Pedro Neto: La metamorfosis del extremo al carrilero en Chelsea
Diez años después, el mismo truco. Otro protagonista.
Entonces fue Victor Moses. Hoy es Pedro Neto.
En 2016, Antonio Conte revolucionó a un Chelsea tambaleante convirtiendo a un extremo en carrilero y encadenando una racha de 13 victorias que desembocó en el título de la Premier League en 2017. Una década más tarde, el club vuelve a encontrar oro en la misma veta: un extremo reconvertido, un sistema que lo potencia y un entrenador que ha visto algo que otros no supieron explotar.
De transferible a intocable
La escena del sábado en el Hill Dickinson Stadium lo resume todo: Chelsea gana 2-0 a Everton, y Pedro Neto firma los dos goles… desde el carril derecho. No es un detalle táctico menor. Es el símbolo de su metamorfosis.
Lo llamativo es que el portugués, de 26 años, pudo haber salido del club hace apenas unos meses. Chelsea no lo consideraba intocable en verano. Le puso un precio prohibitivo, alrededor de 100 millones de libras, pero escuchaba. Sabía que Neto estaba frustrado tras el final de la temporada pasada, marcada por la marcha de Enzo Maresca el día de Año Nuevo, con quien mantenía una relación muy cercana. Su sustituto, Liam Rosenior, apenas duró cuatro meses y el equipo terminó décimo.
Mientras el club redefinía su proyecto, varias piezas clave se alineaban con la nueva hoja de ruta. Cole Palmer, Joao Pedro, Reece James, Moisés Caicedo… todos renovaban comprando el discurso de mezclar experiencia con el talento joven ya reunido. La llegada de Xabi Alonso terminó de inclinar la balanza en el vestuario. Pero no estaba tan claro que Neto quisiera reinventarse como carrilero. Su futuro quedó en el aire hasta el cierre del mercado.
Un mes después, la historia era otra. Neto estampó su firma en un nuevo contrato hasta 2032 y se convirtió en uno de los pilares del Chelsea de Alonso. Desde entonces, se ha mostrado públicamente como uno de los grandes defensores del proyecto.
El jugador que Xabi vio antes que nadie
Quizá Alonso vio en él algo que el propio Neto no terminaba de reconocerse.
Cuando llegó desde Wolves en 2024 por 54 millones de libras, nadie lo confundía con un goleador. Sus números en el club de Midlands eran claros: 14 goles y 27 asistencias en 135 partidos. En Stamford Bridge, antes de la llegada de Alonso, su producción apenas había dado un pequeño salto: 19 goles y 19 asistencias en 103 encuentros.
Con Xabi en el banquillo, el guion ha cambiado de ritmo. Esta temporada suma cuatro goles y una asistencia en nueve partidos, tres de ellos saliendo desde el banquillo. Su frecuencia goleadora se ha más que duplicado. Y lo está haciendo, paradójicamente, desde una posición que exige correr hacia atrás tanto como hacia delante.
Chelsea, ahora, disfruta de lo mejor de dos mundos.
Un carrilero que vive en el área rival
Los datos explican por qué su reconversión funciona. Aunque figura como carrilero, Neto pisa más el área que muchos extremos puros. Ha pasado de 3,6 toques en el área rival por 90 minutos la temporada pasada a 5,3 esta campaña. Su juego uno contra uno también se ha afilado: de 1,6 regates exitosos por partido a 1,8, con un salto en el porcentaje de éxito del 43,5% al 52,6%.
Crea más. Antes generaba 1,8 ocasiones por 90 minutos; ahora, 2. Entre ellas, las ocasiones de jugada abierta han pasado de 1,5 a 1,8. Ataca más, y mejor.
Y al mismo tiempo defiende mucho más. Sus entradas han subido de 0,7 a 2 por partido. Las posesiones recuperadas, de 2,9 a 3,9. Todo en Premier League. No es solo una cuestión de pizarra. Es físico, es mentalidad, es un jugador dispuesto a abarcar toda la banda.
Neto siempre ha explicado parte de su capacidad atlética por su infancia en una familia de jugadores de hockey sobre patines. Se nota. Su zancada le permite estar en las dos áreas sin perder claridad en la toma de decisiones.
En el punto más alto de la era de la actual propiedad estadounidense, ya había dado un aviso de lo que podía ser. En la final del Mundial de Clubes de 2025, en la victoria 3-0 ante Paris St-Germain, se pegó a Achraf Hakimi como una sombra. Lo anuló. Fue un anticipo del perfil total que Alonso ha terminado de moldear.
La asimetría que lo libera
Xabi Alonso ha construido un sistema que le da a Neto un carril propio. Su apuesta es asimétrica: no exige el mismo peso ofensivo al carrilero izquierdo, ya sea Jorrel Hato o Pep Chavarría. Ese lado se equilibra, cierra, protege. El derecho, el de Neto, se desata.
El propio entrenador lo resumió el sábado con naturalidad: “Llámalo como quieras. Extremo, carrilero, jugador ofensivo, jugador defensivo. Puede hacer muchas cosas. Hoy lo hizo bien. Es muy competitivo y siempre que está cerca de la acción es una amenaza contra cualquier lateral”.
Ese “puede hacer muchas cosas” es, en realidad, el núcleo del nuevo Chelsea. Un equipo que ya no depende solo del talento en zonas altas, sino de futbolistas capaces de interpretar varios papeles en un mismo partido.
Y en el vestuario, Neto suma en otro registro. Es uno de los bromistas del grupo. Tras el 6-3 a Leeds en la Carabao Cup, con gol suyo incluido, su excompañero en Wolves, Conor Coady, ahora analista en Sky Sports, le lanzó una pregunta con retranca: “¿Cuándo te has preocupado tú por encajar goles?”. La respuesta del portugués, sin perder la sonrisa: “Ahora soy carrilero, chaval”. Luego añadió, más serio: “En mi cabeza siempre tengo que correr hacia atrás y ayudar también a mis defensas”.
Entre la broma y la frase final se esconde la clave: ha asumido el rol. Y lo disfruta.
De Moses a Neto, mismo truco, otro fútbol
Hace diez años, Victor Moses se reinventó bajo Conte y cambió una temporada. Neto no ha tenido que transformarse tanto. No ha dejado de ser extremo; ha ampliado su radio de acción. Su paso de banda a carril derecho con Alonso no lo ha convertido en otro jugador. Ha amplificado lo que ya estaba ahí.
Chelsea vuelve a encontrar en un carrilero la pieza que le da sentido a todo el sistema. La pregunta, ahora, no es si el experimento funcionará, sino hasta dónde puede llevar a un equipo que, otra vez, ha descubierto que la solución estaba en su propia banda derecha.
