Neal Skupski y Christian Harrison alcanzan la final del US Open
Neal Skupski sigue persiguiendo un trofeo que se le resiste en un escenario que conoce demasiado bien. Esta vez no viene solo. A su lado, el estadounidense Christian Harrison. Juntos, ya están en la final de dobles masculinos del US Open tras derribar al dúo número uno del cuadro.
El británico y su compañero firmaron una victoria de autoridad: 7-6 (7-4), 6-2 ante los máximos cabezas de serie Henry Patten y Harri Heliovaara, en apenas una hora y 23 minutos. Un marcador que cuenta parte de la historia. La otra está en la sensación de control, en la madurez de una pareja que todavía no ha cedido un solo set en todo el torneo.
Primer Parcial
El primer parcial fue una batalla de nervios. Saques sólidos, pocas grietas y la impresión de que el mínimo titubeo decidiría el desenlace. El desempate lo confirmó. Skupski y Harrison subieron una marcha, ajustaron restos, se adueñaron de la red y cerraron el tie-break por 7-4. A partir de ahí, el partido cambió de tono.
Segundo Parcial
Con el primer set en el bolsillo, el británico y el estadounidense olieron sangre. El segundo parcial se inclinó pronto de su lado: más agresivos al resto, más finos en las decisiones en la volea, más sueltos en cada punto importante. El 6-2 final reflejó la diferencia en los momentos clave ante una pareja, Patten y Heliovaara, que este año les había hecho daño en sus enfrentamientos previos.
“Los conocemos muy bien, hemos jugado contra ellos un par de veces este año y nos habían ganado, pero hoy hemos dado el nivel, sabíamos que teníamos que hacerlo”, explicó Skupski tras el encuentro, con la mirada ya puesta en el sábado. “Tenemos muchas ganas. Hemos trabajado duro para llegar aquí. Sabemos lo que se siente al ganar un Grand Slam y lo vamos a dejar todo en la pista”.
A sus 36 años, el jugador nacido en Liverpool busca su quinto título de Grand Slam y el tercero en dobles masculinos. Ya sabe lo que es levantar el trofeo en Wimbledon, junto a Wesley Koolhof en 2023, y en el Abierto de Australia este mismo año, precisamente con Harrison. Ahora, Flushing Meadows aparece como la pieza que falta en su colección.
También hay una cuenta pendiente con este torneo. El año pasado, Skupski y su compatriota Joe Salisbury dejaron escapar tres puntos de campeonato en la final. Una herida que no se olvida tan rápido. Cada partido de esta edición parece llevar una carga extra: la de la revancha personal con la Arthur Ashe y con un título que se escapó de forma cruel.
Esta vez, el británico llega con una pareja en plena racha, con confianza y con un plan de juego que ha funcionado sin fisuras durante todo el torneo. No han perdido un set, han manejado los momentos de presión y han sabido imponerse incluso ante la pareja más peligrosa del cuadro.
El sábado, Skupski y Harrison jugarán algo más que una final. El británico puede completar su particular mapa de grandes títulos con un primer US Open; el estadounidense, conquistar un major en casa, ante su público. Si cumplen su palabra y lo dejan todo en la pista, la noche en Nueva York puede convertirse en el punto más alto de sus carreras.
