Storm Hunter: La australiana que hizo historia en el US Open
Storm Hunter llega al cuadro principal del US Open sin miedo, incluso con Marta Kostyuk, semifinalista de Roland Garros y Wimbledon, esperándola en primera ronda. Y no es arrogancia. Es el peso de la historia lo que la respalda.
A los 32 años, la zurda australiana ha obligado a los estadísticos del tenis a rebuscar en los archivos: acaba de convertirse en la primera jugadora australiana en activo en clasificarse con éxito en los cuatro torneos de Grand Slam. Un logro rarísimo, casi de coleccionista, que muy pocas tenistas en el circuito pueden exhibir.
No lo consiguió por la vía rápida. Ni mucho menos.
En su camino por la fase previa en Nueva York, Hunter tuvo que empezar derribando una barrera emocional: vencer a su compatriota y gran amiga Maddison Inglis en el debut. Después, sobrevivió a dos puntos de partido en contra en su segundo encuentro. Y cuando parecía que ya lo había visto todo, llegó una espera de 24 horas por la lluvia antes de sellar, con una tercera victoria consecutiva al límite, el billete al cuadro principal.
“Este era el último slam que me faltaba tachar en la lista de clasificaciones y llegaba sin muchos partidos de singles en los últimos meses, así que se siente increíble”, explicó, todavía con la adrenalina de la gesta.
Regreso tras el abismo
La escena tiene un trasfondo todavía más potente: Hunter se perdió más de un año de competición por la rotura del tendón de Aquiles. Un golpe que, a esa edad y con su historial, podía haber sido definitivo. Sin embargo, vuelve al cuadro principal de Flushing Meadows por primera vez desde 2023, y lo hace con una historia de resistencia que encaja a la perfección con la dureza del cemento neoyorquino.
Su “premio” por salir viva de la previa es un estreno de alto voltaje: Kostyuk, cabeza de serie número 11, que llega lanzada tras alcanzar las semifinales en Roland Garros y en el All England Club.
“Sí, es duro”, admitió Hunter, ex número uno del mundo en dobles, sin adornos ni excusas. “Ella está teniendo un año realmente bueno. Es una gran jugadora, muy física en la forma en que juega y una competidora excelente”.
El reto es enorme. El margen, mínimo. El cambio de ritmo, brutal.
“Va a ser duro. Es obviamente un cambio muy rápido, de jugar la qualy a la primera ronda mañana, pero me siento bien y la que tiene toda la presión es ella, por jugar contra mí. Ya he entrenado con ella antes. Sé cuál es su nivel y sé que va a ser un desafío, pero me gustan los desafíos. Va a ser divertido. Lo voy a disfrutar”.
Hunter habla desde un lugar que pocas veces se ve en el circuito: el de quien ya creyó que no volvería.
“Ha habido muchos momentos en mi carrera en los que no pensé que volvería a jugar a este nivel, así que estar otra vez en el cuadro principal de un slam es increíble. Solo voy a salir, disfrutarlo y darlo todo”.
Australia se planta en Nueva York
Hunter no estará sola en la apertura del US Open. Forma parte de una delegación australiana con presencia amplia desde el primer día.
- Kim Birrell se medirá a Petra Marcinko,
- mientras que Talia Gibson también tendrá enfrente a una croata, la experimentada Donna Vekic.
- La joven Taylah Preston, una de las caras emergentes del tenis aussie, se enfrentará a la estadounidense Alycia Parks.
En el cuadro masculino, el lunes solo habrá dos australianos en acción: Adam Walton, que se verá las caras con el chino Yibing Wu, y Aleksandar Vukic, emparejado con el japonés Rei Sakamoto.
El otro gran foco oceánico, el sexto cabeza de serie Alex de Minaur, iniciará su campaña el martes (miércoles en horario AEST), con la expectativa de un recorrido largo en Nueva York.
Mientras tanto, en una pista todavía por asignar, Storm Hunter se prepara para algo más que un partido de primera ronda. Se juega la posibilidad de convertir una clasificación histórica en el punto de partida de la mejor quincena de su vida.
