Pretorius y Esterhuizen llevan a Sudáfrica a un triunfo en Windhoek

El martes se quedó corto. Seis carreras corto. Seis carreras perfectamente disponibles, abandonadas en medio del Namibia Cricket Ground de Windhoek en un partido de la triserie contra Zimbabwe. Se encaminaba a su primer siglo internacional absoluto. Terminó con 94 de 51 bolas, arrasado alrededor de las piernas después de salir de su línea y dejar expuestos los otros dos palos, quizá harto de ver cómo sus compañeros iban cayendo y le negaban el strike.

El viernes, ante Namibia, Lourie Pretorius volvió al mismo escenario a recuperar lo que era suyo. Las seis carreras seguían allí. Las recogió una a una y añadió otra por si acaso: 101 de 53, más de dos tercios de sus carreras a base de cuatros y seis. Siete de sus ocho seis salieron en el “V” clásico, 60 carreras en 19 bolas. El resto, la mayoría, castigadas cuadradas al wicket.

Y castigadas es la palabra. La leyenda dice que los zurdos son pura elegancia, que la pelota se desliza del bate con la suavidad de un patinador artístico sobre el hielo. Tal vez fuera así con David Gower o Brian Lara. Mucho menos con Graeme Pollock o Graeme Smith. Entre las mariposas y los herreros del bate zurdo, Pretorius pertenece sin duda a los segundos. Eso no lo hace menos atractivo de ver. Al contrario: hay algo reconfortante en ver a alguien que se mueve como un mortal cualquiera batear infinitamente mejor de lo que un mortal podría soñar.

“Young Lou”, apodo que salió por primera vez de la boca de Quinton de Kock —otro zurdo de golpeo feroz—, parece estar haciéndolo por todos nosotros, demos la vuelta al bate como la demos.

Esterhuizen en llamas, una apertura demoledora

El viernes, sin embargo, el más fluido en la pista no fue Pretorius, sino un diestro humilde: Connor Esterhuizen. Firmó 88 de 40 bolas, con un índice de bateo de 220,00. Es decir, 29,44 puntos más rápido que Pretorius. Entre ambos encendieron la mecha de la entrada sudafricana con una asociación de 156 carreras en 70 bolas, una avalancha que solo se frenó en la 12ª, cuando Esterhuizen se desordenó en un latigazo contra Jan Balt y vio cómo su palo de pierna salía volando, igual que le había ocurrido a Pretorius el martes.

En la rueda de prensa, Esterhuizen describió a Pretorius como “súper enfocado con láser y siempre buscando atacar a la oposición” y a sí mismo como “a veces un manojo de nervios ahí fuera”.

Pretorius lo vio distinto: “Connor me lo hizo mucho más fácil y, cuando perdió su wicket, pude asumir el mando como líder en el medio e intentar capitalizar”, explicó al canal anfitrión.

“T20 es un juego de márgenes finos y golpes de cricket de alto riesgo. Cuando estás en forma tienes que surfear esa ola todo lo que puedas, porque puede cambiar muy rápido. Vine con el mismo enfoque [que el martes]: intentar llegar a esa marca de 15 bolas enfrentadas. Sabía que el resto se cuidaría solo”.

Por poco no se cuida.

Namibia se rebela y lleva el partido al límite

Los 228/4 de Sudáfrica —primer marcador por encima de 200 en los seis partidos del torneo— parecían un muro demasiado alto para el equipo de casa. Pero los namibios están acostumbrados a florecer en condiciones adversas en casi todos los ámbitos de su vida. No iban a bajar la cabeza. Llevaron el encuentro hasta el fondo.

Louren Steenkamp y Jan Frylinck, otro zurdo demoledor, compartieron una apertura de 119 carreras en 65 bolas. El público empezó a creer. El vestuario también. La presión cambió de lado.

El aire se enfrió en la 11ª. Frylinck, que iba lanzado con 72 de 36, tiró de un pull frente a Andile Simelane hacia la zona de square leg. Allí esperaba Tony de Zorzi, que ejecutó una maniobra de funambulista: saltó, pisó cerca de la cuerda, corrigió en el aire y regresó al campo para completar una de esas capturas que cambian una noche.

Gerhard Erasmus tomó entonces el timón del resto de la entrada. Cerró con 30* de 26, sereno, calculador, pero casi solo. Su único apoyo real fue Ruben Trumpelmann, que aportó un rápido 21 de 10 bolas. Namibia terminó en 217/3. Once carreras por debajo. Once carreras que separan una gesta de un “casi”.

Un aviso serio para Sudáfrica

“Estuvo un poco más cerca de lo que queríamos, pero hemos aprendido a no dar nada por sentado en este juego”, admitió Bjorn Fortuin ante las cámaras. “Una victoria es una victoria e hicimos cosas buenas, pero hay mucho por pulir de cara al último partido”.

Sudáfrica se marcha con el triunfo, un siglo brillante de Pretorius, la brutalidad de Esterhuizen y un total imponente en el marcador. También con una advertencia clara: en esta triserie, incluso cuando anotas 228, nadie está a salvo.