Sabalenka avanza en el US Open entre humo de cannabis
Aryna Sabalenka superó la tercera ronda del US Open con el marcador que espera cualquier cabeza de serie, pero en un ambiente que ningún jugador quiere. La número uno del cuadro femenino venció a Kamilla Rakhimova por 6-3 y 6-4 en el Louis Armstrong Stadium, en un partido controlado de principio a fin… salvo por un detalle: el fuerte olor a cannabis que invadió la pista.
En pleno encuentro, la bielorrusa detuvo el juego y se dirigió a la jueza de silla para quejarse del olor que llegaba desde las gradas. No perdió los nervios, tampoco el hilo del partido, pero dejó claro su malestar: le resulta difícil concentrarse cuando el humo llega tan cerca de la pista. Aun así, su tenis fue implacable. No concedió ni una sola bola de break a Rakhimova y manejó el duelo con autoridad, apoyada en su servicio y en la potencia habitual de sus golpes desde el fondo.
La escena refleja la peculiar paradoja del torneo: fumar está prohibido dentro del recinto del US Open, mientras que el consumo recreativo de cannabis es legal en Nueva York. El complejo de Flushing Meadows está rodeado por Flushing Meadows–Corona Park, y el humo que se genera en el parque puede colarse sin pedir permiso en las pistas principales. Sabalenka lo sufrió en primera persona, aunque el marcador diga que apenas titubeó.
Su siguiente reto será frente a la estadounidense Taylor Townsend, que se impuso a Diana Shnaider por 6-2, 6-7 (3-7) y 6-3. Un duelo que promete contraste de estilos: la potencia demoledora de Sabalenka frente al tenis creativo y de toques de Townsend, empujada por el público local.
Alcaraz vuelve como campeón… y como si nunca se hubiera ido
En el cuadro masculino, Carlos Alcaraz ofreció una de esas actuaciones que mandan un mensaje al vestuario entero. El vigente campeón arrasó a Wu Yibing por 6-3, 6-4 y 6-1, en un partido que no solo le da el pase a la siguiente ronda, sino que refuerza la sensación de que su muñeca izquierda responde mejor de lo esperado tras más de cuatro meses de parón por lesión.
El español dominó los intercambios, se movió con la ligereza de siempre y cerró los puntos con la mezcla habitual de agresividad y creatividad. Tras el encuentro, explicó que se siente mejor en cada partido y que él mismo se sorprende de la rapidez de su recuperación. No parece una frase hecha: su lenguaje corporal acompaña. Corre, se frena, cambia de dirección y acelera como si la lesión fuera ya un recuerdo lejano.
Ahora le espera Tommy Paul, cabeza de serie número 20, un rival incómodo, rápido y agresivo desde la línea de fondo. Un examen serio para medir hasta dónde ha llegado realmente la recuperación del campeón.
Medvedev, Tiafoe y Shelton cumplen el guion
La jornada dejó también victorias contundentes entre los favoritos. Daniil Medvedev despachó a Arthur Rinderknech con un triple 6-4. Un resultado que refleja bien el partido: el ruso no necesitó brillar de forma espectacular, pero mantuvo un control férreo de cada set, sin abrirle puertas al francés.
Frances Tiafoe, undécimo cabeza de serie, se impuso a Valentin Vacherot por 6-4, 6-2 y 6-4, impulsado por su habitual conexión con las gradas neoyorquinas. Dominó con su servicio, atacó la red cuando tocaba y no permitió que el monegasco encontrara ritmo.
Más batalla necesitó Ben Shelton para eliminar a Denis Shapovalov. El estadounidense se llevó el duelo por 7-6 (7-3), 6-7 (5-7), 6-3 y 6-4, en un choque de zurdos de pegada brutal. Shelton acabó imponiendo su físico y su servicio, clave para contener las rachas de inspiración del canadiense.
Contrastes ucranianos: Kostyuk avanza, Svitolina se despide
En el cuadro femenino, Marta Kostyuk firmó una de las victorias más sólidas del día. La ucraniana, undécima cabeza de serie, derrotó a Ekaterina Alexandrova por 6-3 y 6-2, con un tenis agresivo y limpio, castigando constantemente el segundo saque de su rival. Ahora se cruzará con la campeona de Wimbledon, Linda Noskova, en un duelo que apunta a ser uno de los más interesantes de la próxima ronda por la intensidad y ambición de ambas.
El contraste llegó con la eliminación de Elina Svitolina. La también ucraniana cayó ante Anna Kalinskaya por 3-6, 6-2 y 3-6, en un partido de vaivenes. Svitolina reaccionó bien en el segundo set, pero Kalinskaya volvió a elevar su nivel en la manga definitiva y cerró la puerta a cualquier remontada.
Entre el olor a cannabis que se cuela desde el parque, las muñecas que regresan de lesión y las jóvenes que empujan desde atrás, el US Open va tomando forma. La cuestión ahora es quién será capaz de mantener la cabeza fría cuando el ruido —y el humo— alrededor de las pistas siga subiendo.
