Santner anticipa el desafío de Kohli y Rohit en Nueva Zelanda
Mitchell Santner no se engaña. Sabe exactamente lo que significa ver a Virat Kohli y Rohit Sharma bajar del avión en Nueva Zelanda con el mono de trabajo puesto para el formato que mejor dominan: el ODI. Y no le hace demasiada gracia.
El capitán neozelandés anticipa un examen duro cuando India visite el país a finales de año para una gira larga y exigente: cinco T20Is, cinco ODIs y dos Tests entre octubre y noviembre de 2026. En el centro del escenario, dos nombres que no necesitan presentación.
“Va a ser un desafío. Siguen siendo jugadores muy buenos, lo hemos visto durante mucho tiempo; maestros del juego ODI. Les han tomado gusto a algunos terrenos de Nueva Zelanda en el pasado. Ojalá no sea así esta vez”, admitió Santner en declaraciones a PTI.
Un objetivo claro: tumbar a India en casa
En el vestuario de los Blackcaps el mensaje es simple: antes de pensar en nada más, hay que ganar la serie ODI ante India en casa.
“Tenemos cinco partidos contra India, tres contra Sri Lanka en casa y luego la preparación del Mundial en Inglaterra en septiembre de 2027, justo antes del torneo”, recordó Santner.
Pero no se adelanta. Primero, India. “Lo primero es querer ganar una serie contra India en casa, sería algo increíble. Luego se trata de encontrar cómo podría ser la composición del equipo de cara a octubre del año que viene”, añadió.
El calendario no da respiro. Los T20Is abrirán la gira: doble cita en Hagley Oval (Christchurch) el 22 y 24 de octubre, paso por Sky Stadium (Wellington) el 27, viaje a Eden Park (Auckland) el 30 y cierre del bloque corto en Seddon Park (Hamilton) el 1 de noviembre.
Después llegarán los ODIs, el terreno donde se espera que Kohli y Rohit marquen el ritmo. Eden Park abrirá el 4 de noviembre, seguido por Sky Stadium el 7. Seddon Park recibirá el tercer ODI el 10, y Bay Oval (Mount Maunganui) cerrará la serie con dos duelos seguidos el 13 y 15 de noviembre.
Y cuando la gira parezca haberlo dado todo, llegarán los Tests: Basin Reserve (Wellington) del 19 al 23 de noviembre y, para rematar, Hagley Oval del 27 de noviembre al 1 de diciembre. Dos partidos, pero con aroma a mucho más.
El recuerdo de un 3-0 que sacudió a India
Santner no olvida. India tampoco.
La última vez que ambos países se midieron en una serie de Tests, en suelo indio, Nueva Zelanda firmó un 3-0 histórico que cortó una racha impresionante: más de 12 años y 18 series sin que India perdiera una serie de Tests en casa.
El propio Santner fue protagonista de aquella visita, con cifras demoledoras en el segundo Test en Pune: 7/53 y 6/104 para sellar la serie.
“Creo que de lo que hablamos entonces fue de tratar de adaptarse rápido”, recordó. Y esa palabra, adaptación, vuelve a escena con una India en pleno relevo generacional en el Test cricket.
Para varios jugadores indios, esta podría ser la primera experiencia de red-ball cricket en Nueva Zelanda. Terrenos distintos, clima distinto, pelota viva. “Las condiciones van a ser un poco extrañas para ellos. Probablemente la bola se mueva más de lo que lo hace en casa”, advirtió el capitán neozelandés.
Una India “muy bien armada” para los Tests
Santner, sin embargo, no subestima a nadie. Menos aún a una India que, pese al cambio de piezas, presenta una plantilla de Test con equilibrio y profundidad.
“Si miras su plantel, es un equipo muy bien armado”, elogió. Y empezó a enumerar armas.
Con Jasprit Bumrah de vuelta en el ataque, acompañado por Mohammed Siraj y Prasidh Krishna aportando altura y rebote, India llega con munición pesada para las condiciones neozelandesas. En el spin, Ravindra Jadeja y Manav Suthar ofrecen control, giro y variantes. Y todavía hay espacio para un cuarto seamer si el terreno lo exige.
“Se está perfilando bien. Creo que va a ser una gran serie. Tradicionalmente, en Nueva Zelanda a esa altura del año la pelota se puede mover un poco”, apuntó Santner, consciente de que la combinación de swing, clima y presión de puntos del World Test Championship puede convertir cada sesión en una batalla.
“Combatir fuego con fuego”: la receta para el Test cricket en Nueva Zelanda
Santner también dejó una pista sobre el tipo de cricket que espera ver en esos dos Tests. No se tratará solo de aguantar. Habrá que atacar.
“Puede que se trate de combatir fuego con fuego, jugar tus golpes”, explicó. En otras palabras, no dejar que los bowlers dominen el guion sin respuesta.
Habrá momentos para ir al frente y otros para aguantar. “Habrá veces en las que tengamos que echarnos atrás y dejar que los bowlers se desgasten un poco, tratar de quitarle el brillo a la pelota”, añadió.
En Nueva Zelanda, un Test puede cambiar en una sesión. Un poco de nubes, un nuevo balón, un seamer en racha. “Pueden pasar muchas cosas en los Test matches en Nueva Zelanda. Va a ser una serie emocionante y es una que no podemos esperar para jugar”, aseguró.
Solo dos Tests: tradición, dinero y realidad
La pregunta cae sola: ¿por qué solo dos Tests entre dos potencias del cricket mundial?
Santner no esquivó la respuesta. Recordó que durante mucho tiempo Nueva Zelanda se ha acostumbrado a jugar series de solo dos partidos en el formato largo. Y no se trata solo de costumbre.
“Durante mucho tiempo, Nueva Zelanda jugó series de dos partidos. Obviamente está el lado económico también. Sé que cuesta mucho jugar Test cricket. También es un tema de tiempos; el white-ball trae público en Nueva Zelanda, trae dinero. Por eso supongo que es el reparto 10-2”, explicó, aludiendo al peso del T20 y el ODI en el calendario.
Aun así, nadie en el vestuario ve esta serie como algo menor. Ni mucho menos.
“Siempre que India viene, incluso si son solo dos Test matches, va a ser emocionante. Todo el mundo quiere medirse contra los mejores del mundo y ellos están ahí arriba”, remarcó Santner.
Los puntos del World Test Championship estarán sobre la mesa. El orgullo, también. Y al fondo, casi como una sombra inevitable, la imagen de Kohli y Rohit caminando hacia el crease en terrenos que ya conocen bien.
Nueva Zelanda quiere que esta vez la historia suene distinta.
