¿Por qué juega Irlanda contra Israel en la UEFA Nations League?

Contexto del enfrentamiento entre Irlanda y Israel

Antes del sorteo de la UEFA Nations League en Bruselas en febrero, la Football Association of Ireland (FAI) ya se preparaba para dificultades. Irlanda quedó en el Bombo 3 de la Liga B, consciente de que uno de sus posibles rivales del Bombo 1 representaba un problema político y logístico mayor que el resto: Israel. El grupo B3 quedó conformado por Israel, Austria, Kosovo y la República de Irlanda.

En pocos minutos, la FAI confirmó que disputaría ambos partidos contra Israel, pero ninguno se jugaría ni en Irlanda ni en Israel. En lugar de eso, Irlanda viajó a Debrecen, Hungría, para el partido fuera de casa el 27 de septiembre y su encuentro 'local' se llevará a cabo a puerta cerrada en Backa Topola, un pequeño pueblo en Serbia, el 4 de octubre.

Razones detrás de la ubicación neutral

La FAI tal vez pensó que mover el partido de Dublín a un lugar neutral en Serbia, lejos de los aficionados, quitaría presión, pero la controversia no ha cesado. Desde febrero, muchos cuestionan por qué Irlanda debe enfrentar a Israel en primer lugar. Las llamadas a boicotear los partidos han aumentado, especialmente porque una comisión independiente de las Naciones Unidas ha señalado a Israel por genocidio en Gaza.

Heimir Hallgrimsson, entrenador de Irlanda, declaró: "No estamos jugando con genocidio, estamos jugando contra genocidio. Jugamos contra Israel, no con Israel."

El gobierno israelí rechaza estas acusaciones desde su respuesta a los ataques del 7 de octubre hace casi tres años, cuando Hamas mató a unas 1,200 personas y tomó 250 rehenes. Desde entonces, más de 70,000 palestinos han muerto según datos de Naciones Unidas. La Asociación de Fútbol de Israel calificó las palabras de Hallgrimsson como "estupidez, ignorancia e hipocresía".

Protestas y apoyo al boicot

Manifestantes se reunieron frente al hotel del equipo irlandés en Dublín bajo la campaña “Stop the Game”. Los recientes conflictos en el mundo del espectáculo, como la exclusión del rapero Macklemore en la gira de Ed Sheeran por apoyar Palestina, han reflejado la intensidad de la opinión pública. Dos artistas irlandeses, Aaron Rowe y el grupo folk Beoga, retiraron su apoyo a la gira en solidaridad.

Kevin Kilbane, exjugador irlandés con 110 apariciones internacionales, escribió en el Irish Times que disputar estos partidos dejará una "mancha" en la FAI y afirmó: "Irlanda no debería jugar contra Israel. Ni en Dublín, ni en Hungría, y menos aún en Serbia."

Decisiones y reacciones de la UEFA

A pesar de haber pedido a la UEFA suspender a la Asociación de Fútbol de Israel, la FAI argumenta que negarse a jugar podría afectar profundamente al fútbol irlandés. Perder puntos en esta competición complicaría sus opciones para clasificar a la Eurocopa 2028 y futuros Mundiales.

La UEFA y FIFA suspendieron a Rusia tras la invasión a Ucrania en 2022, pero Israel sigue compitiendo. Se esperaba un voto sobre este tema el año pasado, pero se suspendió al reportarse un alto al fuego entre Israel y Hamas. Más de 1,300 palestinos han muerto en Gaza desde entonces, y ambos bandos se acusan mutuamente de violar el acuerdo.

Boicots en Europa y postura actual

Ningún país europeo ha boicoteado partidos contra Israel. Hubo protestas en Oslo y Udine antes de partidos clasificatorios para el Mundial, pero Noruega e Italia no renunciaron a esos encuentros para no perder opciones de clasificación. Lise Klaveness, presidenta de la Federación Noruega, dijo que un boicot solo beneficiaría a Israel en la clasificación mundialista.

El CEO de la FAI, David Courell, confirmó que solicitó a la UEFA evitar emparejamientos con Israel en futuros sorteos, pero fue rechazado ya que no hay conflicto directo entre ambos países.

Un portavoz de UEFA señaló: "Las decisiones para evitar enfrentamientos entre ciertos equipos se toman considerando factores de seguridad. Cada situación se analiza cuidadosamente y se monitorean todos los hechos y desarrollos."

Medidas de seguridad y cobertura mediática

UEFA aceptó trasladar el partido 'local' de Irlanda contra Israel a un lugar neutral por motivos de seguridad. No hay entradas disponibles para los aficionados irlandeses en el partido en Hungría. La cadena pública irlandesa RTE ofrecerá una cobertura mínima, sin presentadores ni análisis propios, usando solo la transmisión internacional.

Aunque los partidos se jueguen sin público y con poca cobertura, las tensiones y debates en Irlanda continúan fuertes.

• Grupo B3 de UEFA Nations League:
• Equipos: Israel, Austria, Kosovo, República de Irlanda
• Partidos Irlanda vs Israel: 27 de septiembre en Debrecen, Hungría (fuera de casa)
• Partido 'local' de Irlanda: 4 de octubre en Backa Topola, Serbia (a puerta cerrada)
• Protestas: Campaña “Stop the Game” frente al hotel de la selección irlandesa
• Reacciones: Acusaciones de genocidio contra Israel, rechazo del gobierno israelí, críticas internas en Irlanda
• UEFA: Rechazó separar a los países en sorteos, aprobó cambio de sede por seguridad