Matt Rose defiende a Tszyu tras empate polémico con Mahoney

Matt Rose no tardó en plantarse. El cofundador de No Limit Boxing salió en defensa de la empresa y de su boxeador tras la tormenta que desató el polémico empate entre Nikita Tszyu y Ben Mahoney, un combate que terminó con dudas, reproches y la amenaza de que cualquier revancha no volverá a disputarse bajo su promotora.

El duelo del miércoles, un eliminatorio mundial IBF del peso superwélter, fue todo lo que se esperaba sobre el ring: intenso, cambiante, con dos invictos australianos dispuestos a jugarse el futuro a puñetazo limpio. Lo que vino después dejó más ruido que certezas.

El resultado: empate dividido. Y tres tarjetas que parecían contar tres peleas distintas.

El juez veterano Phillip Holliday, ex campeón que llegó a vencer a Jeff Fenech en su carrera, vio a Tszyu claramente superior: 117-111, nueve asaltos a tres para el favorito de las casas de apuestas. Sabrina Kerr, en cambio, se inclinó por Mahoney con un 115-113. El tercer juez, Carl Zappia, firmó un 114-114 que selló el empate.

La reacción fue inmediata. Abucheos desde una grada volcada con Mahoney, que había resistido castigo duro en los asaltos centrales para cerrar mejor el combate y dejar el rostro de Tszyu visiblemente castigado. El ambiente se caldeó en segundos.

En el ring, las emociones se desbordaron. Tszyu, todavía con la adrenalina a flor de piel, llegó a admitir que Mahoney había sido “el mejor boxeador” esa noche. A un costado, el jefe de No Limit, George Rose, estalló tras escuchar comentarios desde la esquina de Mahoney. Lanzó una frase que encendió aún más el clima: dijo que quería “abofetear a alguien” y desafió a quienes abucheaban a “salir al frente y arreglarlo”.

Ya en la conferencia de prensa, el propio Tszyu rebajó el tono. Matizó sus palabras y explicó que su autocrítica respondía a la frustración por no haber sido más clínico, no a una rendición deportiva ante su rival.

Pero la mecha ya estaba encendida.

El promotor de Mahoney, Mick Francis, anunció que buscará una revisión oficial de la tarjeta de Holliday. No era la primera vez que su boxeador salía de un evento de No Limit con sabor amargo: en su anterior presentación con la promotora también se había marchado con un empate controvertido.

Mahoney, visiblemente afectado, dejó claro que se sentía traicionado por los jueces, aunque cuidó las formas.

“Vamos a tener que mirar nuestras opciones para la revancha; estoy abierto, pero desde luego no va a ser en otra velada de No Limit”, lanzó, después de mostrar un respeto constante hacia Tszyu y su equipo. Recordó el precio personal que paga un boxeador: “Los atletas se juegan la vida en esto. Acabo de tener un bebé y he estado en el gimnasio ocho de las 14 semanas de su vida”.

Francis, que compite en el mercado con No Limit y tiene en su escudería a nombres como Jai Opetaia y Justis Huni, avisó de que el asunto no quedará ahí. “No hemos escuchado lo último de esto”, dijo antes de apuntar directamente a Holliday: “No sé qué estaba viendo… esas tarjetas fueron muy amplias y voy a hacer una consulta oficial porque eso no está bien”.

Mientras tanto, George Rose evitó aparecer en la conferencia. En su lugar se sentaron su hermano y cofundador Matt Rose y el mánager de Tszyu, Glen Jennings. Matt reconoció que hubo “un par de comentarios en el ring” que encendieron a George, y lejos de esquivar el debate sobre las tarjetas, se mostró confiado en que cualquier revisión reforzaría la posición de su peleador.

“Estaría encantado de que lo impugnen porque no creo que la tarjeta de 115-113 sea correcta en absoluto”, afirmó Rose. “Y eso significaría que Nikita gana la pelea”.

Aun así, marcó una línea: aceptan el veredicto oficial. “Al final del día, no voy a quejarme del 115-113. Esa es la decisión que tomaron y así es como lo vieron”.

El tono cambió cuando le trasladaron las palabras de Mahoney, descartando una revancha en una cartelera de No Limit. Rose respondió con dureza y algo de ironía: “¿Qué, va a ser en una velada de Tasman delante de 200 personas? ¿Quién la organizaría entonces?”.

El dirigente defendió con uñas y dientes el papel de su promotora en el boxeo australiano. Recordó que No Limit posee los derechos exclusivos de retransmisión con Fox Sports y Main Event para las grandes veladas del país y rechazó cualquier insinuación de influencia sobre los jueces.

“Por favor, no intenten menospreciar lo que hacemos en este deporte. Los espectáculos que montamos son los mejores del país”, lanzó. “Si la gente va a criticar el juzgamiento, no tiene absolutamente nada que ver con nosotros”.

La noche que debía acercar a un australiano al título mundial IBF terminó convertida en un juicio público a las tarjetas, con dos invictos que siguen sin conocerse el techo… y un promotor dispuesto a pelear, también, fuera del cuadrilátero. La pregunta ya no es solo quién ganó el combate, sino dónde y bajo qué bandera se verán las caras si la revancha finalmente se firma.