Sunderland y otros clubes británicos vuelven a Europa
Cincuenta y un años después, Sunderland vuelve a mirar a Europa y lo hace con un destino que impone respeto: el San Siro. El sorteo de la Europa League ha emparejado a los Black Cats con AC Milan, siete veces campeón de Europa, en uno de sus ocho partidos de la nueva fase de liga del torneo.
Para un club que terminó séptimo en la Premier League la pasada temporada, el premio es mayúsculo: un viaje a uno de los templos del fútbol continental en su primera campaña europea desde 1973. No hay calentamiento suave. Es salto directo a la élite histórica.
Bournemouth, debut europeo con sabor italiano y español
El otro guiño del sorteo a la Premier llega con Bournemouth, que vivirá su primera aventura europea con un duelo también ante AC Milan, aunque en la comodidad del propio estadio inglés. Un estreno de altura.
Las Cherries no solo se medirán al gigante italiano: también se verán las caras con Real Sociedad dentro de sus ocho compromisos de esta fase. Un grupo exigente para un debutante, con viajes y estilos muy distintos que pondrán a prueba la madurez del proyecto.
Crystal Palace, ruta de campeones
El vigente campeón de la Conference League, Crystal Palace, se ha ganado un billete a un calendario cargado de nombres pesados. Los londinenses se medirán a Lyon, Real Sociedad y Besiktas, un triángulo de rivales con experiencia europea, estadios calientes y poco margen para el error.
Para Palace, que llega con el impulso de un título continental reciente, la prueba es clara: demostrar que lo del año pasado no fue una excepción, sino el inicio de una presencia estable en Europa.
Celtic, del golpe en Champions a un grupo de hierro
El sorteo ha sido menos amable con el campeón de la Scottish Premiership. Celtic aterriza en la Europa League con la herida fresca de haber dejado escapar una ventaja de cuatro goles ante LASK en la eliminatoria de acceso a la Champions League a comienzos de semana. El castigo deportivo ya está escrito: cambio de competición y un grupo durísimo.
Los de Glasgow se enfrentarán a Marseille, Benfica y Besiktas. Tres clubes con tradición, aficiones masivas y estadios donde cada punto se pelea como si fuera una final. No habrá mucho margen para lamentarse de lo ocurrido ante LASK.
Brighton y Hearts, caminos paralelos en Conference League
En la Conference League, Brighton se asoma de nuevo a Europa con un cuadro que mezcla glamour y trampa. El sorteo les ha emparejado con AS Monaco y con el siempre incómodo Getafe, un rival que suele convertir cada eliminatoria europea en un ejercicio de resistencia mental y física.
Un escalón más allá, Hearts también se cruzará con Monaco y, además, tendrá que viajar al infierno turco de Trabzonspor, el equipo de Mohamed Salah. Un desplazamiento largo, un ambiente volcánico y una prueba de carácter para un club que busca consolidar su nombre en el mapa continental.
La suerte ya está echada. Ahora, entre San Siro, Mónaco, Marsella y Trabzon, serán los vestuarios británicos los que decidan si estos emparejamientos se recuerdan como una oportunidad histórica… o como un tren que pasó demasiado rápido.
