Sam Johnstone se une a Celtic: un guardameta decidido a competir
Sam Johnstone vuelve a respirar aire de gran club. El exguardameta de la selección inglesa, de 33 años, jugará cedido una temporada en Celtic procedente de Wolverhampton Wanderers, en un movimiento que refuerza una de las posiciones más sensibles del vigente campeón escocés.
Llega para pelear. No para rellenar plantilla.
El internacional inglés, con cuatro partidos con su selección y el último de ellos en 2023, se incorpora para competir directamente con el finlandés Viljami Sinisalo, hasta ahora dueño de la portería del campeón de la Premiership escocesa.
De perder el puesto en la Premier a un escaparate europeo
La carrera reciente de Johnstone ha dado un giro brusco. La pasada temporada disputó 17 encuentros con Wolves, pero perdió la titularidad en la Premier League en diciembre, en un equipo que acabaría descendiendo. Su última aparición oficial llegó en marzo, en una derrota de FA Cup ante Liverpool. Desde entonces, silencio competitivo.
Celtic le ofrece exactamente lo que buscaba: foco, exigencia y un entorno donde cada error pesa y cada parada se recuerda. Un club donde el portero vive bajo el microscopio de la grada y de la historia.
El guardameta, formado en Manchester United y con etapas en Aston Villa, West Bromwich Albion y Crystal Palace, no escondió su entusiasmo al pisar Glasgow. “Estoy encantado de estar aquí y con ganas de empezar”, afirmó en los canales del club, dejando claro que llega con hambre, no de turismo futbolístico.
El peso de una llamada y la presión que seduce
Johnstone no necesitaba demasiadas explicaciones para entender qué significa Celtic. Pero hubo un detalle que terminó de subrayar el paso: una llamada de Joe Hart.
El exguardameta del club, figura muy respetada en el vestuario y en la grada, le marcó el número para remarcarle lo que le esperaba. Un vestuario fuerte, un grupo unido, una afición “increíble”. La conversación no fue para convencerle, sino para confirmar lo que ya intuía: que se metía en un gigante donde la rutina es ganar y el margen de error es mínimo.
El propio Johnstone lo resumió con una idea que encaja a la perfección con el ADN del club: le atrae la presión. La obligación de ganar, de rendir, de pelear por trofeos. No todos los porteros la soportan. Algunos huyen de ella. Él la busca.
Una portería marcada por Schmeichel y una retirada forzada
El contexto en Celtic explica aún mejor la importancia de esta cesión. Desde el verano de 2024, la portería había tenido un dueño claro: Kasper Schmeichel. El danés aportó jerarquía y experiencia hasta febrero, cuando jugó su último partido antes de verse obligado a retirarse por una lesión de hombro.
Ese vacío no se llena con cualquier nombre. Se necesita alguien con recorrido en la élite, acostumbrado a estadios grandes y a noches de máxima tensión. Ahí encaja Johnstone.
El técnico Martin O’Neill no dejó lugar a la duda al valorar la operación: ve en él un guardameta “de calidad” y con “excelente experiencia al más alto nivel”, convencido de que será “una muy buena incorporación” al grupo de porteros.
Competencia interna y un grupo cerrado
Johnstone sabe que no llega con la alfombra roja extendida. Viljami Sinisalo ha crecido en el club y se ha ganado su espacio. El inglés no oculta que el plan es empujarse mutuamente, formar un bloque sólido bajo la dirección de los entrenadores de porteros y mantener ese “grupo de arqueros” tan cerrado y competitivo que suele marcar el pulso interno de un vestuario.
“Trabajamos juntos cada día, espero poder ayudar a Vil y que él me ayude a mí”, apuntó el nuevo fichaje. Una frase que suena a cortesía, pero que en un club como Celtic se traduce en algo muy simple: el que pare más, jugará.
En un equipo obligado a mandar en Escocia y a dejar huella en Europa, la batalla por la portería puede marcar la temporada. Johnstone llega con pasado en la élite, con ganas de reivindicarse y con un escenario perfecto para hacerlo.
Ahora le toca demostrar si ese hambre es suficiente para adueñarse del arco de uno de los clubes más exigentes del continente.
