Sorteo de la Europa League en Mónaco y novedades de la Premier

La mañana arrancó con la vista puesta en Mónaco. Escenario de gala, luces de ciencia ficción —más cerca de una cabina de Star Trek que de un auditorio de fútbol—, banda en directo con cuerdas, metales y percusión. Todo para lo que, en esencia, es lo de siempre: bolas, bombos y 144 partidos por ordenar en la nueva fase de liga de la Europa League.

Matt Smith y Becky Ives pusieron voz al espectáculo. Entre montajes de goles de la pasada temporada y menciones al título de Aston Villa con Unai Emery, el sorteo fue tomando forma. El formato informatizado, eso sí, descolocó incluso a los comentaristas: el calendario completo, avisaron, quedará totalmente confirmado el domingo.

Europa League: un tablero gigante

Las potencias del bombo 1 ya conocen su hoja de ruta. Nueve gigantes, nueve calendarios que marcan buena parte del otoño europeo.

Marseille arranca en casa ante Olympiacos y tendrá un viaje siempre eléctrico a Estambul para medirse a Besiktas. Entre medias, visitas a Leverkusen, Celtic y Sturm Graz, además de recibir a Anderlecht, Celta y Levski Sofia en el Vélodrome. Un grupo de rivales variados, pero con trampa en cada viaje.

Real Sociedad abre en casa frente a Lyon y viaja pronto a Turín para medirse a Juventus. Anoeta verá también a Viktoria Plzen, Bournemouth y Torreense, mientras que las salidas a Union SG, Crystal Palace y Lillestrom completan un calendario que mezcla tradición, incógnitas y desplazamientos incómodos al norte.

En El Pireo, Olympiacos se estrena recibiendo a Milan. Después, viaje al Vélodrome para enfrentar a Marseille y duelos en casa ante Sparta Prague, Jagiellonia y Hoffenheim. Fuera, Rennes, Celje y Torreense. Un recorrido exigente, con el choque ante Milan como primer gran termómetro.

AZ Alkmaar tendrá una prueba de nivel desde el inicio: Juventus visita Países Bajos en la primera jornada. Los neerlandeses viajarán al campo de Benfica, Sparta Praha, Sunderland y Ararat-Armenia, y recibirán a GNK Dinamo, Sturm Graz y H. Beer-Sheva. Un calendario con mucho kilometraje y sin apenas respiro.

En Francia, Lyon mirará con atención sus noches europeas en el Groupama Stadium: Leverkusen, Union SG, Crystal Palace y Lillestrom pasarán por allí. Fuera, Real Sociedad, Anderlecht, Jagiellonia y Hoffenheim. Una mezcla de historia y proyectos emergentes que no permite distracciones.

Milan se presenta en Europa con un menú clásico: Benfica visita San Siro en la primera jornada, antes de que los rossoneri viajen al infierno de El Pireo para enfrentar a Olympiacos. En casa también recibirán a Ferencvaros, Sunderland y Ararat-Armenia, mientras que sus viajes a Salzburg, Bournemouth y Levski Sofia completan una fase de liga con aroma de vieja Copa de Europa y toques de modernidad.

Juventus, por su parte, abre en Turín ante Real Sociedad y se desplaza pronto a Alkmaar para medirse a AZ. El Allianz Stadium también verá a Rennes, Omonia, NEC y H. Beer-Sheva, mientras que las visitas a Ferencvaros, Celta y Celta H. Beer-Sheva A (en Israel) marcarán sus desplazamientos más largos. Un calendario que exige concentración desde el primer día.

Benfica tendrá que gestionar noches intensas en Lisboa ante AZ Alkmaar, Celtic, Lech Poznan y OFI Crete. Los viajes a Milan, Viktoria Plzen, Omonia y NEC completan un cuadro en el que los portugueses parten como favoritos, pero con varios campos trampa en el horizonte.

Leverkusen, campeón reciente en Alemania, recibirá a Marseille, Salzburg, Celje y Besiktas, y viajará a Lyon, GNK Dinamo, Poznan y OFI Crete. Un calendario potente que encaja con su condición de cabeza de serie.

El mapa completo: fechas y formato

La UEFA ya ha fijado el calendario de la fase de liga de la Europa League 2026/27. Ocho jornadas repartidas entre otoño e invierno:

• Jornada 1: 16/17 septiembre 2026
• Jornada 2: 15 octubre 2026
• Jornada 3: 22 octubre 2026
• Jornada 4: 5 noviembre 2026
• Jornada 5: 26 noviembre 2026
• Jornada 6: 10 diciembre 2026
• Jornada 7: 21 enero 2027
• Jornada 8: 28 enero 2027

Después, la competición se afila:

• Playoffs de acceso a octavos: 18 y 25 febrero 2027
• Octavos de final: 11 y 18 marzo 2027
• Cuartos: 8 y 15 abril 2027
• Semifinales: 29 abril y 6 mayo 2027

La final se jugará el 26 de mayo de 2027 en el Stadion Frankfurt, en Alemania. Ese es el destino que hoy sueñan todos.

Los bombos, tal y como confirmó la UEFA, quedaron así:

• Bombo 1: Leverkusen, Benfica, Juventus, Milan, Lyon, AZ Alkmaar, Olympiacos, Real Sociedad, Marseille
• Bombo 2: Ferencváros, Viktoria Plzeň, Union SG, GNK Dinamo, Salzburg, Celtic, Sparta Praha, Rennes, Anderlecht
• Bombo 3: Sturm Graz, Lech Poznań, Crystal Palace, Bournemouth, Sunderland, Celje, Jagiellonia, Omonia, Celta
• Bombo 4: Hoffenheim, Beşiktaş, Torreense, H. Beer-Sheva, N.E.C., OFI Crete, Lillestrøm, Levski Sofia, Ararat-Armenia

Drama escocés: Celtic y Rangers, caminos opuestos

Mientras en Mónaco se repartían destinos, en Escocia aún se hablaba de una semana para el olvido.

Celtic desperdició una ventaja de cuatro goles en el global ante Lask en Austria y se vio relegado a la Europa League en lugar de acceder a la Champions. Martin O’Neill no escondió su frustración: su equipo debió sentenciar “antes del descanso”, pero concedió un gol justo antes del intermedio y otro nada más volver del vestuario. A partir de ahí, Lask se lanzó y los tantos encajados, desde el punto de vista del técnico, fueron “muy malos”. O’Neill asumió la responsabilidad. El golpe, deportivo y anímico, es evidente.

Rangers tampoco escapó al desastre. Empató 1-1 en el global ante Jabalonec y cayó en los penaltis (4-3), quedando fuera de la Conference League. Un mazazo que contrasta con las aspiraciones europeas que el club había alimentado.

Aston Villa, Tottenham y el giro del mercado

Sobre el papel, la narrativa del verano parecía clara: Aston Villa, con plaza de Champions, debía encarar la temporada con optimismo; Tottenham, tras pelear por no descender y acabar 17º, con preocupación.

La realidad económica cuenta otra historia. Ese puesto 17 supuso unos 35 millones de libras menos en pagos por méritos de la Premier para Spurs respecto a Villa. Sin embargo, el club londinense ha respondido con un gasto bruto estimado de 322 millones de libras en el mercado, sin contar el préstamo de Omar Marmoush desde Manchester City, cuya compra futura está pactada en 55 millones. Tras ventas, el gasto neto ronda los 140 millones. La ilusión se disparó… hasta que el equipo fue arrollado en el primer partido de liga por Brentford, uno de los “niños mimados” de los científicos de datos.

Villa, que debería estar disfrutando de su billete a la Champions, ve cómo el relato se invierte: mientras Tottenham se refuerza a golpe de talonario, el club de Birmingham afronta el reto de consolidarse entre la élite con menos margen económico. El contraste marcará buena parte de la temporada.

Chelsea encuentra patrocinador y la Premier se ordena

En Londres, Chelsea cerró por fin un capítulo incómodo: desde 2023 jugaba sin patrocinador principal en la camiseta. El club anunció un acuerdo con Circle Internet Group, plataforma financiera digital fundada en 2013 y vinculada al activo digital USDC, una stablecoin regulada. Las marcas Circle y USDC aparecerán en las camisetas del primer equipo masculino, femenino y la academia a partir de la temporada 2026/27, con estreno previsto en el primer partido de liga en casa ante Brighton este domingo.

Mientras tanto, la agenda de la segunda jornada de Premier League ya está marcada (horario BST):

• Crystal Palace v Man City, viernes, 20.00
• Liverpool v Nottingham Forest, sábado, 12.30
• Coventry v Hull, sábado, 15.00
• Bournemouth v Everton, sábado, 15.00
• Tottenham v Newcastle, sábado, 17.30
• Chelsea v Brighton, domingo, 14.00
• Leeds v Brentford, domingo, 14.00
• Sunderland v Fulham, domingo, 14.00
• Man Utd v Ipswich Town, domingo, 16.30
• Aston Villa v Arsenal, lunes, 20.00

La Champions League ya tiene también sus cruces de fase de liga definidos para los ingleses:

• Manchester City: PSG, Barcelona, Sporting, Porto, Napoli, Leipzig, AEK Athens, Lens
• Liverpool: Atlético Madrid, Inter, Porto, Club Brugge, Villarreal, Fenerbahce, Lens, Lask
• Arsenal: Real Madrid, Bayern Munich, Borussia Dortmund, Real Betis, Lille, Napoli, Sabah, Slavia Prague
• Aston Villa: PSG, Barcelona, Dortmund, Club Brugge, Fenerbahce, Galatasaray, Viking, Slavia Prague
• Manchester United: Bayern, Atlético, Roma, Sporting, Leipzig, Villarreal, Sabah, Como

Everton, Moyes y un arranque con buenas sensaciones

En Goodison Park, David Moyes habló con calma, pero sin euforia. Everton ha empezado el curso con un 2-0 ante Crystal Palace en Premier y un 4-0 frente a Preston North End en la Rumbelows Cup. Dos partidos, dos victorias, portería a cero.

“Es muy pronto, pero estamos muy contentos con los dos primeros encuentros. Tenemos que seguir construyendo ese impulso”, explicó el técnico, que también insistió en que el equipo “aún debe ser más fuerte de lo que es ahora”.

Sobre el mercado, Moyes fue claro en los límites: el club está “en el negocio del reclutamiento” y busca refuerzos, pero evitó pronunciarse sobre nombres concretos. Jack Grealish, cedido el curso pasado, fue el ejemplo perfecto: “Fue brillante para nosotros, un gran chico, pero pertenece a otro club”. Vender a sus mejores jugadores, subrayó, no está en los planes.

El entrenador detalló también la estructura de fichajes: una red amplia de ojeadores, especialmente para mercados menos conocidos como Sudamérica, y un trabajo de filtrado del departamento de reclutamiento antes de tomar decisiones.

En cuanto a la enfermería, Hayden Hackney es duda tras torcerse un tobillo y Christian Nørgaard no progresa al ritmo esperado, por lo que su regreso no será inmediato. La nota positiva llega con Thierno Barry, autor de cuatro goles en dos partidos: “Ha intentado mejorar. Nosotros le damos confianza, pero al final tienes que ganártela tú mismo”, apuntó Moyes.

Brighton, Forest y el tablero del mercado

La mañana de ruedas de prensa en la Premier dejó más titulares. El técnico de Brighton, Fabian Hürzeler, afronta el duelo ante Chelsea con varias incógnitas físicas. Georginio Rutter y Jack Hinshelwood podrían entrar en la convocatoria, aunque el club pide paciencia. Promise David y Jaouen Hadjam sí están disponibles. Sobre un posible adiós de Yankuba Minteh, el mensaje fue seco: “Es jugador de Brighton y por el momento no hay nada más que decir”.

En Nottingham Forest, Oliver Glasner confirmó que Morgan Gibbs-White y Ryan Yates estarán listos para visitar Anfield, mientras que Ibrahim Sangare se perderá el choque por una lesión en la pantorrilla. El club, dijo, aún espera cerrar un fichaje más en esta ventana. Sobre nombres concretos como Daniel Muñoz, silencio absoluto: “Cuando la tinta esté seca, se os informará”. De Liam Delap, recién llegado, destacó hambre y ambición, justo el perfil que busca Forest.

El mercado sigue girando: del traspaso de Delap a Nottingham Forest al interés de Ipswich Town por un préstamo de Tammy Abraham, pasando por otros movimientos que mantienen vivo el último tramo de la ventana hasta el 1 de septiembre.

Fútbol femenino: terremoto en Brighton y movimiento en Birmingham

En la WSL, la noticia del día llegó desde la costa sur. Dario Vidosic dejó su cargo como entrenador del Brighton femenino apenas una semana antes del inicio de la temporada doméstica. El equipo tiene previsto debutar ante Arsenal el 6 de septiembre. Vidosic, que llevó al club a su primera final de FA Cup, se despidió con un mensaje de agradecimiento a jugadoras, cuerpo técnico y afición, y se espera que su próximo destino sea Angel City.

Birmingham City, recién ascendido, sigue reforzándose con criterio. El club anunció la llegada de la internacional juvenil japonesa Suzu Amano desde el Växjö DFF sueco. Se suma a incorporaciones de peso como la de Millie Turner desde Manchester United. Un proyecto que no quiere limitarse a sobrevivir en la élite.

Chelsea, Fulham y la vida en las copas

En la EFL Cup, dos partidos animaron la víspera. Fulham superó con claridad a AFC Wimbledon por 3-0. Chelsea hizo lo propio ante Luton Town con un 2-0 que dejó un nombre propio: Danny Welbeck. El delantero, recién llegado desde Brighton este verano, se estrenó con gol en su debut con los blues.

Son partidos menores en el calendario global, pero a estas alturas de la temporada, cada minuto suma ritmo y confianza.

El caso Julián Álvarez y el ruido de los grandes

Mientras el mercado se agita, un nombre resuena en Madrid. Julián Álvarez encadenó su tercer día sin entrenar con Atlético de Madrid, según informó Sky. Todo llega después de que el club rechazara traspasarlo al Barcelona. También se habla del interés de Arsenal. El pulso es evidente: el jugador, el club y un mercado que no espera.

La ventana aún no se ha cerrado. Y en un verano en el que las bolas de Mónaco ya han marcado el camino europeo, la verdadera pregunta es otra: ¿qué equipos llegarán a febrero con la plantilla y la energía necesarias para convertir este calendario interminable en una oportunidad y no en una condena?