Matanovic, el delantero que busca United tras la salida de Zirkzee
United se prepara para un futuro sin Joshua Zirkzee. El holandés, que nunca terminó de despegar en Old Trafford, está cada vez más cerca de la puerta de salida tras un paso discreto: nueve goles en 75 partidos. Demasiado poco para un club que vive del gol y de los delanteros que marcan época.
El escenario apunta a un regreso a la Serie A. Fiorentina ha avanzado en las conversaciones y Zirkzee, ex de Bologna, ve con buenos ojos volver a un entorno donde ya demostró que puede competir. Para Michael Carrick, en cambio, la operación abre un problema inmediato: necesita un nueve. Y lo necesita ya.
Matanovic, el nueve que cambia el dibujo
Ahí aparece el nombre de Matanovic. Un delantero de 1,96, imponente, que según La Gazzetta dello Sport se ha convertido en el objetivo prioritario de United para ocupar el hueco que dejará Zirkzee.
El croata, de 23 años, viene de una temporada de consolidación con Freiburg tras su fichaje desde Eintracht Frankfurt por 6,9 millones de libras. Respondió con 15 goles en todas las competiciones y se quedó a un paso de levantar un título europeo: el equipo de Julian Schuster cayó en la final de la Europa League ante Aston Villa.
No es un ariete de cifras descomunales, pero sí de impacto. Se ofrece, choca, arrastra centrales y aparece en las noches grandes. Ese perfil físico y agresivo encaja con la idea de un United que busca más presencia en el área rival.
Un mercado cruzado: United, Tottenham y Fiorentina
La carrera por Matanovic, sin embargo, está lejos de ser un mano a mano. Tottenham también ha entrado con fuerza en la puja. Roberto De Zerbi quiere más centímetros y poder aéreo en su delantera pese a contar ya con Dominic Solanke y Richarlison. El mensaje es claro: quiere alternativas, quiere perfiles distintos para romper partidos cerrados.
Y, mientras tanto, Fiorentina añade aún más tensión al tablero. El club de Fabio Grosso no solo persigue a Zirkzee; también contempla a Matanovic como plan B. La Viola rastrea el mercado para reemplazar a Moise Kean, que se marchará al proyecto de Cesc Fabregas en Como. Si las negociaciones por Zirkzee se complican, el giro hacia el delantero de Freiburg podría desatar una subasta a tres bandas.
Cada llamada, cada reunión, puede cambiar el mapa. Un sí de Zirkzee a Fiorentina podría allanar el camino de United hacia Matanovic. Un frenazo en Italia, en cambio, puede disparar el precio y abrirle la puerta a Tottenham.
United, sin gol y con prisa
La urgencia en Old Trafford no es solo teórica. Tras la venta de Rasmus Hojlund a Napoli, la plantilla se ha quedado corta en la zona más delicada del campo. El centro del campo se ha renovado con la entrada de Youri Tielemans y Carlos Baleba, pero la falta de pegada quedó al desnudo en la reciente derrota por 2-0 ante Hull City. Un aviso serio.
El club negocia la salida de Zirkzee con Fiorentina, confiada en cerrar una cesión de una temporada. Si United logra liberar su ficha y parte de masa salarial, tendrá margen económico y espacio en la plantilla para lanzar una oferta formal por Matanovic antes del cierre del mercado del martes.
El reloj corre. Y en Manchester lo saben.
Un nueve en plena explosión
Matanovic llega a este escaparate con la flecha hacia arriba. Sus actuaciones con club y selección han elevado su perfil en los últimos meses. No marcó en sus tres partidos del último Mundial, pero ha arrancado el nuevo curso con un ritmo demoledor.
Su último aviso: un doblete en la victoria de Freiburg en la DFB-Pokal ante Dusseldorf. Dos goles, mucha presencia, sensación de delantero preparado para un salto mayor. Justo lo que buscan los grandes cuando el calendario aprieta y el mercado se cierra.
Las comparaciones con Mario Mandzukic no son casuales: delantero croata, alto, agresivo, poderoso en el juego aéreo, capaz de fijar centrales y abrir espacios para los llegadores. Ese tipo de referencia que cambia el comportamiento de toda la línea ofensiva.
Para United, su llegada significaría un giro claro hacia un ataque más físico, más directo, con un nueve que condicione a las defensas rivales desde el primer balón dividido. Para Tottenham, una pieza que encajaría en un proyecto que pide variantes ofensivas. Para Fiorentina, la posible respuesta si Zirkzee se les escapa.
En los últimos días de mercado, no todos los movimientos definen una temporada. Pero algunos sí marcan una era. ¿De qué lado caerá el próximo gran nueve croata?
