente como el momento natural al final de mi contrato”, escribió Wood. No hubo dramatismo en sus palabras, solo una honestidad cruda.

Siempre intentó regresar. Siempre quiso demostrar que podía volver a lanzar rápido, que aún quedaba algo más. Esta vez, no pudo.

“Siguiendo el consejo médico, el Test cricket y el cricket de 50 overs ya no son posibles, así que el sueño de Inglaterra se me ha ido desgastando poco a poco durante el último año”, confesó. Para alguien que vivió la selección como “el mayor honor” imaginable, la frase pesa.

Wood no cierra la puerta al cricket por completo. Aspira a seguir jugando de alguna forma. Pero el capítulo con Inglaterra está cerrado.

Un velocista distinto

Los números cuentan una parte de la historia: 119 wickets en 38 Tests desde su debut en 2015, pieza clave en la recuperación de los Ashes ese mismo verano. En el resto del camino, una ristra de lesiones: tobillo, rodilla, codo. Repetidas, obstinadas, demoledoras.

En 2018 decidió alargar su carrera como fuera. Literalmente: alargó su carrera de aproximación para reducir el impacto sobre el cuerpo. El cambio funcionó. No perdió velocidad y pudo sostenerse en el máximo nivel durante algunos de los momentos más grandes del cricket inglés reciente.

Fue parte del equipo que levantó la Copa del Mundo de 50 overs en 2019, con 18 wickets en el torneo. Estuvo también en la plantilla campeona del T20 World Cup en 2022, aunque una lesión en la pantorrilla lo dejó fuera de los tramos finales.

En el cricket de bola blanca se marcha como el sexto máximo wicket-taker de Inglaterra en T20 masculinos: 54 wickets en 38 partidos. En los one-day internationals firmó 80 en 70 encuentros. Cifras sólidas. Pero con Wood, las cifras nunca fueron lo más importante.

El espectáculo de ver a Wood correr

Cualquiera que haya jugado al cricket ha soñado alguna vez con lanzar rápido. De verdad rápido. Pelota que silba, bates que titubean, stumps que vuelan. Mark Wood vivió ese sueño.

Pocos en la historia de Inglaterra –y del mundo– han sabido lo que es lanzar a la velocidad con la que él lo hacía. La imagen se repite en la memoria: Wood volando en la carrera, lanzándose tanto que a veces acababa literalmente en el suelo tras soltar la bola. Una de las estampas más emocionantes del juego moderno.

No era solo la velocidad. Era el carácter. Se ganaba al público con su forma de ser, con esa mezcla de intensidad y ligereza, sin tomarse demasiado en serio, recordando siempre que el cricket también es diversión.

Queda la pregunta inevitable: ¿qué habría sido de su carrera sin tantas lesiones? El cuerpo humano no está diseñado para lanzar tan rápido. A Wood le pasó factura más que a la mayoría.

Cuando las estrellas se alineaban, el resultado era devastador. Su demolición de West Indies en St Lucia en 2019, ya con la nueva carrera de aproximación más larga, fue una advertencia de lo que podía ofrecer en la segunda mitad de su trayectoria. Un lanzador de impacto, capaz de cambiar un partido en un solo spell.

Ashes, redención y dolor

Wood fue de los pocos que salieron con crédito de la desastrosa gira de los Ashes 2021-22 en Australia. Resistió donde otros se diluyeron. Y su regreso a la serie de 2023 se convirtió en uno de los puntos de inflexión del verano inglés.

Inglaterra perdía 2-0 cuando lo guardaron para el tercer Test en Headingley. Entonces llegó el vendaval. Wood lanzó “a la velocidad de la luz”, como se dijo entonces, en uno de los grandes spells de Ashes. El momento icónico: un misil de 95 mph que derribó a Usman Khawaja.

Al final de ese Test, en una persecución agónica, Wood estaba en la crease junto a Chris Woakes para completar la remontada. Dos amigos, dos jugadores que también habían sido “retenidos” hasta el tercer partido, sosteniendo a una Inglaterra que sin ellos habría sido ampliamente superada.

Ese fue Wood en estado puro: velocidad brutal con la bola, nervios de acero con el bate cuando el partido ardía.

Campeón en todos los frentes

Su huella no se limita a una sola modalidad. Wood fue un jugador multiformato para Inglaterra. Estuvo en el XI el día inolvidable en Lord’s, cuando se ganó la Copa del Mundo de 2019, entrando a batear junto a Ben Stokes pese a arrastrar una lesión. Formó parte del grupo que levantó el T20 World Cup en 2022.

Es uno de los pocos ingleses que puede presumir de haber ganado ambas Copas del Mundo y los Ashes. Integró el último equipo que recuperó la urna en 2015. Con su adiós, solo Joe Root permanece en el Test cricket como superviviente de aquella conquista.

No hubo última gran función en Australia. La larga recuperación de las lesiones de codo y rodilla no devolvió la velocidad que Inglaterra necesitaba en Perth. Solo pudo jugar el primer Test y, el mes pasado, llegó a decir que se sentía “avergonzado” por lo ocurrido. Un final amargo para un competidor que siempre quiso medirse con los mejores en las condiciones más duras.

El fin de una generación

Su retirada certifica algo más que la marcha de un solo jugador: marca el cierre de una era en el pace bowling inglés. Primero se fue Stuart Broad, luego James Anderson, después Chris Woakes y ahora Mark Wood. Si se suma el impacto total, Inglaterra ha perdido 1.871 wickets de Test en menos de tres años.

No se reemplaza ese caudal de experiencia, carácter y talento de la noche a la mañana.

Rob Key, director general del cricket masculino inglés, lo resumió con claridad: ha sido “un punto de diferencia” en series de Ashes ganadas, en dos Mundiales, y ha hecho vibrar a las gradas cada vez que tenía la bola en la mano. Pocos pueden decir lo mismo.

Wood se marcha sin el epílogo perfecto, pero con algo más valioso: la certeza de haber exprimido cada over que su cuerpo le permitió. Inglaterra tendrá que encontrar nuevas armas de velocidad. Lo que no podrá replicar tan fácilmente es la sensación que recorría el estadio cada vez que Mark Wood arrancaba su carrera, tomaba aire y soltaba otro rayo.