The Blaze asegura final con victoria sobre Essex y destaca a las hermanas Bryce

The Blaze apenas necesitó 19,1 overs para dejar claro por qué persigue un triplete histórico. En Queen's Park, Chesterfield, el conjunto de Midlands arrolló a Essex Women con una victoria con bonus por nueve wickets que no solo aseguró el liderato de la fase regular de la Metro Bank Women's One-Day Cup, sino también el billete directo a la final.

El guion era claro antes del primer envío: con Hampshire Women ya con todos sus partidos disputados, The Blaze solo necesitaba no perder ante el colista para recuperar la cima de la tabla. Lejos de especular, dominó el encuentro con una autoridad fría, casi despiadada.

Scrivens resiste, pero Essex se queda corta

The Blaze eligió lanzar primero y, durante unos minutos, pareció que Essex podía discutirle el plan. La joven Bryony Gilgrass, 19 años, abrió con golpes elegantes en el powerplay junto a la capitana Grace Scrivens. Hubo intención, hubo valentía. Faltó continuidad.

Cassidy McCarthy cortó de raíz ese inicio prometedor: una pelota que se deslizó baja y atrapó a Gilgrass delante del wicket. Poco después, la seamer repitió premio con Jodi Grewcock, que cortó directo a punto atrás. Dos golpes rápidos y el tono del partido cambió.

Scrivens, sin embargo, se negó a hundirse con el resto. Firmó una entrada de capitana: 70 carreras de 116 bolas, anclando una alineación que se desmoronaba a su alrededor. Solo Sophie Smale, con 20, superó la barrera de los 20 runs junto a ella.

Smale llegó a castigar a McCarthy con dos límites consecutivos, pero su respuesta encontró réplica inmediata: Lucy Higham la atrapó leg before jugando de espaldas, y en su siguiente impacto provocó un top edge de Jo Gardner hacia el lado leg, bien capturado. De 80-2, Essex se vio de pronto en 89-6.

Ahí emergió la capitana de The Blaze, Kirstie Gordon, con una actuación de manual desde el brazo izquierdo. Tres wickets por 25 carreras, incluida la joven Mollie Adams, también de 19 años, atrapada leg before al intentar jugar atrás. Kathryn Bryce se sumó a la cacería: eliminó a Liberty Heap al arrancarle el off stump y más tarde remató el trabajo en la 46ª over.

Sophie Munro acompañó a Scrivens en una asociación de 41 carreras que parecía dar algo de oxígeno. Lo tiraron por la borda con un error básico: una carrera abortada tras un misfield que acabó con Munro run out. Gordon añadió una atrapada en plancha en su propia follow-through para despedir a Esmae MacGregor, y el esfuerzo solitario de Scrivens terminó con un bottom-edge contra sus propios stumps.

El marcador se detuvo en 159 all out en 45,4 overs. Modesto, insuficiente y, viendo lo que venía, claramente por debajo de lo necesario.

Un susto temprano… y luego el rodillo escocés

La respuesta de The Blaze tuvo un pequeño temblor inicial. Tammy Beaumont, ex internacional con Inglaterra, vio cómo una de las pocas bolas realmente de calidad de Esmae MacGregor le devolvía el camino al vestuario: un envío que se le metió hacia dentro y le rozó la parte alta del off stump. Un destello de esperanza para Essex. Y nada más.

Porque a partir de ahí, el partido pasó a manos de las hermanas Bryce y ya no las soltó nadie.

Sarah Bryce terminó con 70* y Kathryn Bryce con 67*, en una asociación inquebrantable de 132 carreras que desarmó por completo a un ataque de Essex sin respuestas. Las dos internacionales escocesas impusieron ritmo, selección de golpeos y una sensación constante de control.

Sarah castigó con 10 fours, golpeando con precisión quirúrgica cada vez que la longitud se quedaba corta o demasiado plena. Kathryn respondió con aún más agresividad: 12 fours y un seis, incluyendo el golpe final, el límite ganador, que cerró el partido con 185 bolas por jugar. Una eternidad en términos de cricket de un día.

El bowling de Essex nunca encontró una fase de presión sostenida. Cuando intentó atacar, las Bryce encontraron huecos. Cuando trató de contener, las Bryce rotaron el strike y esperaron la bola mala. El resultado fue una persecución convertida en exhibición.

Final asegurada y un objetivo muy claro

Con este triunfo con bonus, The Blaze termina en lo más alto de la tabla y se gana el derecho a esperar. Hampshire Women se verá las caras con la ganadora del duelo del sábado entre Surrey Women y Somerset Women en una eliminatoria el próximo miércoles. De ahí saldrá el rival que se medirá a The Blaze en la final de la Metro Bank Women's One-Day Cup, el 19 de septiembre, en el Utilita Bowl.

El contexto lo dice todo: The Blaze ya ha levantado trofeos en la Vitality Blast y en la Vitality T20 County Cup. Ahora, con las hermanas Bryce en plena forma y un ataque que combina control y mordiente, se planta a un solo partido de completar un triplete que marcaría una era.

El escenario está fijado. La pregunta es si alguien será capaz de frenar a este equipo antes de que cierre el círculo.