Moses Itauma aprende de su derrota ante Hrgovic por el título IBF

Durante años, Moses Itauma entraba en los gimnasios todavía con el uniforme del colegio y daba lecciones a profesionales hechos y derechos. En Londres, en el O2 Arena, el chico que humillaba hombres se encontró, por primera vez, con un examen que no podía aprobar solo con talento.

A los 21 años, el británico se quedó sin gasolina. Y cuando su depósito se vació, apareció la piedra: la experiencia de Filip Hrgovic, que se llevó el vacante título mundial pesado de la IBF con la calma cruel de quien ya ha pasado por noches mucho peores.

El árbitro detuvo la pelea en el noveno asalto, justo cuando la esquina de Itauma arrojaba la toalla. Un final abrupto para un combate en el que, durante largos tramos, el joven había sido el más rápido, el más preciso, el más seguro. Una y otra vez encontró la cabeza del croata con la mano izquierda. Durante varios asaltos, pareció demostrar por qué tantos dentro del boxeo están convencidos de que tiene material de campeón del mundo.

Pero el combate tenía otra lectura, más inquietante. Incluso mientras ganaba asaltos, Itauma caminaba, sin saberlo, hacia el precipicio.

Su boca empezó a buscar aire. Las piernas perdieron resorte. Hrgovic, endurecido por noches de guerra que el británico aún no conoce, simplemente se quedó ahí. Esperó. No necesitaba hacer nada brillante: solo aguantar hasta que el cuerpo del joven lo traicionara.

La imagen posterior fue dura. Itauma, derrotado por primera vez en su 15ª pelea profesional, abandonó el recinto en camilla antes de ser trasladado al hospital.

Frank Warren, su promotor, intentó rebajar la alarma: “Es por precaución que ha ido al hospital. Es lo que siempre hacemos para asegurarnos, porque lo más importante es la salud del boxeador”, explicó. “También se ha hecho algo en la pierna y estaba bastante cansado. Fue una pelea de ritmo alto, muy rápida para los dos”.

No fue la noche en la que se demostró que Itauma no está hecho para el nivel mundial. De hecho, su boxeo apuntó exactamente en la dirección contraria. Lo que quedó al desnudo fue otra cosa: la distancia entre tener talento de campeón del mundo y poseer el fondo físico, la experiencia y la astucia necesarios para gestionar una pelea de 12 asaltos por un título.

La lección de la guerra, no del gimnasio.

Hrgovic no ganó solo con golpes

Sería reduccionista decir que Hrgovic ganó solo con juegos mentales, pero el veterano de 34 años trabajó el combate mucho antes del primer tañido de campana.

Durante la semana de pelea, el croata repitió el mismo mensaje: Itauma era “solo un niño”. Lo atacó por su edad, lo trató como un intruso en la mesa de los hombres. A medida que avanzaban los días, el británico empezó a mostrar irritación. En el pesaje perdió los nervios, empujó a Hrgovic y recibió una bofetada como respuesta.

Itauma se enorgullece de ser un peso pesado inusualmente cerebral. Lee psicología y libros de autoayuda, habla de afilar la mente, se analiza a sí mismo con una intensidad poco común a los 21 años. Pero pensar tanto tiene un riesgo evidente: empezar a pensar demasiado. Anthony Joshua conoce bien esa acusación en la segunda mitad de su carrera.

Sea o no consecuencia de las provocaciones, el plan de Itauma en cuanto sonó la campana quedó clarísimo: quería acabar la noche pronto. Quería el nocaut, no solo el título.

“Alguien me dijo que él siente que no ganaría un título mundial a menos que lo noquee. Eso no me gustó”, confesó después Frank Warren.

La mentalidad encajaba con su historia reciente. Hasta ahora, esa agresividad le había abierto todas las puertas. Pero quizá todos, o casi todos, subestimaron a Hrgovic: el propio Itauma, los medios, los expertos, exboxeadores y casas de apuestas que colocaron al británico como claro favorito.

El croata no era un desconocido improvisado. Es bronce olímpico, ha hecho 12 asaltos durísimos con el gigante Zhilei Zhang y, en su única derrota profesional, ante Daniel Dubois, iba por delante en dos de las tres tarjetas antes de que las heridas obligaran a detener el combate.

“El Animal” sabe lo que es estar tocado, agotado, ir a remolque y seguir ahí cuando todo se tuerce. Itauma, hasta el sábado, no lo sabía.

El octavo asalto, espejo del talento y del error

El octavo asalto fue el resumen perfecto de quién es hoy Moses Itauma: un talento descomunal con un cuaderno de experiencia casi en blanco.

Lanzó más golpes que en cualquier otro episodio de la noche. Vació lo que le quedaba de energía intentando sacar del ring a un hombre que ya había demostrado que era extremadamente difícil de sacar de ahí.

“Estaba tirando demasiado. Estaba peleando como un amateur”, sentenció Hrgovic después. “Sabía que tenía que aguantar. Tenía que quedarme ahí. Él se iba a cansar y yo lo atraparía en los asaltos finales”.

El guion se cumplió al pie de la letra.

También quedan dudas sobre la preparación. Itauma, que nunca había pasado de seis asaltos como profesional, admitió antes de la pelea que ni siquiera había hecho 12 asaltos de sparring en el gimnasio. Un dato demoledor para alguien que se jugaba un cinturón mundial.

Su condición física no estaba al nivel que exige un campeonato. Y esa responsabilidad no puede caer solo sobre el boxeador: alcanza de lleno a un equipo experimentado que aceptó llevarlo a un combate de 12 asaltos sin haberlo probado ni en el gimnasio.

Entre golpes y lecciones

Aun así, el británico dejó claro que muchas de las virtudes que habían brillado ante rivales de menor nivel también funcionan frente a un verdadero peso pesado de élite.

Aguantó bien los golpes. No hubo un puñetazo único que revelara una barbilla de cristal. Su velocidad de manos incomodó a Hrgovic y, por momentos, hizo parecer lento al hombre de Zagreb.

Quedan, por tanto, bases sólidas sobre las que construir. Y una pregunta inevitable: ¿y ahora qué?

El propio Hrgovic, campeón nuevo y profesor involuntario, dejó su receta: “No te rindas. No pierdas la confianza. Haz unas cuantas peleas fáciles, victorias fáciles. Reconstruye y aprende de estos errores. No puedes boxear como un amateur. Es una pelea de 12 asaltos, tienes que dosificarte”.

Warren sigue convencido de que Itauma es uno de los talentos más excepcionales que ha visto, y señala a Daniel Dubois como ejemplo perfecto: un peso pesado que se reconstruyó tras golpes muy duros y terminó como doble campeón del mundo.

Pero el boxeo británico también conoce el otro lado del espejo. El de figuras como David Price, que en su día fue presentado como la gran esperanza pesada del país y vio cómo sucesivas derrotas erosionaban un aura que nunca volvió del todo.

A partir de ahora, cada gesto de Itauma será examinado con lupa: cómo respira, cómo administra el ritmo, cómo reacciona cuando el combate se alarga. Esa grieta, esa humanidad, puede convertirlo en un boxeador aún más fascinante de seguir.

La aura de perfección intocable se ha roto. El escolar ha recibido su primera gran lección. Lo siguiente ya no depende del talento, sino de la respuesta: ¿qué tipo de hombre —y de campeón— nace de esta derrota?