Por qué los Pistons apostaron 200 millones en Jalen Duren a pesar de sus problemas en playoffs
Los Pistons confían en Jalen Duren pese a su dificultad en postemporada
A sus 22 años, Jalen Duren es un centro All-NBA y acaba de firmar un contrato por cinco años y 200 millones de dólares, una cifra inferior al máximo que podía recibir de 287 millones. La franquicia de Detroit apuesta fuerte por este joven jugador que viene de una temporada destacada pero con interrogantes tras su desempeño en playoffs.
El impacto de Duren durante la temporada regular
Duren ofrece a Cade Cunningham un objetivo sólido cerca del aro. Puede elevarse para un alley-oop, recibir pases en medio de la defensa y dominar el contacto físico. Además, corre bien la cancha y lucha por los rebotes ofensivos, generando puntos sin necesidad de jugadas diseñadas para él. En la última campaña, mejoró su manejo del balón, redujo pérdidas y asumió mayor responsabilidad como pasador y bloqueador. Cuando Cunningham estaba fuera, mostró avances en su juego de espaldas al aro, incrementando significativamente sus tiros libres. Sus promedios fueron de 19.5 puntos y 10.5 rebotes mientras respaldaba una defensa que terminó segunda en la liga, ganándose merecidamente un lugar en el equipo All-NBA.
Problemas en playoffs y dudas sobre su rendimiento
No obstante, en la postemporada su nivel cayó. Fue superado por Wendell Carter Jr. en la primera ronda y luego dominado por Evan Mobley y Jarrett Allen en la siguiente fase. Su promedio de puntos bajó a 10.2 y su porcentaje de tiro se desplomó del 65% al 51.4%. Duren parecía una estrella durante la campaña, pero en playoffs tropezó incluso en aspectos básicos.
“Soy lo suficientemente hombre para reconocer mis errores y que no soy perfecto. También soy hombre para ir al gimnasio y trabajar para mejorar. No huyo de nada, sé que puedo hacerlo mejor”, comentó Duren en su conferencia de prensa.
¿Por qué firmar un contrato tan grande con estas dudas?
Las dificultades en playoffs explican por qué los Pistons no le ofrecieron el máximo. Otro motivo es la inconsistencia mostrada en sus primeros tres años: a ratos dominante, otras veces desinteresado en defensa o poco efectivo en ataque. Algunos expertos atribuyen esto a falta de concentración o mentalidad, otros a su condición física — incluso intentaron incluir cláusulas de peso en su contrato. Probablemente sea una mezcla de todo, junto con la madurez natural: Duren era adolescente y ahora parece más comprometido con su profesión, mostrando indicios de su mejor etapa.
Con el tiempo, tendrá que demostrar que sus mejoras no fueron casuales y que puede rendir igual o mejor en postemporada. Duren mismo apunta a ampliar su repertorio y ser versátil para no encasillarse:
“Quiero crear mis propios tiros, ser un jugador versátil que mis entrenadores y compañeros puedan usar de distintas maneras, sin ponerme en una caja”, afirmó.
Evolución en su juego y necesidades del equipo
La pasada temporada Duren tomó más tiros tras bote y logró un 48.4% en esos intentos, un dato pequeño pero prometedor. También fue eficiente en jugadas de poste y en iso, aunque con pocas oportunidades. Si estos recursos se vuelven regulares, podrían ser armas valiosas.
Por eso no fue opción cambiarlo por jugadores mayores como Domantas Sabonis o Anthony Davis, quienes tienen menos proyección o problemas de salud.
Sin embargo, Duren sigue siendo principalmente potencial. A pesar de poder tomar tiros medios o dominar físicamente cuando Cunningham no está, lo que realmente necesitan los Pistons es que comience a lanzar triples. Quizás tome años o nunca suceda.
El desafío del encaje con Ausar Thompson
Una de las razones por las que Cunningham y Duren tuvieron problemas en la pintura fue la presencia de Ausar Thompson, un jugador que no tira triples. Esto también afectó a Thompson, quien tuvo dificultad para encontrar espacios al atacar. En temporada regular funcionó, pero en playoffs se notó torpe.
- Con Thompson en cancha y Duren fuera: +11.2 puntos cada 100 posesiones
- Con ambos en cancha: -0.9 net rating
- Con Duren y sin Thompson: -1.7 net rating
En general, Detroit no rindió bien con Duren en cancha durante playoffs, en parte por su bajo rendimiento y en parte por la falta de espacio en ataque. Las cosas fluían mejor con Paul Reed y Thompson moviéndose constantemente.
Contar con dos jugadores sin tiro como Duren y Thompson, junto con un tirador irregular como Cunningham y Tobias Harris, fue poco efectivo. Por eso los Pistons sumaron a John Collins, Isaiah Joe, Taurean Prince y seleccionaron a Ebuka Okorie, todos con buena capacidad para el tiro.
Un futuro joven con potencial
Los Pistons sorprendieron la pasada temporada con 60 victorias, una cifra nada sencilla. Cunningham tiene 25, Thompson 24 y Ron Holland 21; el grupo es joven y algunos aún no alcanzan su mejor momento.
Duren ya aportó a ese éxito y lo mejor podría estar por venir. Trajan Langdon, responsable de evaluar su desarrollo, decidió ofrecerle este contrato esperando que crezca junto al equipo. Si Duren no mejora, el contrato es negociable y les da opciones para moverlo.
Lo ideal sería que Duren o Thompson consigan un tiro confiable, que Okorie u Holland aporten y que Cunningham siga creciendo. Hay razones para confiar en esta camada, pero el tiempo no espera y la liga cambia rápido. Si otra postemporada muestra las mismas fallas, Langdon tendrá que decidir cuánto paciencia queda.
“Quiero ser un Piston de por vida”, dijo Duren. Pero lograrlo implica no solo mejorar individualmente, sino también adaptarse al equipo.
